不過這次，他隻是喉嚨滾動，吞咽了下，沒再繼續辯論。畢竟，這不是他來找拉斐爾的原因。

拉斐爾轉身走到桌前，拿起一支羽毛筆，蘸在墨水瓶裡：“你将加入賽艇隊。”

“什麼？”

“我們的交易。”

“我還沒有告訴你發生了什麼。她不是一個很容易說服的人。我并不是在指責她，畢竟她的要求沒有錯……”

“那根本不重要，威爾。”拉斐爾打斷他，不耐煩地揮了下手中羽毛筆，

“重要的是，沒人能拒絕我。”

威爾沉默，一時無法确定拉斐爾這句話指的是說服她，還是對自己當初拒絕他的嘲弄。

“拿着這個。”

威爾接過拉斐爾遞來的羊皮紙，沒有錯過對方嘴角略帶譏諷的弧度。

“你将作為‘兄弟’加入。三天後，我們會為你舉行一個小小的入會慶祝儀式。”

羊皮紙在威爾掌心輕輕皺了起來。

他知道那些所謂的“慶祝儀式”。

裸泳、泡冰水、喝下成分不明的混合酒……沒有完成就要遭到更多懲罰——都是些可怕而又惡心的服從性測試。

付出重大代價帶來的歸屬感，保密而又排外的小團體，以及由此而生的持續一世的兄弟情誼。

這是他的屈服……

話說回來，拉斐爾也經曆過儀式嗎？

“很可惜，雖然你父親是公爵，但那并不足以使你成為例外。”拉斐爾仿佛能讀懂他的想法，“别那麼害怕，儀式沒那麼糟，雷文伽德公爵也會為你終于加入我們感到驕傲。”

聽他提起自己的父親，威爾猛地盯住拉斐爾。

“公爵也曾是會員。”拉斐爾平靜回視，“他今年在俱樂部的捐款基金委員會輪值，所以你才能夠……”

“我不在乎這些！”

“當然，你是特别的。”

這次，威爾十分确定這是對自己的嘲諷，但拉斐爾早已重新戴上那副标志的面無表情。

威爾狠狠握住拳，又像是為了轉移注意力似的，垂眼展開羊皮紙。

上面隻有一個地址和時間，花字體優美而又鋒利。

“别忘了寫信告訴你父親。”拉斐爾聲音再次響起，“他會很高興的。”

威爾仍垂着頭。說起來，這件事歸根結底不過是一次沒能按時提交的論文作業，到底是怎麼一步步升級成現在這個樣子？

他恨不得把這羊皮紙重新團起來丢在拉斐爾臉上，又想起朋友的懇求，呼吸漸漸重了起來。

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“我做錯了，威爾，可你知道的，我早就寫完了，你還幫我檢查了不是嗎？這次論文的分數占比太高了，沒有這次分數我恐怕沒辦法拿到優，沒辦法拿到優就沒辦法拿到獎學金，沒辦法拿到獎學金我就付不起學費。

“所以我才……我才偷偷把論文混了進去。我知道這不對，但名字都是被封上的。我，我忍不住。我沒别的辦法。

“可我沒想到她居然已經點過數量，還非要找到多出來的這一份！又拿這個威脅我們所有人！她難道不也是學生嗎？為什麼要做得這麼絕？！”

“做個深呼吸。好，現在，呼氣。别這麼焦慮。”威爾安慰說，“她語氣是嚴厲了些，但隻是要你私下找她說明。”

“她說這是舞弊。學術舞弊！女神啊，我會被處分的！我會被趕出學校的，威爾！”朋友語速越來越快，“我是家裡，是整個鎮子上，第一個來念大學的人。我不能有污點，我不能被趕出去！威爾，請你幫幫我，不要讓我被趕出學校！”

威爾再次安慰朋友事情不會那麼糟。他卻更加焦慮，像是急性驚恐發作——額上冒出冷汗，又一把捂住自己胸口，粗聲喘氣後突然說：

“拉斐爾！我聽說拉斐爾總是有辦法！”

“最好别和他打交道。”威爾語氣沉了下去。

“是嗎……是的。他也根本不會理睬我吧，聽說他不會輕易幫别人。我什麼都沒有，他可是拉斐爾，是貴族。你也是。你也一樣。你也要放棄我了嗎，威爾？”

我和他，和他們，不一樣。

威爾皺着眉，最後歎了口氣：“我會幫你。”

朋友終于慢慢平靜下來，眼睛一亮，有了好主意。

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為了補救一個錯誤，威爾替朋友犯下第二個錯誤，最後還是來到拉斐爾這裡。

真是糟糕的決定。

從一開始就是錯的，而且錯得越來越厲害。

“哈。是這樣？”

威爾聽到拉斐爾的聲音，猛地擡起眼。

“為了一個純潔而又無私的理由，你要做自己并不喜歡、甚至覺得厭惡的事。”拉斐爾微笑起來，“這種犧牲真的值得嗎？我親愛的威爾。”

“我不是無辜的。”威爾重新垂下頭，

“如果你能解決——并且保證不讓我父親知道，我會加入兄弟會。”

“如-你-所-願。”拉斐爾的聲音宛如低音提琴，

“現在，告訴我，你需要說服的那個她是誰？”

哪怕拉斐爾不耐煩地打斷自己，也還是聽到他說過什麼。威爾沉默片刻：

“塔夫。”

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