“秦姨娘是想找我家夫人興師問罪嗎？秦姨娘可别忘了，黃大人要不是看在張夫人的面上，如何會放過你。”

秦慕琅冷哼了一聲，轉過頭來，“如果你家夫人自認有功，幹嘛要來這祠堂跪着請罪？”

杜鵑被嗆的，臉上通紅，半天沒說出話來。

秦慕琅懶得和她糾纏，轉身又要走，杜鵑卻道：“大爺知道夫人在祠堂跪着，一回府便來祠堂見夫人。”

她這話說得四平八穩，沒一句虛言。卻讓人猜測不止，張夫人跪祠堂真的是要請罪嗎？還是以此來邀寵。她的以弱示之，反倒讓所有人覺得她咄咄逼人。

秦慕琅從杜鵑那得意的眼睛裡讀懂了一切。【看來還是着了她的道。】

杜鵑覺得終于勝了一成，繼續道：“大爺回來時，滿頭滿臉的，也不知是哪裡惹的髒。他都來不及洗漱，便來找夫人，扶夫人起來。夫人見他這樣，也是急的掉了眼淚。拉着他去梳洗去了。想必此刻兩人應該正是雲蒸霧繞，你侬我侬吧。”

也怪秦慕琅想象力太豐富，杜鵑這麼一說，她眼前立刻浮現，李若松半露着身子在浴桶中的樣子。雲霧蒸騰中張元容款款拿來梳子，半蹲着在一邊，替他梳洗着頭發。

濕潤的空氣中，情愫蔓延，突然他握住了她的手，霧氣朦胧了世界，秦慕琅不敢再往下想了。

她立刻搖着頭，想把這些忘掉。卻發現被印記的更深了，恨不得現在便殺過去。

杜鵑覺得效果達到了，正要走。卻被秦慕琅攔住了。

“告訴你們家夫人，我從未打算和她搶什麼，讓她最好看住他的夫君，讓他不要再來找我。”

這話效果好，杜鵑聽完臉色發白地定在了那裡。

但往回走的秦慕琅卻頗為後悔，【這話定會傳到他耳朵裡的，他真的氣的不來看她怎麼辦？】

後悔的何止秦慕琅，獨自一人走回内院的張元容，心事重重。

突然臉上一涼，一滴露水滴在她的臉上，她抹了，看着手裡的露珠。這個點了，露珠早該蒸逝于烈陽之下了，如何還在？

那露水在她手中化開了，消失了，如她那僅存的希望。百思不得其解，殺氣騰騰的舅舅如何铩羽而歸，如何讪讪回京。可她不知，在京城的舅舅此刻正跪在紫禁城的殿閣内，瑟瑟發抖。

“她真的不是？”

“回陛下，她的确不是陛下要找的女子。臣拿着畫像仔細比對，還問了些她的鄉俗，确認她的确是南直隸人，父親是個街邊的箍桶匠。不是什麼蒙古人。”

“你外甥女怎麼說？”

黃大人此刻跪在地上，頭沒擡，心下卻鄙夷，【堂堂一國之君，居然拿着閨閣之妒行殺人之事，攪動臣下不和，實屬下作。】

“我外甥女自是不喜此女。高老夫人也嫌棄她不懂禮數，把她要至身邊，教化禮儀。”

“蒙古蠻夷，自是不懂禮儀。”

黃大人懂，皇帝還是不信，他從懷裡拿出一卷卷軸舉過頭頂。

張掌印乖覺，巴巴的去取，打算交到皇帝手中。皇帝看到卷軸仿佛已經猜到何物，臉氣的泛紫，手一碰到卷軸便大袖一揮，把它抛到了地上。卷軸落地，與金石發出脆響，久久回蕩在殿堂上。

跪在地上的黃大人此刻已經匍匐在地，臉貼着冰涼刺骨的金磚石。此刻的他心一橫道：“這是我臨走找遼陽畫師給她畫的畫像，陛下若不信，可請人送至天牢，給她的哥哥哱承恩認上一認。便可知真假。”

