那時人都快餓死了，怎會有人去想娶親之事，更遑論要一個什麼都不會做的孩子去做童養媳，可文娘哪裡懂這些，聽她娘這麼說，文娘就信了。

她去了對家，發現人家并沒有給她吃的，而是将她綁了起來，想要晚上将她帶去林子裡殺了。文娘心裡害怕，卻也沒有束手就擒。

她身上還藏着他爹批改作業時的朱砂，于是她趁人不注意，和着口水，将朱砂點在身上開始裝病。她本就餓的皮包骨頭，身上又多了一堆紅斑，看着像生了怪病。

都道是水患過後必遭瘟疫，那家人嫌文娘晦氣，又恐她将疫病傳了去，便找到文娘的母親嚷嚷着将她換回去。

文娘的母親不同意，說好的事如何能反悔，況自家已經宰了羊，再想換也是沒有了，隻能将羊肉分給對家一些以做補償。

至于文娘，她娘說了，既是得了疫病，便丢去自生自滅吧，反正女子養到最後也要嫁人，左右都是潑出去的水，沒得為了一個賠錢貨還要浪費羊肉。

文娘聽了她母親的話，猶如五雷轟頂。她怎麼也不敢相信這是自己的娘親說出的話。

災難和饑餓像一面照妖鏡，照出了她娘親的惡魔嘴臉，也照出了文娘的悲慘命運。

她被丢在了路邊的草叢裡，路過的人沒有一個對她施以援手的。她原本以為自己定是要死在路上了，沒想到最後是徐森的娘救了她。

他們娘仨因餓的厲害，走在隊伍的最後面，又因乞讨的人都在換羊，大家勉強有了口吃的，故而路上的野草野菜便不再過分搶手。

徐森娘仨靠着這些野草野菜苟活着。徐森先看到了文娘，同他哥和娘親說路邊有個得了疫病的女孩，像是死了。

徐森娘親過去看，發現文娘身上的紅斑是點上去的，她隻是餓的厲害，并未得病。于是他們勻了些野菜給文娘，救下了她。

文娘将自己被家裡拿去換羊，又擔心她生病傳染給家人，被丢在路邊等死的事說給了徐森的娘親。徐森的娘氣的大罵文娘的母親是老賊婦，隻道讓文娘跟着他們一起走。

起初文娘不願意，她害怕徐森的母親騙她，也将她拿去跟人換羊，可走了幾天，發現徐森娘仨并無此意，她心中感動，認了徐森的母親做幹娘。

那群流民沒多久便将可換的女兒都做了羊肉吃了，可離京都還有很遠的距離。此時乞讨的同鄉人已不能稱之為人，他們餓紅了眼，開始互相殘殺。

徐森的哥哥從換羊盛行開始，便料到早晚會有這麼一天。他們本就是隊伍最後面的人，徐森的哥哥便帶着母親和弟妹，四人離隊伍越來越遠，最後直接離開隊伍。

都是奔死的人，沒人在意他們幾人的死活。他們白日裡躲起來，夜晚出來偷偷趕路。就這樣走到最後，同村出來乞讨的人，稀稀拉拉都死在了路上。

橫屍遍野這個詞第一次在徐森的腦海中具象化了。他們從死人堆中爬過去，一路挨到了京都城外，幾人奄奄一息，就快要到京都了，眼看着快要有活路了，可徐森的娘沒有挨住。

她帶着三個孩子到了城門下，自己卻餓死在了城門外。三兄妹哭着将徐森的娘葬了，連塊碑都沒有。

因為餓的沒力氣，坑也挖的淺，最後還是徐森的哥哥說，我們如今已是盡己所能，能活到哪日都不好說，想來娘也能理解，坑不夠深便用石頭掩蓋吧。或許要不了多久，我們也活不下去了，還能循着石堆死在娘身邊。

葬了娘親，徐森三兄妹一路進了城。

京都的繁華真是富貴迷人眼，對三兄妹來說，互相殘殺的村民，橫屍遍野的屍堆，鬧饑荒的村落仿佛夢魇，眼前的一切也未必真實，一切都似虛幻。

他們仨人在城内乞讨，倒也總能讨到些吃的填肚子，可這終究不是辦法。

有一天徐森的哥哥回來了，罕見地帶着肉包子，徐森和文娘眼睛都亮了，将肉包子捧在手心往嘴裡狂塞。

他看着徐森和文娘滿心歡喜地吃着包子，趕緊擦掉眼中的淚，同他們倆說自己在宮中謀了份差事，以後也是有月例銀子的人了，他要徐森和文娘不必擔心，今後再不會挨餓了。

徐森原以為自己的哥哥讀過書，是去宮中做官了，可他哪裡懂得，他哥哥認識的那幾個字根本不夠看，他哥哥是自己尋了人牙子，将自己賣進宮内做了閹人。