康熙三十九年十二月二十三，我立誓教導绮羅本分的第一天。
清早起身看到炕梢處绮羅尤蜷身靜睡，失血的灰白唇色在雪白窗戶紙的映照下，比廊下的雪人還更似個雪人，我終沒踹醒她，叫她力行妾侍本分，服侍我更衣洗漱。
绮羅的狀況根本不似高福禀告的無礙。夜裡我不過踹了绮羅一腳，使她遵循婢妾本分，滾去炕梢沖當腳爐給爺暖腳。绮羅即發了心悸，抱着胸蜷成了一團——開始我沒注意，後來夜深人靜地聽到她氣息不對，方知她發了病。
但陶家莊這種地方哪來的大夫？
再說绮羅自己都隐忍着，不肯跟爺讨情，爺一個皇子阿哥又如何能興師動衆地給她找大夫？
總之我就這麼聽着，一動沒動，而绮羅也自己忍着，一聲沒吭……
無聲僵持中，我确證了一件事：那就是绮羅是真不畏死，了無生意。她之所以還活着，不過是擔心連累春花跟她的兩個婆子，不敢自盡。
《通鑒》曰：“人不畏死，不可懾之以罪。人不樂生，不可勸之以善。故在上者先豐人财以定其志，是謂養生”。
绮羅在意春花，因為春花跟我低頭，我教訓绮羅，必然是打春花下手。
春花就候在門外。
見到我，春花垂首行禮：“貝勒爺吉祥！”
我記着早前春花回避绮羅才學問題，引绮禮的話說绮羅的好不在學問，墨磨得特别好的故事，随口吩咐：“候你主子起了，請她來書房磨墨！
最好绮羅如春花所言會磨墨，不然春花一個丫頭，敢撒謊哄爺，哼，就别怪爺家法無情！
……
看到廊下的仕女雪人和五彩冰燈，我又拾得些信心：死到臨頭，绮羅尤變着方兒的吃喝玩樂，可見是個好逸享樂脾性。聖人雲人之大欲莫過于食性。但看每逢年節绮禮送绮羅許多銀錢，無數吃用，就知道绮羅縱情享樂，不是節欲道學，我想绮羅歸心自然也是從這兩處着手。
……
地方有限，書房就設在東廂。胤祥進屋看到我盤腿打坐，下意識地瞄了眼高無庸。
“怎麼？”我頗覺好笑：“擔心我将春花以同謀治了？”
绮羅這個主犯我都還留着呢！
耳聽我語氣輕松，胤祥笑了。
“四哥，”胤祥走近我身邊坐下：“姻緣天定。弟弟至今記得選秀時绮福晉在宮中佛閣抽的那支上簽‘仁宗遇仙’。解曰：天地有感，應驗非常，佛神護佑，得之莫忘。當時皇太後、蘇姑姑都說她是個有福氣的。”
“四哥笃信佛道。宮人提起四哥都說是佛爺阿哥。绮福晉現既由皇阿瑪指給了四哥，這一生有幸得四哥庇祐維護，可不就和這簽對應上了？”
胤祥的笑舒眉展眼，不存一絲芥蒂。我回憶選秀前绮禮為绮羅的誅心打算，指婚時宜妃對老九的阻撓，老八、老十四的推讓，還有昨兒大雪促使我來陶家莊的運道，我不得不承認我跟绮羅還真似冥冥之中有點天意的緣法，點頭緻意：“十三弟，借你吉言。但願她往後少與我作點氣就好了！”
就不提绮羅早前隐藏面目才識，哄了她娘家上下多少人了。單說入府以來，她跟我肌膚相親之後，掩不住容貌了，都還繼續跟我裝傻充愣，胡攪蠻纏，哄得我團團轉，甚至于看破紅塵，想要出家。
我就沒見過這般心思深沉，膽大妄為的婦人。
“哪裡至于，”胤祥不以為然：“依弟弟看绮福晉是個好玩愛樂的，不是那種生事自擾脾性。先绮福晉隻是沒得人教宮裡的規矩而已。常言道‘不知者不怪’。四哥，你且觀後效！”
規矩，必是要教的。
我不能重蹈早前的覆轍，再為她給欺哄。
“倒是绮禮，”胤祥一臉沉吟：“以畫出名，從未曾聽說音律建樹。偏教出來的绮福晉精通胡琴、琵琶、歌唱技藝。”
“以郭絡羅太太對绮福晉的一貫态度，無可能為绮福晉延請琵琶、胡琴、歌唱名師——即便有，也無可能越過八嫂和小十嫂的去。”
“四哥，我以為绮禮對音律也是通的。”
我點頭。琵琶、胡琴、歌唱不比讀書寫字能紙上談兵，必得有師傅，還得是好師傅傳授，不然學再多年，都是跟這陶家莊的菊花、梅花似的，連基本的音都彈唱不準，更别提改譜作曲了。
“绮禮跟八哥交好。似八哥、八嫂每逢年節都會為乾清宮家宴排演助興曲目。以绮禮的音律造詣和跟八哥的交情，這些年绮禮不說替八哥出謀劃策了，甚至于跟藏着绮福晉的才貌一樣藏着自己的音律才華——四哥，八哥對绮禮可謂禮賢下士，竭盡籠絡，卻換不來绮禮的傾心相交。”
老八對绮禮或許禮賢下士，但“竭盡攏絡?”我忍不住冷笑：“過去三個月，全京城人都知道绮羅病重，绮禮為绮羅祈福。八弟但凡真有心，請宜妃、八弟妹跟皇太後或者皇阿瑪求個指羅美看診的恩典很難嗎？”
绮羅于我隻是一個是妾，孝道當頭，我不能為绮羅煩擾皇太後、皇阿瑪，求恩典，但宜妃、绮霞不一樣，她兩個：一個是绮羅的親姑媽，一個绮羅的親姐姐，是骨肉至親，求恩典卻是無礙 。
事實上但凡宜妃、绮霞肯表露一點親情關心，母妃琴雅又何能一聲不問？我又怎麼會鸩殺绮羅？
“可八弟怎麼做的呢？”我心中不忿，語氣便不大好：“以皇太後指婚這條按着绮禮娶玉容！”
将绮禮推到太子對家，完全不考慮绮羅處境，給绮羅活路。
“绮禮不傻，想必早看透了。”
所以這些年藏着绮羅，不給他們知道，拿去聯姻交易！
如此回頭再看太白樓相親，我不得不承認，绮禮确是為绮羅終身打算，不是那起子賣妹求榮之輩。
不然，绮羅也不能歸我。
從這點上講，我其實欠绮禮一個情。
胤祥默，好一刻方道：“四哥，您說的是。八哥對绮禮也就這樣！”
“比起绮禮，八哥必然更親向大哥！”
绮羅現在我手上，為免绮禮三心二意，胤禩跟郭絡羅氏自然希望绮羅早死早了，還能将绮禮的恨意坐實在我身上，跟我不死不休。
“不過，”胤祥話鋒一轉：“郭絡羅家這麼不放心绮禮，四哥，或許绮禮是可以争取的！”