目光轉向胤祯。
胤祯不甚甘願地走近來：“四哥，咱們進宮給母妃請安！”
我大清“以孝治天下”，午後離京，得告訴母妃一聲。
永和宮看到富察，舒舒覺羅的一刻，我有些訝異：這麼大的雪，舒舒覺羅不在家安胎，還進宮請安?
……
聽說了我兄弟的來意，母妃笑道：“既是要随駕出行，本宮就不虛留你們了。這便就回去歇晌，養足精神好護駕！”
“再就是琪琪，”母妃轉對舒舒覺羅：“你現懷着身孕，又是頭胎。這樣的天，似你四嫂、小四嫂都知道在家保重。您今兒回去後可就别再出來了。放心，本宮知道你孝順。眼下你好好安胎，明年替祯兒生個小阿哥，就是對本宮最大的孝敬 。”
就說琴雅、玉婷近來怎麼又頻繁進宮，我恍然：原來是舒舒覺羅出頭表現，要一衆妯娌的強。
冬節绮羅落跑，舒舒覺羅功虧一篑。舒舒覺羅自知再難有誘拐绮羅的機會，幹脆轉抱母妃大腿，做足孝順文章，鞏固自身地位。
……
永和宮出來，走到阿哥所，胤祯跟我告辭：“四哥、十三哥，我回院瞧瞧！”
我點頭：“十四弟，你盡管自便！”
……
進到胤祥上房，更衣上炕。兩杯熱酒下肚，胤祥囑咐富察：“爺随皇阿瑪去南苑，少則兩三天，多則七八天。你記着除了臘月初一進宮給母妃請安外，就在家待着，哪兒都别去，串門都别！”
我舉杯沉吟：十三弟擔心舒舒覺羅一意孤行出意外，賴上富察?
别說，是舒舒覺羅能幹出來的事！
“嗻！”富察答應：“爺放心，奴婢明白！”
轉眼看到我，胤祥跟我碰杯：“四哥，我也是近日才聽說今春四月，咱們随駕南巡的時候，小十嫂忽然滑胎，算命的說是讓屬狗的陰人給沖了。回頭查出十哥的一個通房宮女屬狗，十哥暴怒，令人綁了宮女，抽得半死，丢出宮去！”
半死丢出宮去?我微一思索，随即醒悟：人命關天。皇子無故打死宮女也是大罪，給皇阿瑪知道了，一準送宗人府圈禁。老十打死了人，不便聲張，謊稱半死，屍體扔去化人場。家人來尋就回說丢了，如此生不見人，死不見屍，家人想告都沒法告。
……
今夏皇阿瑪終止南巡時，指我和十三弟巡視災情。我回京原就較旁人晚了差不多一個月。回京後我日常待在暢春園藏拙齋，少有出門，身邊的绮羅更是大門不出二門不邁，不是十三弟剛剛告訴，我都忘了年初绮雲有孕的事。
“小心駛得萬年船！”我認同胤祥的謹慎。
母妃偏心胤祯，連帶地偏愛他的孩子。富察不想遭受無妄之災，就離舒舒覺羅這個毒婦遠點……
臨近出發，雪可算停了。沒有漫天飛舞的雪花撲臉，迷離視線，這路也算能走——總之天黑前到達了南苑。
安營紮寨，巡夜查崗，一切都是行軍打仗的配置。這麼冷的天，為了少跑點路，我和胤祥合住一個營地。當然不止我和胤祥如此，老八、老九、老十、十四也是混住到一處，方便喝酒說話。
圍場追獵三天，皇阿瑪持火統射殺一隻老虎後，宣布回京……
進宮後照例跟着皇阿瑪給皇太後請安。
甯壽宮裡濟濟一堂，琴雅、玉婷、秀英都在，富察、舒舒覺羅、绮霞、绮雲也在。
看到翠容的一瞬，我心歎一口氣：翠容今年再嫁不出去，明年就更難遇好姻緣了——她看上的皇子宗室都看不上她，隻能下嫁。既然下嫁，現整個八旗年齡相當的，還就數年羹堯庶吉士出身，有前途。
……
甯壽宮出來，又去永和宮見母妃，方才回府。琴雅照例領了玉婷、秀英、懋華等後院婦人給我請安。
沒瞧到朝思暮想的绮羅，我省起她喝黃連湯的故事，不免嘀咕：連吃五天黃連，绮羅該是吃足苦頭了吧？
先前南巡，绮羅才吃三天茄子就跟爺認錯來了！
三言兩語打發走一衆婦人，琴雅使奶娘抱來了弘晖。
幾日未見，感覺弘晖的臉較印象實大了一圈，我不免歡喜：臉大是福。弘晖長得健壯，看着能夠立住！
“琴雅，”我明知故問：“再兩天才是初一，今兒甯壽宮怎麼那麼多人？”
“爺明鑒，皇太後相看秀女，替大哥選繼福晉。”
“哦！”我随口發問：“那人選定了嗎？”
“看皇太後、太子妃、惠妃的意思，多半就是步軍營總兵官張浩尚長女。”
步軍營總兵官?我沉吟：我嶽父費揚古下屬?
太子遏制胤褆勢力，就不能給他指大姓女。但到底是胤褆的繼福晉，我一衆兄弟的大嫂子，身份太低了不成——皇阿瑪跟前得交待得過去。
步軍營總兵官是從二品武官，官階夠是夠了，就是麾下一萬餘人，京師步軍一半的兵力。
“爺記得步軍營有左右兩個總兵官！”
這一個是張浩尚，另一個是誰？
“爺明鑒，”琴雅笑道：“張浩尚是右總兵官，現任的左總兵官到了年歲，已保舉淩普繼任左總兵官！”
淩普是太子門人，我恍然大悟：“原來如此！”
張浩尚不僅受我嶽父轄制，還有淩普對打擂台。太子都考慮過了。
……
“爺，”琴雅主動告訴：“奴才聽宜妃的口氣似乎打算将翠容指給年羹堯！”
“唉——”
一提到這事我就忍不住歎氣：“今夏七月在暢春園宜妃就曾提過。爺想着翠容是留牌的秀女，年羹堯一個包衣，身份相差懸殊，惠妃一準不能答應。”
現舊話重提，自然是談妥了。
“爺，奴才聽說揆叙對年羹堯賞識有加！”
揆叙嘛，我心說：先前還賞識過绮禮，将玉容嫁給了绮禮。揆叙眼光不錯，就是不大會教女兒——成親不過半年，玉容就殺人害命，夫妻反目。
年羹堯可不似绮禮好性，翠容更沒有绮羅的才容，宜妃拿翠容牽制年羹堯根本就是癡人說夢——年遐齡都管不了的逆子，翠容憑什麼？
如此宜妃惠妃想指就指吧，無非又是另一出陪了夫人又折兵。
“年羹堯原有些人才，”我點頭贊同：“再男大當婚，年羹堯到了成家年歲，有些運勢福氣，也未可知！”
……