“來碗麥冬飲子。”

寶兒爺直接坐到許知意對面，開門見山道:“聽聞許姑娘頗通農事，今日冒昧打擾，唐突了姑娘，還望您見諒。”

許知意見寶兒爺如此客氣，也不好追究跟蹤的事，裝傻疑惑道:“不知您是？”

寶爺跟蹤了一路，不免口幹舌燥，他着急喝了一大口麥冬飲子才說道:“許姑娘叫我寶兒爺就成，聽聞姑娘對農事很是精通，敢問姑娘師承何處？”

寶爺問得很委婉，他聽聞揚州城來了位人美心善的許姑娘，經常幫人解決農事上的難題，還頗有成效。

說實話，他真的很懷疑，但是在他連日的觀察下來，這位許姑娘好像還真有些本事，他如今是焦頭爛額，也隻能死馬當作活馬醫了。

“我家世代務農，祖上有機緣曽得到一本奇人異士留下的《齊民要術》，書中記載了各類農桑事宜，我自小研習，也算小有所成。”

許知意現在編起瞎話是越來越得心應手了，她怕這位寶兒爺以貌取人，甚至拿出來賈思勰的《齊民要術》，來加重談判籌碼。

“《齊民要術》？”寶兒爺心頭一震，這書名好大的口氣，黎民百姓謀生的要術，他雖還有些懷疑，内心卻不自覺信了許知意幾分。

寶兒爺神色迫切:“敢問此書現在何處？”

“山洪中遺失了。”

也是，家傳之書怎可輕易示于人前，寶兒爺不信這般珍貴的書籍會遺失，他心中對許知意的信任更添了幾分。

“不知寶貝兒爺，尋我所為何事？”許知意提醒寶兒爺，将事情拐回正題。

隻見寶兒爺面色凝重，緩緩說道:“我家有片柑橘林，承蒙貴人們擡愛，被選做了貢品，每年進貢皇室，但不知為何，近兩年柑橘的品質都不太盡如人意。”

何止不太盡如人意，那柑橘林都快絕收了，他找了不少幾十年的老果農，全都束手無策，甚至都請了道士開壇做法，也全都無濟于事。

寶兒爺這段日子是吃不下飯睡不着覺，人都消瘦了幾分。

明年的柑橘如果再這樣，他這個皇商寶兒爺，恐怕就要要成皇商玉爺了，為啥，寶的頭掉了，可不就成玉了嗎！

寶兒爺苦笑着問:“許姑娘，您對柑橘這方面可有涉及？”

許知意雖心有成算卻也不敢貿然應答:“今日天色已晚，明日辰正三刻，我想去您的柑橘園裡看一看。”

寶兒爺自是一百個願意，他與許知意約定好了明早在青石巷外等着，便喜滋滋的離開了，他雖不知自家柑橘樹能否得救，心裡有點盼頭總歸是好的。

夜晚，寒風呼呼作響，許知意窗外那顆老棗樹的葉子撲朔撲朔往下掉，風一吹，打着旋兒的撒滿整個院子，估計明早兒李掌櫃又要跳腳，罵罵咧咧的清掃院子了。

許知意想到那場景，不自覺笑了出來。

她應了寶兒爺明日去柑橘園看看，現下便有些睡不着覺了，她坐在書案前，默寫梳理着柑橘的生長習性，常見病蟲害與常規防治方法。

這是許知意長久以來的習慣，絕不打無準備的仗。

長夜漫漫，屋外寒風凜冽，屋内炭盆冒着火花，發出噼裡啪啦的響聲，油燈裡的火光跳動着，閃動出忽明忽暗的光亮。

不知不覺中，時間緩緩流逝，破曉時分，東方既白，太陽慢慢紅透雲霞。

許知意用過朝食後，登上了寶兒爺的馬車，馬車慢悠悠的趕向揚州城外。

田壩上的麥苗上還覆蓋着積雪，潮乎乎帶着寒意的山風輕輕撫動着果樹，早起的莊戶人扛着鋤頭行走在田地間，新的一天已然開始。

寶兒爺可沒有許知意這般有閑情逸緻欣賞田間的風光，他昨夜是可整宿沒睡，他頂着兩個碩大的黑眼圈出現時，可把許知意吓了一跳。

許知意安慰道:“寶兒爺，您且放寬心，柑橘樹是不會無緣無故出現狀況的，有狀況，也一定會有解決方法。”

寶兒爺扯出一個笑容來，配上他的黑眼圈更滲人了。

馬車行至揚州城外的一處山谷中，許知意下了馬車，便察覺了這處山谷的不同。

時值冬日，山谷吹來的風竟夾雜着暖意，原來是山谷呈東西走向，南北的山地遮擋住了寒冷的氣流，使得山谷恍若春日。

寶兒爺見許知意的神情，語氣滿是壓制不住的自豪:“我當年無意之中涉足此地，發現了這個四季如春的山谷，便向官府買下了這塊地，随意移植了幾株柑橘，誰知結出的橘子個個飽滿多汁，甚是好吃。”

“接着我就建了這個果園，有雅士贊我這橘子，說什麼‘一抹胭脂濃，恰似美人紅’，便取名為美人紅。”

“如今應該也有十年了。”

末了，寶兒爺一聲歎息，歎他寶刀以老，歎他的橘子美人遲暮。

寶兒爺領着許知意進了柑橘園，園子裡的管事帶着一衆果農迎了上來。

“老爺。”管事十分恭敬的向寶兒爺請安。

寶兒爺示意管事起身，對許知意道:“這是柑橘園的張管事，在我身邊得有二十年了，他資曆老，對柑橘園裡的事可以說是了如指掌，你有什麼需要，都可以向他提。”

張管事聞言，趕忙道:“許姑娘安。”

許知意微微颔首，也對張管事問好。

他們一行人就這樣浩浩蕩蕩的巡視檢查着柑橘園。

園中暖風陣陣，日光透過稀疏的樹枝葉片，在地上投射出斑斑光影，許知意蹲下身子撚了撚泥土，深紫的泥土在她指上留下泥痕。

她點頭道:“此地較為溫熱，日照頗為充足，這土呈深紫色，養分和水分都足夠。”

許知意目光略過路旁高地上的柑橘樹，稱贊道:“柑橘樹種在山地高處，既可便于排水，又可接受光照，寶兒爺，您對這柑橘園可真是用心呐。”