“四哥，”長日無事，胤祥又來找我喝酒：“昨兒正陪皇阿瑪下棋，聽來一個笑話兒。”

嗯？我擡起眼看向胤祥。

“皇阿瑪招二哥，馬齊，高士奇，佟國維，商議步軍統領的人選，不想索額圖竟未至，皇阿瑪便使高士奇去傳。”

步兵統領統帥八旗步軍五營将士，掌九門管鑰，兼管巡捕三營事務，負責京師治安緝捕，麾下步軍二萬餘人，綠營一萬五千人，實為京師駐軍最高将領。

平白無故的，幹什麼換人?

我凝神靜聽。

呵呵，胤祥又笑了兩聲：“據高士奇回來說，他去的時候，索相正鑽躲于床底，索夫人提着雞毛撣子對着床底喊話‘你出不出來？’”

我滿洲婦人跟男子一樣騎馬射箭，上陣殺敵，個頂個地身強體壯，彪悍言行。

索夫人佟佳氏是佟圖賴的幺女，孝康章皇後的胞妹。打小備受寵愛。

索額圖作為索尼的庶子，早年籍籍無名，隻是一個普通侍衛。

外人眼裡，太皇太後指這樁婚是對赫舍裡氏的恩寵，是索額圖的高攀。

索夫人自己也這麼想。婚後一個不如意就對索額圖拳腳相加，完全地不可理喻。

索額圖氣不過，也曾還手，但架不住索夫人會喊冤叫屈，進宮告狀。此後索額圖得了教訓，再不敢惹索夫人，惟隻有避讓，如此一來二去地，就成了日常。

“索相趴在床底應聲‘男子漢大丈夫，說不出來就不出來。’”

“高士奇忍着笑，立在門口問‘索相，皇上招您内閣議事，這便就去吧’！”

“然後便見索額圖從床下爬了出來，一邊拍打着身上的灰塵一邊罵道‘哼，有皇上給我做主，難道我還怕你不成？’”

“呵呵——”

一旁安靜彈曲的绮羅笑出了聲。

我和十三弟聞聲望去，望到绮羅一貫平靜無波的眉眼似為春風拂過一樣生出漣漪，開出花來，都有一刻的怔愣。

绮羅絕色，家常卻很少笑，而我也習慣了她的橫眉冷眼，沒想她會為索額圖懼内的笑話逗笑，笑得跟那日西洋鋪子照哈哈鏡一樣嬌俏可愛，明媚動人。

失笑中绮羅的杏眼轉到了我和胤祥的凝視，瞬間定住，琵琶聲也跟着戛然而止。

我省起我府邸主子說話奴才不許出聲打斷的規矩，一時間頗覺為難。

照理在绮羅出聲的第一刻，我就該呼喚高無庸傳家法責绮羅二十闆子以儆效尤。但如此一來，绮羅挪了疼，一準更畏我，更不對我笑了。

可不行家法，十三弟在呢。十三弟雖說跟我親厚，不會挑我的禮，但越是如此，我越不能裝聾作啞，放任後院婦人對十三弟不敬。何況作為兄長，我合當以身作則，給十三弟立個治家有方的榜樣。

……

躊躇間胤祥舉杯敬我：“四哥，我先了！”

一仰臉，胤祥幹了酒。

我知道胤祥這是借敬酒打破尴尬，替绮羅，還有我解圍。

我有些慚愧，為我剛剛一瞬地猶豫。但時機已過，再追責绮羅，未免顯得刻意。

拿起酒杯，我跟着一飲而盡。耳邊傳來绮羅自謂逃過一劫的舒氣聲。

顯然绮羅也知道她犯了家法。

我愈覺臉紅。

該罰不罰，畏畏縮縮，實不是我的作風。但對绮羅，我是真有些顧忌。

索夫人彪悍，仗的是出身和她娘家父兄姊妹的勢，隻她自己，草包一個，這輩子除了落個悍婦惡名外，索額圖成行的兒女中，沒一個是她親生。連帶地赫舍裡氏和佟佳氏鬥成了烏眼雞，連個緩和都沒有！

對比绮羅，出身雖說低了些，但小小年紀，就棄了她家老爺太太，一心扶植绮禮——就這份認知和決斷，強了多少男人去？

可預見地，绮羅的兒女将來得多出色?

