“再答一遍。”梅菲斯特說，“别讓我失望。”

拉斐爾後背繃緊，意識到什麼：

“做棋手，而不是棋子。

“做幕後之手，而不是……台上木偶。”

“你還記得。那麼，你使用家族契約，是好奇年輕人之間的表演遊戲，還是為了給某個姑娘留下深刻印象？”

拉斐爾立刻回道：“這是和威爾·雷文伽德交易的一部分。”

“他要求正式契約？”

“……不。”

“雷文伽德公爵的兒子。”梅菲斯特沉思片刻，“米佐拉對他也有興趣。和她見一面，告訴她，我向紮瑞爾緻意。”

“……是的。”

“你當然可以肆意享受生活，拉斐爾，這是你與生俱來的特權。”梅菲斯特聲音變得柔和一些，“但你要記得，每一個決定都有其後果，每一個錯誤也都會留下痕迹。”

“除非我可以……”

“我并沒有說完。”聲音重新變得冷漠。

“……是的，父親。”

“你可以掩蓋、修正、甚至利用錯誤留下的痕迹。但做重要決定前，用大腦控制身體，而不是反過來，好嗎？别讓我失望。”

“是的，父親。”

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長久的沉默後，梅菲斯特五官漸漸被薄霧籠罩。那霧氣又緩緩漫向整個身體，霧散後，他已經變回五官柔和的哈勒普。

“啧，傳聲筒工具可真不好當，特别是緊張的時候。”哈勒普活動脖子和肩膀。

拉斐爾拍拍他手臂。

“剛才那是什麼意思？”哈勒普拉伸腰肢，“你和米佐拉？阿弗納斯家族的米佐拉？”

“隻是見一面。”

“可特意提到了紮瑞爾。”

這個名字，隻可能是“墜落的光旅者”，埃弗納斯大公。而九獄家族間，年輕人提及家族長的這種會面，總是會向合作，情人，甚至正式的聯姻發展。

哈勒普見拉斐爾無意回答，換了個話題，“你用了契約？”

拉斐爾仍沒有回答。

“好吧，好吧。我知道了。”哈勒普攤開手聳聳肩，“我看我最好還是先回去睡一覺。”

“和塔夫。”拉斐爾說。

哈勒普一怔。契約是和塔夫的？距拉斐爾和她第一次見面，應該才不過三天，事情這麼嚴峻？

“我決定不能讓她有反悔的機會。”拉斐爾又說，輕輕揚了下眉毛，“我有一個計劃。”

但那對你也有束縛。哈勒普沒有說出口。畢竟，拉斐爾已經決定的事，他可沒有辦法改變。

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拉斐爾回到往常的面無表情，但越來越能看出其中的憊色和不快。

影響也許來自使用契約，也許來自一下午的高強度體能練習。到了晚上，威爾的入會“慶祝儀式”，他隻露面了幾分鐘。

嚴格意義上來說，他并沒有露“面”，因為他戴着面具。

但哪怕無法看到拉斐爾的臉，威爾還是從一群吼叫着的動物中認出他。

那是一副古怪的大概是某種貓科動物的面具，遮住上半張臉，和兄弟會其他成員的面具相仿：白底，用金紅兩色繪着華麗卻詭異的紋路。

他似乎注意到威爾的視線，沖他比了一個口型。但一片混亂中，威爾沒能辨認出他說了什麼。

“貓”離開後，儀式很快便終止了。

“歡迎你加入我們。”一個戴着狐狸面具的人啞聲對威爾說。

兩個戴着狼面具的人立刻擡來一大桶混着冰塊的冰水，朝威爾從頭向下澆去。

威爾瞬間屏住呼吸，沒有躲閃，但借機丢開了手裡的杯子。除了不知道多少種他無從分辨的酒精、大麻酚油、也許還有其他緻幻植物的提純，他可以确定的是，裡面有在場很多人的口涎。

杯子落在地上的聲音被歡呼淹沒：

“歡迎你，威爾。”

“歡迎！”

“歡迎成為我們中的一員，兄弟。”

……

威爾被披上一條繡有隊徽的長毛巾，又被一群人托着從河邊空地回到俱樂部。那裡，慶祝派對将會持續整整一個晚上。

在讓人有些反胃的颠晃中，威爾猜測拉斐爾做出這一決定的原因是什麼，難道是因為他昨晚幫他擦了擦頭發？

威爾忍不住苦笑着搖搖頭，他那時可不是想要示好，或者期待能交換什麼“同等的善意對待”。但他無法說謊，他很慶幸入會儀式就這樣結束了。

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派對舞池，威爾重新看到哈爾辛和昨晚見過的塔夫的那位朋友，他記得是叫影心。

但塔夫不在。

不過這正合他意。威爾更想在正常的場景中和塔夫見面，比如，蓋爾教授的課上。

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塔夫此時已經準備睡覺。

拉斐爾離開後，她趕回宿舍，卻沒見到幾個小時前還病恹恹的影心，隻看到她留的字條。

她要和哈爾辛出去喝一杯——治療宿醉效果最好的是低濃度酒精（塔夫：這沒有任何依據）。晚上還有另一個臨時派對，大概很晚才會回來，不需要等她。

“在賽艇隊！為了歡迎新成員。如果你感興趣的話，就說找哈爾辛。”

影心特意把賽艇隊用粗黑框圈了起來。

塔夫有些無奈，又立刻猜到那個新成員正是威爾。

不過她不打算去湊熱鬧。除了因為威爾對這件事的反感，上午，她同威爾與拉斐爾（主要是拉斐爾）的兩場對談也消耗不少，精神一直處于緊張亢奮的狀态。那勁頭過後，眩暈和發熱又一次有冒頭的迹象。

于是，她幹脆舒舒服服睡了一覺，醒來後窩在床上看一下午的筆記，晚上提前溜達去自助餐廳吃到特價烤雞，晚飯後接着繼續準備标準化考試的内容。

平靜而充實地結束一天，塔夫在睡前忍不住由衷感歎：

正常的生活終于回來了。

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