“黃大人，住嘴！”張掌印怒斥道。他知道皇帝陛下曾派錦衣衛偷偷去了遼陽，畫過那女人的像。可天牢裡的哱承恩卻一言不發。

卷軸滾了滾，不知碰了什麼東西，自己展開了。皇帝看了一眼畫像上的女人，笑了。是個美人，可惜和他派去錦衣衛的帶回來的畫像差得太遠。如此搪塞自己，黃大人膽子不小呀。

他氣得胸脯不停地起伏，想咆哮一番，怒斥他們沆瀣一氣，蒙騙聖躬。把他當猴子耍嗎？

但他很快看到了站在黃侍郎面前的張掌印。他們是一夥的，殺不幹淨的。

想到此，他閉上眼睛，收斂了心神，“行了，我知道了。雖是個妾，可别讓她掀起風浪，到時候淹的還不知是誰？”

這話說得話裡有話，讓黃大人心下不快。但張掌印明顯淡定的多。

三更後，司禮監張掌印張大人作為大内最有權勢的内監，終于被徒弟服侍的歇息去了。他最小的徒弟此刻在皇帝殿外守着夜，他很納悶皇帝殿内為何燈火輝煌，沒有絲毫要睡的意思。

卻突然看見一人，朝他走來。這人約莫三十多歲年紀，大半夜還是着官服工工整整。個子極高，卻瘦，膚色蒼白，無一絲血色。墨色眉眼卻如星辰般耀眼。

他上前朝小内監一揖，道：“勞煩内監大人通報，在下兵部侍郎宋應元。”

他說的聲音并不大，而且溫溫柔柔的讓人無法拒絕。小内監剛想轉頭，去通報。卻聽皇帝在殿内喚道：“是宋大人嗎？快進來。”

宋大人淺淺一笑，還是恭恭敬敬給這個小内監又施一禮，才甩了袖子，飄飄然進了皇帝的内殿。

小内監看着他的背影道：“恭敬有禮，溫潤如玉，像個仙人。”

這位仙人一入殿便跪在了皇帝的腳下。

皇帝上前一把将他扶起，“愛卿，朕終于把你拉盼來了。”

“臣蒙陛下厚愛，定當誓死效忠陛下，為陛下驅逐外患，拼死保衛大明江山。”

皇帝聽後十分滿意，頻頻點頭道：“明日你總督薊、遼、保定軍務，援新濟國經略的诏書便會下來。我将明旨群臣，讓六部皆聽你調遣，内庫也任你調用。一力助你備戰迎敵。”

宋應元一聽陛下連自己的内庫也交到自己手上，不由熱淚盈眶跪拜道：“臣定竭盡所能，不負陛下厚愛。隻是……”

宋應元的猶豫，讓殿閣裡的皇帝停下了腳步。“六部都聽你調遣，還不夠嗎？一定要入閣嗎？”

宋應元急急搖頭道：“不。在下前些日子特地到東南沿海尋訪抗倭老兵，請他們傳授經驗。據屬下聽來，倭寇多為步兵，雖與水為鄰，卻戰船落後。

所以新濟國唯一的勝仗便在海上，若我們的戰船出海，與新濟國戰船一起在他們入朝海域截堵，斷了他們的援兵和補給，給這些關門之狗，當頭一棒。

“其二，新濟國多山，北方的騎兵在山地無法施展，勝算不大。而擅山路跋涉的南方步兵，似乎更為合适。

“所以屬下請陛下換撤李若松将軍，選一南方步兵将領統領步兵同我并肩作戰。”

燭火在暗夜裡跳動，把皇帝的臉照得忽明忽暗。他的眼睛死死的盯着眼前的宋應元。他明白李若松不守武将尊文官之慣例，得罪文官不少，彈劾他驕橫的人更是數不勝數。他面前的這位似乎就是其中一位。

是呀，若派出的倆人文武不和，這場他拿帝國做賭注的遠征，可就毫無勝算可言了。

透着燭火看了他許久，想着如何勸服他，卻笑了起來。大明朝的文人皆以耿介為榮，如何能勸得動。還不如對李若松下手，反倒容易些。