春花好奇：“那個八寶豆腐羹怎麼樣？我聽說好的跟瓊漿玉液似的。”
聞言我的心立提了起來。
午宴時皇阿瑪誇曹寅家的豆腐做得好，賜名為“八寶豆腐羹”，又宣做菜的廚子張東館入禦膳房，賜五品冠帶。
绮羅口無遮攔，我實擔心她又胡亂批評，大不敬。
绮羅不負我望的張口就是：“也一般！”
聞言十三弟立松開了我，但我卻不能動了。得聽皇阿瑪處置。
偏我現在的位置根本看不到前方皇阿瑪的态度。
绮羅自顧評論：“說到底，還是菌菇雞湯火腿調味。”
是這樣沒錯。但世間菜色不都是如此？
“這道菜出彩的地方就在清淡鮮爽，正合現今這個時氣。”
可算說了一句正經話，我猶在感歎，绮羅已轉了話鋒：“若要真講究功夫，倒是今兒席上的鲥魚，也不知那個曹寅花多少心思才整出這麼個做法。”
“鲥魚？“春花來了興趣：”那不是時令菜嗎？”
我得了提醒：是了，以曹寅的精細，怎麼可能供奉皇阿瑪過季菜肴？今兒午飯的魚，必有講究。
可惜當時一桌人誰都沒瞧出來，竟是一筷沒動。
绮羅饞歸饞，卻是歪打正着，堪破了曹寅的用心，還在皇阿瑪駕前點了出來。
可惜，看不到前方曹寅的神色，不過，想必是有些竊喜的吧！
“是啊，”绮羅舉着纨扇撓頭：“所以我才說曹寅心思靈巧。現在這時節，鲥魚雖說硬了鱗，但肉質較春天要肥嫩許多，依我揣測，他家廚子做這道菜時，定是先将魚鱗刮下來後，又貼回魚身上後再上的鍋，待蒸熟後，抖了魚鱗。這樣蒸出來的魚，既不失魚鱗的鮮味兒，又免了剔鱗的麻煩。隻是，這魚鱗如何從配菜裡分出來，我還沒想透。”
绮羅不止善品味，聽這口氣，還懂做菜？
回想進府第一天，绮羅下廚房殺雞，雞飛上牆後跟我說自覺比丫頭做得好的話，我沉吟：難不成這不是绮羅的托詞，绮羅真會做菜？
似乎绮羅說過她會的，比如識字，都很精通。
……
“白說這半天，”春花洩氣地踹了周圍的山石一腳：“我席上又沒有！”
绮羅提議：“今兒晚飯若還有魚，我便留下來給你。你若有茄子，弄出來給我如何？”
“成交！”
春花舉起手掌，绮羅興奮地舉掌相迎——啪，啪，啪，三擊掌，約成。
我氣得發暈，敢情剛春花沒答應绮羅弄茄子不是知事理，而是沒得好處。且看這輕車熟路的，顯見得兩人不是頭一回了。
绮羅這個糊塗蛋，家常除了沒頭腦地跟爺置氣外，真是哪兒哪兒都叫丫頭給拿捏。
将纨扇換拿到左手，绮羅掏摸袖袋，轉眼掏出一個芝麻酥餅，遞給春花，笑道：“曹家這樣甜點有些意思，我帶了些與你嘗嘗！”
偷盜女子七出第一條。雖隻是一個酥餅，我也不能放任不管。何況這餅還是绮羅吃飽了撐的偷來讨好丫頭的。
我疾步出房，趕去掐死绮羅。
……
許是我出來的太急，又或是绮羅的行徑實在荒唐，我一衆兄弟在我身後哄堂大笑。
“梅香，快跑！”
绮羅聞聲逃跑，還不忘招呼春花——甚至于還跟話本裡打家劫舍的江湖人一樣給春花預謀了個假名。
聞聲我兄弟笑更大聲了！
