“嗻！”高無庸答應去了，想想我來瞧玉婷。

玉婷在練字，“福”字。

除夕乾清宮家宴曆來有寫“福”字的傳統。看見我來，玉婷放下筆，跟我請安：“爺吉祥！”

我扶起玉婷随口問道：“今兒進宮請安，才剛回來，不說歇息歇息，怎麼就練上字了？”

不累嗎？

绮羅都累病躺下了！

“回爺的話，奴婢蒙爺教導書法，唯隻有多習多練才不負爺教誨！”

“爺，您即是來了，說不得，求您賞奴婢幾個新年福字當貼臨摹！”

玉婷知道用功是好事，我必是答應：“嗯！”

玉婷立刻鋪紙，又拿筆蘸墨轉遞給我：“爺，您請！”

擡手揮毫，書“福”，一點一橫一撇，不行，墨澀，運勁凝滞，不順暢。

勉強寫完，看看，不滿意，再寫一個……

一連寫了七八個，我方停手：“就這個吧！”

“奴婢謝爺恩典！”

玉婷拿着紙一臉崇拜地與我謝恩，我一如既往地含笑不語，心裡卻是歎息：玉婷跟我學書幾年，至今尤不識墨。

對比绮羅，才剛十五，僅憑手感，即解墨性，偏平日都不見她用功——這份天賦，真正是隻可羨慕，再學不來！

“爺，您請喝茶！”

玉婷捧一碗熱茶給我，方才告訴：“爺，您去瞧過绮妹妹了嗎？聽說今兒打宮裡一出來就暈了，也不知現在怎麼樣了？”

難得玉婷提及绮羅，我不動聲色：“太醫才剛瞧了，說不宜勞碌，讓養着。”

“這就是了。爺，似绮妹妹家常養病，連往上房給福晉請安都不能，何能吃得住今兒進宮給各宮主位請安和娘娘跟前立規矩的辛苦？”

我點頭：“嗯，且叫她養着吧！”

皇阿瑪後宮現有佟貴妃和惠宜德榮良五妃，一圈走下來，最少一個半時辰，绮羅家常根本起不了這麼久，更别提還要奔走立規矩了——發病在所難免。

……

“爺，”玉婷主動提及：“奴婢昨兒聽說董妹妹的嫂子和宋保媳婦貪墨藥材，為高福拿住，杖斃了！”

“嗯！”我點頭。

“爺，董妹妹的嫂子，奴婢早前看着還好，所以才薦給福晉，沒想她眼皮子這麼淺，竟然連爺賞绮妹妹的救命人參都敢動！”

“是啊！”我順口接音：“宋保媳婦還是當差當老了的，誰能想到呢？”

提到宋保媳婦，玉婷不言語了，我站起身：“罷了，爺去瞧瞧夏花！”

宋保媳婦是我開府時内務府指來的包衣。作為煎藥房管事，宋保媳婦的職責是查驗藥渣，日常待在煎藥房，并不往主子跟前來。

宋保媳婦看似很中立，沒有特别親近的後院主子，但想到她連绮羅救命藥都能貪的貪欲，我不免心生懷疑——俗話說“有初一就有十五”。宋寶媳婦既然能受董運來媳婦的賄賂，那多半也不會拒絕别人賄賂。

再就是董運來媳婦什麼東西？大字不識一個的粗使媳婦。董運來媳婦初進藥房，一無所知，原是宋保媳婦的麻煩——宋保媳婦即便面上不露，心裡也該是嫌棄才對，何能甫一照面，就許董運來媳婦擱主子藥房為己煎藥，還是曼陀羅花這種監管麻藥?

宋保媳婦一貫的小心謹慎呢？

我直覺事情沒這麼簡單，宋保媳婦背後還有指使。但府裡就這麼多人，不是琴雅，便是玉婷，或者秀英。

三人中又以玉婷嫌疑最大。

府裡許多輕便差使——同樣是看火，玉婷籠絡夏花，給董運來媳婦薦個茶房差使不好嗎，非得進藥房?

董運來媳婦進藥房的唯一優勢就是她手裡有現成的曼陀羅花，還不招人懷疑。

我府邸藥房雖也有曼陀羅花，甚至于還有草烏一類，但看方、抓藥、查庫都有專人，且各為其主的，想串通一氣，幾無可能。不然，我也不會忽視迷藥這種最尋常的緻人昏迷手段。

玉婷是我的側福晉，且曾為我生育兩個兒子，我若廢她，勢必上書宗人府列舉她陷害绮羅的罪行，家醜外揚不算，還将绮羅置于人口塵嚣之上，于我和绮羅雙雙無益，反是琴雅、秀英漁翁得利——我的後院徹底淪為琴雅天下。

由此宋保媳婦不能審，即刻杖斃了事。

不過人死不代表事了，琴雅早知道夏花、董運來媳婦、宋保媳婦的作為，也不知道手裡有無其他證據，爺得先放個态度。

再玉婷做出這樣的事，也當敲打，不然她以為爺好糊弄，家規都是虛設！

……

為冰雪覆蓋的紫薇花樹上下純白，再不見一絲夏日的紅火。

我緩步走過，心說：果然，夏花再好不經冬。虧我早前還覺得夏花這個名字不錯，現在看，就隻是一季繁華。

“爺吉祥！”夏花領着夏柳打屋裡出來與我請安。

“起去！”随口叫起，我一步不停地進屋。

東稍間南炕主位坐下，夏花跪地請罪：“爺恕罪，奴婢實不知奴婢嫂子藥房當差，貪墨绮姐姐人參一事，還請爺明查！”

“你不知道?”我審視夏花。

臉皮臘黃，沒抹脂粉，眼睛紅腫，面帶淚痕，兩把頭上隻簪了朵粉色芙蓉，衣裳也是雪青的素緞，可謂簡樸。

“奴婢不敢欺哄爺，”一開口，夏花就滴下了眼淚：“奴婢嫂子原在漿洗上，十指日日泡在冷水裡，年紀輕輕便落了筋骨疼的病痛。奴婢憐她辛苦，特地去求了李姐姐，由李姐姐出面說項，才得福晉恩典，調劑到藥房當差。”

“奴婢原以為奴婢嫂子調換到藥房後會盡心竭慮，報效主子，實沒想奴婢嫂子豬油蒙了心，竟然貪墨爺賞绮姐姐的人參——奴婢嫂子為爺家法杖斃，原是奴婢嫂子咎由自取，罪有應得。奴婢阖家慚愧惶恐，難以自持，還請爺明鑒！”

“罷了，你起來吧！”我叫起夏花：“夏花，你嫂子這件事是個警醒。你當以你嫂子為戒！”

“奴婢遵爺教誨！”

“高福，”我叫管家：“将庫房裡妝花緞揀幾匹來賞董格格做衣裳！”

“奴婢謝爺賞賜！”

我站起身：“爺走了。夏花，你去洗把臉，換件衣裳。這大過年的，哭哭啼啼，成何體統?”

我想保玉婷，在确定琴雅态度前，不僅不能動夏花，還得予些寵愛。

……

“爺，”高無庸禀我：“奴才打聽到二月選秀，伺候绮主子的小李子已改名魏珠，現在禦茶房當差。”

“禦茶房?”我有些吃驚。

伺候秀女的都是沒門沒路的閑散太監，沒有固定主子，也沒有固定差使。運氣好，伺候的秀女進了宮，得了寵，才有可能得個好差。

禦茶房負責皇阿瑪禦前茶酒瓜果，是個活計輕巧，油水肥厚的好差，沒點關系背景、人脈銀錢啥的，壓根進不去。