七月十五，中元節，我一早進暢春園，跟随皇阿瑪往祖祠磕頭。

今年是十三弟母妃敏妃薨逝二周年。世祖皇帝禦像前上好香後，皇阿瑪谕旨禮部往東陵、景陵祭祀，又谕旨胤祥往景陵妃園寝祭祀敏妃。

早朝後，皇阿瑪奉皇太後往戲台看《佛旨度魔》《魔王答佛》《迓福迎祥》等應景的劇目。

傍晚酉時盂蘭盆會，會後乘船放河燈：皇太後、皇阿瑪為孝莊皇太後，孝康皇太後放燈；太子領着弘皙同太子妃、李側妃、唐側妃等一衆妻妾為早逝的孝誠皇後放燈；老八、绮霞、老九、陪同老十、绮雲一起為孝昭皇後、溫禧貴妃放燈；富察、九妹、十妹為敏妃放燈；我也為我養母孝懿皇後放燈——形影相吊，孑孓一人。

太子瞧見，關心問我：“四弟，四弟妹和李側福晉都有身孕留在京，怎麼，你在暢春園，身邊都沒人服侍的嗎？”

“臣弟謝二哥關心。”我趕緊回道：“琴雅原指了绮羅來暢春園，隻绮羅身患心疾，每嘗犯病。母妃體恤，叫她在家養着，所以臣弟就沒叫她來添亂。”

太子聞言點點頭，笑道：“四弟，你今年喜事連連，孤祝你早得貴子。”

我謝恩：“臣弟借二哥吉言！”

……

及等回到藏拙齋，都已過了亥時，绮羅上房的燈早滅了。

我習慣性地問秦栓兒：“你主子今兒在家做什麼了？”

“回爺的話，奴才主子今兒一直在畫畫，直到晚飯才歇！。”

“都沒祭祀嗎？”

算日子，今年是绮羅生母桂姨娘過世十周年，照理該做些功德。

秦栓兒愣怔一下，搖頭：“爺明鑒，奴才主子今兒未曾焚香燒紙。”

想起雞鳴寺绮羅不肯拜佛的故事，我揮手屏退秦栓兒。

绮羅信奉禅宗，講究明心見性，自度開悟，不推崇上香燒紙法事。連帶地不會求我施恩。我想就此翻篇她生母舞伎的事是不成了。

輕歎一口氣，我吩咐：“高無庸，洗澡水！”

今兒十五，既然绮羅早睡了，我想我一個爺，不能老是拿熱臉貼绮羅的冷屁股，還是歇書房吧！

……

今兒後晌，绮羅一見我即迫不及待地告訴：“貝勒爺，您要的懷表肖像奴婢畫好了，您瞧瞧可合意？”

兩寸見方的工筆西洋美人圖，不隻精細描繪了杏眼的星光，西洋卷發的每個卷卷，發間玫瑰的多層花瓣，甚至于連胸口的玫瑰、蕾絲、蝴蝶結都纖毫畢現，唯妙唯肖。

果不愧是三尺條幅過千兩的國手，筆下确是來得，而我的懷表有這麼一副美人圖裝飾，也從此獨一無二，蓋過京裡所有的懷表去。

“不錯！”我點頭誇獎：“難為你肯用心。高無庸！”

秦鎖兒回得沒錯，绮羅就是怕唠叨。這畫爺不過批評了一回，绮羅就生怕我再改主意，督促她返工似的，緊趕慢趕這就趕出來了！

高無庸将绮羅的肖像換裝到懷表裡，呈給我。我打開懷表，确證無誤，喀哒合攏揣進衣兜，追讨餘下的欠賬：“爺的荷包呢？”

随身攜揣绮羅小像是爺對绮羅的愛意，绮羅送爺荷包表的是绮羅的柔情，兩情相悅，缺一不可。

绮羅聞聲一怔，顯見得又忘了個幹淨。

為免觸怒我，绮羅立刻表态：“就得，就得。這兩日功夫都在畫畫上了。明兒起，奴婢就抓緊做。”

不置可否地點點頭，我又問：“曲子呢？”

绮羅抱出琵琶，撲閃着杏眼讨好道：“今兒倒是又得了一段。奴婢這就彈出來請貝勒爺品鑒！”

掃一眼窗外天空黑壓壓的烏雲，我點頭：“嗯！”

绮羅既忘了大前兒她跟我扯的慌，我也裝不知道。

雖說平生最讨厭欺騙，但绮羅不一樣。绮羅對我無所求，裝不出對我一往情深的姿态，加上畏懼我家法，才撒謊掩飾。

我以為但凡绮羅解了我的情意，跟我兩情相悅，自然不會再滿口謊言，嗯，即使有，那也是夫妻情趣，閨房之樂！

……

“爺，”高福灰頭土臉地進來回禀：“佟相國将您遣奴才送過去的壽禮都退了回來。”

佟國維今年五十九，按我滿洲“做九不做十”的習俗，今年做六十大壽。佟國維是我養母孝懿皇後的父親，四年前我開府時還曾送了我兩個莊子。

來而不往非禮也。他過壽，我自是備了份厚禮。

但退回來？

我停下手裡的筆問：“都怎麼退的？高福，你一字不漏，給爺說清楚。”

……

後晌，正倚在炕椅上看绮羅擱炕桌上擺酒菜預備我喝酒，高福忽然來回：“爺，十三爺來了！”

話音未落，胤祥便已提着帽子闖了進來。

飛快掃一眼绮羅，眼見衣裳齊整，頭發一絲不亂，我不免慶幸绮羅西洋小像畫得快，不然袒胸露背的，還真有些尴尬。