早起上朝，散朝後又跟随皇阿瑪來甯壽宮給皇太後賀壽。
時甯壽宮内外堆滿了壽禮，我一路掃過去，心裡合計：皇阿瑪今年聖壽四十八。按照我滿人做壽“做九不做十”的習俗，明年萬壽一準大辦。今兒都十月初三了，離明年五月萬壽節，滿打滿算，就隻七個月，我給皇阿瑪的壽禮得立刻預備起來……
算日子，隆科多、鄂爾泰該十月初五進京。結果十月初五一天，隆科多都沒露面。我安慰自己：雪地難行，隆科多養尊處優慣了，晚兩天也是有的。
如此一等便是三天，直到十月初八，隆科多方才在乾清宮站崗。
下朝回府，聽高無庸告訴：“爺，據佟三爺馬夫說從張家口往高家莊這一路，過半都是鄉村野路，加上化雪，泥濘得不行，馬車根本走不上前，隻能手推肩擡。饒是他們人多，還是整走了三天，才将绮主子送到了高家莊。”
聞聲我方想起，秋荻這條路是大修過的，比一般的官道都平整，遠不是村道所能比。
绮羅又将晚幾天回府！
……
今兒十月十五，照理我該在上房留夜。琴雅還在月中，我來上房瞧了回弘晖，就轉回了書房——即便空了月餘，我也沒興緻跟翠喜胡攪。
我煩翠喜那股子守得雲開見月明的得意勁兒。
……
十月二十早晌，我正在書房看冬節送進宮的禮單，忽然聽到戴铎禀告：“爺，高管家回來了！”
終于回來了！我舒一口氣，立刻叫進。
“回來這一路順利吧？”我問高福。
高福磕頭：“回爺的話，順利。最難走的是打張家口往高家莊的一百裡，绮主子的馬車每每陷到雪溝裡，多虧佟三爺和鄂爾泰兩位大人，才能三天趕到高家莊。”
高福也這麼講，我暗自點頭：看來這回隆科多和鄂爾泰确是吃了辛苦。
似鄂爾泰也就罷了，難得隆科多沒中途撂挑子……
“遵爺的吩咐，到莊子後，奴才就以绮主子在莊子養病為由，恭送兩位大人回京。又伺候绮主子住了半個月後，才護送绮主子回府。近來都是好天，道上的雪都化盡幹透了，路途很順利。”
“高福，”我吩咐：“備兩份禮給隆科多和鄂爾泰送去，謝他們護送你绮主子的辛苦！”
……
午飯後，秦栓兒方來磕頭，我關心：“你主子的病如何了？”
高家莊可沒什麼名醫。
“回爺的話，都已改成天王補心丹了。先還在張家口驿站的時候，羅太醫就說主子的病重在調養，每日來診脈，都會給主子說些養身之道。”
“羅美？”我詫異。
羅美為人最是小心，内廷行走三十年跟誰都不親不近，何能主動示好绮羅一個皇子庶福晉？
“爺明鑒，當時大雪封路，太醫院也缺衣少食。”
不錯，我明白了。似隆科多這種悍将都吃不上飯，羅美一個太醫打哪兒來的米炭?
“羅太醫每天來替绮主子診脈，绮主子都送羅太醫一塊烤羊肉或者醬牛肉。即便偶爾不得閑來，春花姐姐也會使奴才或者秦鎖兒給送一個老參炖的山雞腿。”
绮羅，還有“春花這麼殷勤的嗎？”我很詫異：竟然對绮禮以外的人表現熱情。
“爺明鑒，春花姐姐說羅太醫對主子有救命之恩！”
救命之恩?
我默然。
春花不僅記仇，還記恩，恩怨分明。绮羅也是，嘴上不說，心裡——“君若湖中水，侬似水心花，相親相戀，浴月弄影……”
想到這首《踏歌》，我心生溫柔：绮羅記得江甯，玄武湖，荷花蕩……
“一來二去的，羅太醫就跟主子，還有春花姐姐熟稔了，說了許多杏林故事和保養方子。”
羅美說故事？我實在無法想象那麼儒雅一個人為烤羊肉、醬牛肉、雞腿折腰。
但平白無故地，秦栓兒何能編出這樣的瞎話來？
隻能說危難見人心。羅美醫術高超，宮裡得他惠的不少，而似绮羅、春花這樣知恩圖報的，大概不多——甚至于在這場天災中，就隻绮羅春花留意到他的饑寒，接濟他飲食。
绮羅春花為人細緻又溫柔，還知恩圖報，知恩圖報……
“聽說這回去高家莊隆科多很吃了一番辛苦！”我抛磚引玉。
“嗻！”秦栓兒回禀：“高管家替主子去内務府告假，八爺指了佟三爺和鄂爾泰兩位大人來護衛主子。”
“當時奴才正在廚房給主子炖雞，佟三爺聞到香味兒就過來撈走了雞，又說主子正房的炕燒得暖，和鄂爾泰占了主子堂屋的飯桌喝酒吃雞。”
我就知道隆科多不是省油的燈。沒想一來就搶了绮羅的雞不算，還登堂入室，占了绮羅的堂屋。
“吃完半隻雞後，佟三爺問高管家雞是打哪兒弄的？說要照着方兒弄。又讓高管家坐，招呼高管家喝酒……”
隆科多這是吃盡了興?我尋思：連脾氣都好了，跟高福都平起平坐了?
“佟三爺問高管家主子喝不喝酒。”
我……
我知道隆科多好色，沒想這麼直白，連個彎兒都不轉。
“高管家随即說主子有心疾，不能喝酒。佟三爺便說可惜，又問主子的摔跤可是爺教的？怎麼教的?”
我……
說實話我有點意外。我沒想到隆科多關注绮羅不是因為美貌，而是摔跤。
“高管家回說主子間的事他一個奴才哪能知道。佟三爺就說高管家滑頭，要親自來問爺！”
我聽得沒脾氣。兄弟間就數我武力差，隆科多來問我摔跤，這不是哪壺不開提哪壺？
不過，轉念一想，隆科多能想着問爺總歸比惦記和煩擾绮羅強。
“連日來佟三爺吃膩了内務府搶來的鹿肉、熊肉、狼肉，就想吃口小雞炖蘑菇、炸鹌鹑、紅燒野兔、涮羊肉、醬牛肉之類的家常菜，所以這一路過去就很賣力！”
竟然又是因為一點雞、鹌鹑、牛羊肉而折腰。
好吧，畢竟連羅美都折了腰，隆科多一個酒囊飯袋，折一下，也是正常。
“高家莊半個月呢？”
沒有老八、羅美，還有隆科多的分神打岔，绮羅有沒有想爺，替爺做荷包?
秦栓兒垂頭道：“高家莊房屋寬敞，主子每日飯後都會出門遛彎。”
就這麼多?
我看向秦栓兒，秦栓兒再不說話。我明白了：绮羅又遊手好閑，虛擲光陰……