拉斐爾執白棋，先行。
“今天隻是最普通的後翼棄兵開局？”哈勒普在他對面落座，一邊熟稔應對一邊談起這次的主角，“威爾終于向你低頭，同意加入兄弟會了。”
“威爾不肯加入兄弟會，更多是不肯向他父親、向他的貴族出身低頭。九獄貴族都維護現有秩序，我是他想要遠離的那一概念的直接具象。”拉斐爾移動棋盤上的騎士，保護兵卒。
“差點騙到了我。”哈勒普又走一步，笑着說，“原來是騎士之舞開局。”
“威爾認同騎士精神。給他一個幫助弱者的機會，哪怕他有所懷疑，也還是會滿足弱者的求助。”拉斐爾移動另一個騎士，變成正式的雙騎士探戈開局。
哈勒普：“這是他的弱點。”
拉斐爾：“但也可以被稱為是他的魅力。至于加入兄弟會，說不定威爾心裡把這當作一種犧牲般的抗争甚至宣戰。”
……
“所以他可能會成為一個麻煩？”
“事實上，我有些期待他的反抗。”
……
“這是雷文伽德公爵一直想讓威爾加入兄弟會的原因？他總得做出選擇？”
“公爵關心威爾……而威爾大概也知道。”
……
棋局進入中局，哈勒普思索片刻，終于還是吃掉了最開始的那個棄兵：“迫移。無論我這一步怎麼走，都隻會讓局面更差，但我不得不走。”
“父親曾教我的一課。”拉斐爾移動騎士，“而我仍需要更多練習。”
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與焦灼棋局一樣升溫的是另一邊塔夫同影心的讨論。
“你還好奇什麼？盡管來。”影心大方說。
“那些女生，有沒有提到過交……”塔夫想詢問更多交易的細節，卻拿不準怎麼問。
交往有些過于浪漫化那段關系。而交易，隻要用到這個詞，無論怎麼造句，無論實情如何，因着拉斐爾在高位的身份，聽上去都暗含對女生的道德譴責。
說起來，拉斐爾本人的态度卻不是如此，對于有野心的女生，他似乎是欣賞的……
塔夫連忙打住，哪怕拉斐爾不在這裡，自己居然又差點被對方繞了進去！
她最後幹脆直接問：“她們同拉斐爾分開後，有沒有什麼不滿？我指的是任何負面評價。”畢竟，他是個傲慢自大的家夥。
“評價好像都不壞。”影心想了想，“别看他是貴族，交往的時候還挺尊重人的。”
“尊重？”塔夫不可置信。
這是她絕對不會用在拉斐爾身上的詞。
“雖然他不太熱情，但足夠坦誠，結束得也幹脆，而且對親密接觸總是很紳士謹慎，”影心壓低聲音，湊到她耳邊，“聽說還很有服務意識……”
“好癢！”塔夫笑着躲開，結果差點掉下床，被影心眼明手快地撈住。
前面的評價她不好說，最後那兩個肯定是因為拉斐爾需要換人，有服務意識的更不可能是他，塔夫一邊重新躺好一邊想。
不過她不好把這些告訴影心，隻是搖搖頭：“可他從沒正式承認過任何女友。”
“總比那些交了正式女友，其實是為了可以光明正大來一發而且差勁到隻顧自己有沒有爽到的家夥好點？”影心立刻回。
塔夫無語：“标準是不是越來越低了？”
“說到标準，有一件事不知道算好還是壞。”影心突然想起什麼，
“和拉斐爾交往過的女生，标準會提高——這并不令人意外。不過有一個志向變成了努力賺錢養小白臉。噗，還是公開的哦。”
“這怎麼公開？”
“她和你一樣，去年拿到了學者獎學金，不過是古語言學專業的。”
博得安大學的學者獎學金得主需要公示，還要寫一段對未來的期望之類的勵志話語。塔夫寫的自然是讀醫學院成為醫生，但一直把那當作是走個形式。
“我好像聽說過這麼一回事。”塔夫頓了下，好笑起來，“她就直接這麼寫了上去？學院也沒說什麼？”
“不是原話，但也沒差多少。她之前差點退學，所以學院覺得這改變挺好。”影心最後總結說，“大概有動力總歸是件好事。”
而動力來源是和拉斐爾約會？塔夫覺得這裡面肯定還有些彎彎繞繞，拉斐爾絕對不是會無緣無故做慈善提供幫助的那種人。
“之前她為什麼差點退學？”塔夫想到已經變成一團紙的三萬金币支票，沒說出口的則是：說不定那女生退學和拉斐爾還有點關系。
“學業跟不上、落差太大導緻了抑郁吧。”影心說着打了個哈欠。
居然不是霸淩？塔夫有些吃驚又立刻讪讪，在心裡對那女生說了句抱歉，自己不是有意希望她經曆更多糟糕。
“她從其他地方考過來，第一個學年沒有拿到獎學金，肯定還有很大經濟壓力。”影心又打了第二個哈欠。
塔夫笑着幫她把有些歪掉的枕頭擺好：“晚安。”
“我們明天再繼續。”影心咕哝。
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塔夫在床上翻了個身，一時無法入睡。
雖然影心指的隻是獎學金，但自己的背景和那女生也有點相似，隻是運氣更好，一直遇到很好的家人和朋友。盡管生活從不缺少壓力，身體和情緒大部分時候都還健康。
好在那女生成功爬出了谷底。
這麼說來，她比自己更厲害。畢竟自己從沒有陷入過真正的崩潰，也就不知道怎麼處理。塔夫同情欽佩她，不過如果可以選的話，她還是希望自己不需要經曆那些。
是這個原因嗎？拉斐爾會對她們這種背景的産生興趣，是因為他不會經曆這些壓力，所以想觀察她們？
不，這相似一定隻是意外，畢竟那隻是他“交往”的女生的其中之一。
拉斐爾對他之外的世界恐怕既不感興趣又充滿輕視，哪怕有興趣也是高高在上地俯視。
而她隻是被意外牽扯進一個交易，等明天這件事結束，她不會再與拉斐爾有任何交集。
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