隔音效果接近于無的室内，塔夫三人說笑聲不斷傳來，終于漸行漸遠。威爾表情古怪，最後扶住額頭歎了一口氣。
“他們在傻笑什麼？”拉斐爾皺起眉，“你又在尴尬什麼？”
“這不可能。我以為你剛才是……”
瞧見拉斐爾嘴唇拉直，威爾卻暢快地笑了一聲，“我也許的确不夠了解你。比如你今天做出的那些，我是指你第一時間跳入河中救下塔夫，這行為既勇敢，又善……”
“你可以停住了。”拉斐爾及時打斷他，不由自主地打了個寒顫，“你還在這裡是想做什麼？除了稱贊我的美.好.品德以外。”
“談談我們的交易。”威爾看着他的眼睛。
“哈。”拉斐爾冷笑，“我很期待。”
“不過在那之前，讓我們先幫你找一條浴巾。”威爾眼神變得真誠關切，“不能讓救人的英雄染上風寒。”
拉斐爾：“……”
雖然抗拒，拉斐爾還是沒能拒絕威爾的“貼心”照顧。
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威爾瞧拉斐爾乖乖坐着，任由自己幫他擦幹，偶爾被扯到頭發，也隻是斜他一眼——這反而讓他想要多拽幾下。
他之前确實對拉斐爾存在一些偏見，也許拉斐爾的性格并沒有表現出來的那麼惡劣。
可惜，沒說兩句，威爾就發現對方還是那個一言難盡的家夥。
“不。”拉斐爾語氣像是聽到什麼好笑的笑話，但又毋庸置疑，“這不會發生。”
威爾解釋：“我仍會加入賽艇隊，包括你的那個兄弟會。”
拉斐爾道：“那是當然的。”
“我不需要你再做什麼，接下來是我和塔夫之間的事，這對你來說隻會更容易。”
“這件事不僅僅關于你和她。”
“顯然，你還并沒有說服塔夫。這意味着她沒有接受你的任何……”
“我救了她。”
“你是因為這個才去救的她？！”威爾不可置信。
“當然……不是。”拉斐爾蹙眉，“我指的是，你那句話的表述并不準确。”
“就沒有任何辦法終止我和你之間的交易？你一定要把塔夫扯進這裡？”威爾終于有些氣餒，“别繞彎子了，告訴我，你還需要我做什麼？”
“聽着，威爾。你不需要做什麼，你隻需要感到慶幸。”
威爾盯着拉斐爾，忽然忍不住嘲諷道：“這句話可還真是對貴族的貼切描述。你不需要做什麼，隻需要感到幸運。”他表情又帶上一些苦澀，
“一出生就在站在高台上，每個人都仰視你。可他們看到的并不是你，而是這座台子，你的父親，你身後的家族。
“然而任何沮喪都是矯揉造作，你隻能戴上面具扮演好這個台子上的角色。但你戴着這副面具越久，就越發現面具逐漸成為了你的臉。你有時甚至會忘記自己身下的台子，以為這一切都是你的功勞。”
拉斐爾望着他，眼睛裡像是有流動的琥珀，沒有說話。
“你認為我很奇怪。”威爾低哼一聲，“我一出生就擁有種種特權，父親是博德之門的高公爵，居然會為此感到沮喪？”
“不，沒有人——哪怕是貴族——能選擇她或他的出身。而特權對于擁有它的人來說總是無形的，需要刻意注意才能發現。”拉斐爾聲音放低，似乎對他感同身受。
威爾眼睛微微睜大：“拉斐爾，你也……”
“以及是的，你很奇怪。你應當知道，我的幫助可不是免費的。如果你不肯面對任何低落情緒并把那當作是無病呻吟，我建議你約專業醫生談談，而不是突然向我傾訴。拒絕承認需要專業人士的服務才是件奇怪的事，需要推薦嗎？”
“哈哈哈！哈哈！哈……你……”
威爾止住笑，又搖搖頭，“說回剛才，你為什麼認為我需要感到慶幸？”
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因為威爾帶給他更感興趣的目标。
不過當然，拉斐爾不會這麼直接地告訴威爾。但他可以說服對方，讓塔夫加入他們之間的交易，這對所有人——包括塔夫自己，都是有利的。
“而這一切，其實都需要感謝你。”拉斐爾最後對威爾說。
“老實講，這和我想的有些不太一樣。”威爾輕輕歎了口氣，“不過除了最後那一句，我同意你說的大部分話。”
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事情和他想的也不太一樣。
拉斐爾直接回到住處。
這已經是他第二次——算上夢裡那次就是第三次，因為塔夫而感到不再是自己。
他當然知道那突然而來的緊繃是什麼。他一向不太喜歡，也總能很快收回掌控。但這幾次的感覺格外強烈，而且一次比一次更大聲地呼喊着要求他的注意。那令他分心，甚至感到一絲屈辱：那一刻，他失去了控制，操縱身體的不是他的理智，而是本能、是沖動、是那感覺！
他需要更好的工具來反制塔夫。
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沙發上，哈勒普正翹着腳念情詩，對象則是一片加了鹽的腌黃瓜：“我那次與你分别時正值陽春！沒有你，陽春于我如同嚴冬！”
他轉頭看向拉斐爾：“那感覺是什麼？”
拉斐爾斟酌良久：“負面。”
哈勒普瞥了他一眼：“更具體些？”
拉斐爾再三思索：“憤怒。”
“這樣好了，直接描述你的身體感受。”
“心跳加快，皮膚發燙，血液泵動失常，感受不到呼吸，以及失去對時間的判斷。”
哈勒普吃掉腌黃瓜：“聽上去，更像是你被她吸引了。”
拉斐爾斬釘截鐵：“不可能！”
“你的身體直接做出反應，這種情況并非不常見。”
“她也被我吸引。”拉斐爾肯定地說，“我需要知道如何利用這一點。最好在明天之前。”
哈勒普慢慢坐直：“這種吸引力也許強烈，但不會持續太久。”
“不過你有更好的辦法。”
“沒錯。”哈勒普微笑，“支配情感反應的《君主論》。”
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哈勒普已經越來越少有機會看到這樣的拉斐爾——甚至拿出了筆記本和羽毛筆。這讓他回想起拉斐爾還不到自己腰那麼高，仰着脖子看自己的時候。