曹家山房的出口在山腰。幾步蹬上山頭，我叫破绮羅的名字：“郭絡羅·绮羅！”
绮羅回頭看到我，終不敢跑了，愁眉苦臉地與我請安：“貝勒爺吉祥！”
“吉祥？”
對着绮羅，我恨得咬牙：自打收了你，爺就沒吉祥過！
今兒更是丢臉丢到皇阿瑪、太子駕前了。
“咳，老四，”皇阿瑪隔窗喚我：“别難為你媳婦，想吃茄子，呵呵，也不算什麼大事！”
“皇上聖明！”曹寅附和：“說到底，還是奴才伺候不周。幸庶福晉提醒，晚席一定有茄子！”
皇阿瑪的話是聖旨，我再生氣也得遵從，而绮羅可能沒想到皇阿瑪也在，吓得呆蹲在原地一動不敢動了。
再一次地，我呵斥绮羅：“等賞嗎？還不走？”
雖然皇阿瑪沒生氣，甚至還借曹寅之口賞了绮羅體面，但既是借曹寅之口，便是沒打算叫绮羅進去謝恩——畢竟绮羅偷嘴這事幹得實在是不成體統。
绮羅扯着春花撒腿跑了，卻把她的纨扇吓掉在了一堆餅渣之中。
歎口氣，我轉身來與皇阿瑪請罪：“皇阿瑪恕罪，都是兒臣管教無方，驚了聖駕。”
我實不知道對绮羅還能怎麼管教。因為她，精奇嬷嬷的嘴都磨破了，我是打也打過了，罵也罵過了，但我家法再嚴，也想不到她會跟丫頭密謀偷曹寅席上的魚和茄子啊！還為皇阿瑪逮了個正着！
皇阿瑪擺手笑道：“罷了。老四，你起來吧。朕原本有些犯困，剛被你媳婦逗笑了一場，現倒是精神了！”
我磕一個頭站起了身。心裡揣度逗笑的意思。宮裡攸關绮羅的流言不少，皇阿瑪明察秋毫，不可能不知道。俗話說“百聞不如一見”，皇阿瑪剛算是親眼見識了绮羅的荒誕不着調。
绮羅身上關系着宜妃、老五、老八、绮霞、老九、老十等人的臉面，皇阿瑪即便疑心绮羅選秀作假，但不可能為她一人落這許多人的臉，如此借茄子的事坐實她的任性胡鬧，給所有人一個台階……
掃地的仆人送了绮羅那把鳳蝶牡丹纨扇來，曹寅望望我，吩咐：“給四貝勒府的绮福晉送去。”
……
晚席果有茄子。茄子上來的一刻，連太子都撐不住笑了，我一衆兄弟更是噴笑出聲，紛紛舉筷：“嘗嘗，必得好好嘗嘗曹寅這道茄子。”
十三弟更是哈哈問我：“四哥，您不嘗嘗？”
我氣笑，幹脆拿起筷子嘗了一口，發現味道爾爾，沒比我府裡的廚子強。不免沉吟：绮羅家常菜蔬，多是香芹、青菜、茼蒿等綠葉菜，何嘗吃過茄子？今兒這一出又是打哪兒道聽途說來的？
看春花也似早前沒聽過的樣子，隻怕問秦栓兒、秦鎖兒也問不出什麼。
不過绮羅這個酒席吃完還給丫頭夾帶的毛病爺必是得替她給改了！
她不要臉，爺還想要呢！
魚上來的時候，一桌寂靜。十四弟率先操起筷子笑道：“我嘗嘗！”
夾起一塊魚肚送進嘴裡，轉即一口吐出，十四弟尴尬解釋：“全是刺！”
聞聲十三弟的筷子轉向了旁邊的茄子，十五弟、十六弟笑道：“鲥魚可不就是刺多嗎？”
我想想，挾了一塊，發現刺确實不是一般的多，肉确也是非一般的鮮美，但若讓我自己選，我還是選黃河鴿子魚——刺少！
……
值完晚班，回到書房，玉婷使搏棋送來宵夜，我詫異：“你主子還沒睡？”