殿試是皇阿瑪親自出題考校新貢士，這回不用我等皇子監考，我照樣得擱太和殿好好站着，看取中會試的新貢士進殿考試。
跟選秀一樣，貢士也是按會試名次由高到低六個一排列隊。貢士隊伍甫一露面，我即為第一排當中的青年吸引了眼光。
年輕英俊的貢士我見過不少，比如張廷玉、徐本、绮禮、年羹堯，但再沒誰似眼前這個人一般眉清目秀，将一身藍衣穿得超凡脫俗，完全地契合了我對江南才子的想象——男生女相，聰明外露。衣重六铢，晴時無弦。
第一排第三列，這個位置對應會試第三，我很快想起他的名字：汪繹，前科會試第三名，因父喪，錯過前科殿試，今科由禮部奏請，皇阿瑪恩準直接殿試。
今科會試第三名張成遇排在他之後，第四列。
連帶地第七名的張廷玉排在第二排第二列不提。
一時考試開始，我站得無聊，便忍不住胡思亂想，想皇阿瑪是否會點汪繹為探花。
無論才學樣貌，汪繹都是我見過的人中探花最合适的人選。
張廷玉雖說生得也俊，卻是老成太過，少了股書生意氣，才子風流……
回到府邸書房，我吩咐戴铎：“抄了汪繹的履曆來。”
“爺，”稍後戴铎回我：“汪繹祖籍安徽，現居江蘇常熟……”
沒想到汪繹是跟張廷玉一般的安徽人，我有些意外，轉念又以為還是江南的水養人，張廷玉若是生在江南，一準也添些輕靈……
三月初七小傳胪是禮部給皇阿瑪引薦殿試讀卷前十名。
“皇上，”文華殿大學士張英拿着卷子禀報：“臣等議殿試前十名：季愈、汪繹、王露、張成遇、管昂發、嚴宗溥、 徐本。”
徐本?我很吃驚。
俗話說“文無第一”，若非殿試超常發揮，殿試讀卷官很少将某個貢士的名次提前二十多名，更别說徐本還是刑部侍郎徐潮的兒子。
“……楊守知、董麒、張翮。”
沒有張廷玉！我訝異地掃了張英一眼，張英站得紋絲不動。
張師傅為人小心謹慎，我猜測：加上才發順天府鄉試案，張師傅為避嫌疑，多半是他自己主動提議，壓了張廷玉的名次。
……
悄寂無聲中，皇阿瑪閱完十張卷子。沉思一刻，皇阿瑪抽出第二張卷子，谕旨：“前科會試第三名汪繹為父孝未能參與前科殿試，今科殿試擢為第一甲第一名，以彰孝道。”
汪繹狀元！我愣住。汪繹文章這麼厲害的嗎？能讓皇阿瑪罔顧今科貢士體面，将他這個前科會試第三取作今科殿試第一。
難不成父孝三年，汪繹真都用來精進讀書了?就汪繹那個樣貌，真想不到他這麼沉得下心來。
真正是人不可貌相。
拿起第一張卷子，皇阿瑪谕旨：“今科會試第二名季愈第一甲第二名。”
下一張：“今科會試第一名王露第一甲第三名。”
……
“徐本父親徐潮官居從二品刑部侍郎，作為官員之子，”皇阿瑪抽出徐本的卷子：“徐本取做第十九名，另補一張卷子來，進第十名。往後，鄉試試卷分作官卷和民卷。”
“凡京官四品以上及翰詹科道官,外官文三品、武官二品以上子孫和曾孫、胞兄弟侄應鄉試者,概入官卷,餘皆入民卷,分别規定取中名額。如官員子弟應試人不足中額一名,則不單列官卷,而散入民卷。”
“官卷民卷合并取第，官卷自第十九名起取！”
我……
殿試發榜中忽然提及鄉試，我有一刻地怔愣。但待消化完皇阿瑪的話後，我真心歎服：如此才是規避順天府鄉試案重演的解決之道。
“皇阿瑪聖明！”
我跟着太子一塊磕頭，山呼萬歲。
站起身，再看張英，我服氣：到底是朝堂屹立二十年不倒的張師傅，想必早就料到順天府鄉試案後皇阿瑪對科舉的革新動作。
……
三月初八大傳胪。大清早地我站太和殿内看绮禮、張廷玉、徐本、年羹堯等新貢士入朝。跟殿試不同，今兒貢士們都穿着一色的石青朝服，戴着一色的三枝九葉帽，隊伍看着特别齊整。
新貢士立在文武百官之後，離得有點遠，看不清臉，我隻能根據殿試時的順序推斷張廷玉、徐本、绮禮的位置。
如無意外，他三個都會為皇阿瑪點為二甲，賜進士出身。
皇阿瑪升座之後典禮開始。三跪九叩之後傳胪官捧出金榜宣汪繹為狀元，季愈榜眼、王露為探花。
遠遠地看到汪繹、季愈、王露為禮官引到禦道中間跪下，我一下子就想到三年前的李蟠、姜宸英，不覺感慨:前車之鑒，後事之師。就是當前車的李蟠、姜宸英下場太過慘烈。
“第二甲第一名張成遇……”
“第二甲第二名……”
傳胪官念一個名字，即有人撩袍跪下。眨眼念了十個，張廷玉前後左右的人都跪下了，張廷玉尤跟一根杆子似的戳在原地，實有些可憐。
“第二甲第十六名徐本……”
徐本沒意外地取在了第十九名。
……
“第二甲第三十三名绮禮……”
對于绮禮提前六名，我不算太過意外。每年殿試都有人發揮失常，甚至于不能完卷。绮禮姓郭絡羅，家常出入我兄弟府邸，見多識廣的，無可能緊張出錯。
現在绮禮前方，除了張廷玉，還戳了五個人。
難不成，我生了懷疑:張廷玉殿試出了岔子?
很難想象，但總歸有個緣由吧！
“第二甲第六十名……”
傳胪官宣完二甲又宣三甲:“第三甲第一名史贻直……”
張廷玉前面一排，同排，後方兩排的人都已跪下，打第五排開始才有殿試失常，掉出二甲的杆子，連張廷玉在内，一共七個人。
我大概明白了張英的苦心:才剛出了順天府鄉試大案，這科會試必得保萬無一失，不留一點話柄争議。
張英從大局着眼，宰相天下，就是張廷玉可憐，滿腹錦繡卻落得跟其他落第者一般孓孓而立，倍受煎熬。
“第三甲第一百五十二名張廷玉……”