我期待绮羅的兒女，但我怕，怕自己落得跟明珠一般下場，被绮羅，還有她的兒女無視摒棄。

放下酒杯，我強顔歡笑：“這天下悍婦甚多，原也不隻他家一個。”

懼内這個詞，古已有之。隻我沒想到我也能與之沾邊。似我跟绮羅間的故事給人知道了，笑話一準比索額圖更多。

掃一眼禍首，绮羅謙卑地垂下了頭。我乘機批評：“這高士奇也是搗鬼，人家這内帷故事也能到處傳說？”

自古“江山易改，本性難移”。绮羅天生這麼個脾性，我再是嚴加管教也難免意外。所以還得約束好府邸奴才，不要外傳。

胤祥早習慣了我随時随地借題發揮敲打近身伺候的奴才，自顧笑道：“不怪高士奇惱恨。先前，高士奇不過是與其家奴交好，索額圖便拿他當家奴吆喝，現如今，高士奇入了上書房，他還是這般做派，動不動便斥名唾罵，辱及其父母妻子——這可不是平白樹敵，與己無益？”

“樹敵？”這我可不能苟同，反駁道：“他在太子跟前，說索額圖的家事兒，眼裡可曾有太子？”

俗話說“打狗還得看主人”。索額圖再多不是，那也是太子的叔公，孝誠皇後的娘家叔叔。高士奇什麼東西，當着太子，揚太子外家家醜?

早在康熙十六年十一月十七日，高士奇入值南書房的第一天，皇阿瑪就曾告誡高士奇“當謹慎勤勞，後必優用，勿得幹預外事”。

當年和高士奇一起入值南書房的張英張師傅很快就因為“恪恭匪懈，勤謹可嘉”授翰林院學士兼禮部侍郎、兵部侍郎，調禮部兼管詹事府，充經筵講官。待康熙二十八年丁憂複出後，更是為皇阿瑪稱道“為人厚重，不幹預外事”，補授工部尚書兼翰林院掌院學士。

對比高士奇十年如一日留南書房正六品文書上不動。為什麼？自然是多嘴多舌，招皇阿瑪厭煩。

胤祥收了笑，思慮許久，點頭贊歎：“四哥，您說的是。高士奇這手兒确有深意。當時在場的佟國維便是索夫人的兄弟。”

“自孝懿皇後過世後，宮裡的事兒都是由娘娘的妹子佟貴妃話事兒，”說着說着，胤祥複又笑了：“這佟娘娘想升皇後，也不是一天兩天了。”

绮羅的琵琶又錯了。

咳，咳，我趕緊咳嗽提醒：這不正說高士奇傳說索額圖内帷故事不對嗎？何能再提宮裡貴妃娘娘的私心？特别還是當着姑媽是宜妃的绮羅的面。

胤祥終于住了嘴，豎耳偷聽的绮羅臉上露出悻悻，抓心撓肝地眼瞟着胤祥還有我，恨不能去掰胤祥的口，問個究竟，手裡的《西洲曲》愣是給彈成了潑婦上門，興師問罪。

琴為心聲。绮羅平日少言寡語，琵琶是她有限的情感流露。所以家常除了查問《兩隻蝴蝶》的進展，我從不幹涉绮羅彈唱曲目，都是随她自己高興。

我就想兩人獨處時，绮羅能自在些。

我沒想绮羅現在自在。

或許，我想起上一次绮羅如此自在是在玄武湖，玉婷在場的時候，不覺暗歎：绮羅還是畏懼跟我獨處！

……

胤祥聽了會子曲子，換了個話題：“昨兒，皇阿瑪還使人将十八弟抱了過來。不怪皇阿瑪喜歡，”胤祥伸手比劃：“這才這麼點長，便已能喚阿瑪了。皇阿瑪還說太子說話晚，到兩歲了都不會說話。”

“嗯？”我怔住。

我大清曆來是“子以母貴”。十八弟不過是漢女王氏所出的乳口小兒，何能跟太子相提并論？

皇阿瑪對十八弟寵愛過了。