四桅的加利恩帆船上。
除了後桅的三角帆，其他風帆已經收起。塔夫腳下的橡木甲闆幾乎反着光，像是幾分鐘前才被認真擦洗過。
她一邊重新小口啜着瑪格麗特，一邊叮囑自己不要再把拉斐爾和雞尾酒胡亂聯想到一起。
拉斐爾正同一位矮人說着什麼。
那矮人身材敦實，脖粗肩寬，粗糙的皮膚泛着棕紅，一把同樣是棕紅色的大胡子，編出了至少五種不同的水手結，黑色皮靴緊緊繃在粗壯結實的小腿上，勾出兩把匕首的危險輪廓，說起話來卻意外的溫文爾雅。
——塔夫把全部注意力集中在仔細觀察矮人船長身上。
“喂！‘甜甘蔗’！”矮人突然粗聲粗氣地喊了一嗓子，讓塔夫差點沒反應過來這是同一個人，“去把‘小秃毛’拿來！注意點，别伸手進籠子，如果你明天還想數出十根漂亮的手指頭的話！”
一位看上去隻有矮人三分之一寬的纖瘦卓爾應了聲，轉身沒入黑黢黢的船艙。
他很快重新出現，懷裡捧着一個金色獸籠，裡面釘着厚厚的黑色天鵝絨布。他在三人面前小心放下籠子，又立刻悄無聲息地消失。
近距離下，塔夫仍是看不清那位卓爾五官，卻看到他那烏木一樣的黝黑皮膚上有一塊塊不規則的白斑，不知是遺傳性的皮膚白化病，還是水手的特殊塗料。整個人看上去倒真的很像是一條甘蔗，被随便啃去幾塊表皮。
塔夫突然對小秃毛這個叫法産生了極大的信任。
是天然秃，還是掉毛秃，或者是已經被撸秃了？
如果矮人船長給拉斐爾起個綽号的話，會是什麼？
瑪格麗特？
塔夫連忙嘬一口手裡的瑪格麗特壓壓驚，發現已經見底。
“我們不被允許知曉籠子本身以及其中的奧秘。”矮人說話重新變得斯文卻拗口起來。
拉斐爾點了下頭，伸手要接過塔夫手中空杯。
“還剩一點。”塔夫沖他晃晃杯子。
既然開了口，她就沒忍住問矮人，“那你怎麼知道籠子裡面的翼貓是秃毛？”
“啥？！”矮人圓鼓鼓的眼睛在她身上迅速轉了一圈，重重咳嗽一聲，
“小……那名字是形容它的惡劣性格。它曾燒毀數位不幸之人的頭發。但請我的好女士萬勿擔心！在這金籠之中，它既無法吐火球，也無法吐口水。”
塔夫哭笑不得，各種方面。
終于，矮人鞠了一躬：“祝你們有個美好的夜晚。”
.
拉斐爾俯身檢查籠子。
塔夫望着空蕩蕩光溜溜的甲闆，沒有打擾他詢問“聚會的其他人在哪裡”，但影心的問題“幾個人看翼貓”卻蹦了出來。
也許其他人已經看過走了，塔夫合理推斷，或者是聚會上的人分幾次來看翼貓，而現在是最後一批，隻有她。
她聽到拉斐爾在籠子上輕輕敲了敲，朝他看去。
拉斐爾也正仰望着她。看到她的視線，他慢慢彎起唇，按下籠子一角，又打了個響指。
如同帷幕升起，籠中黑布從底部開始變得透明。
“！”塔夫倒吸一口氣，立刻湊到籠子前，又望向拉斐爾。
拉斐爾笑容更深，眉毛也得意地挑了起來。
塔夫指着籠子小聲說：“它好漂亮！”
拉斐爾：“……是的。”
籠中顯出一隻優雅美麗的翼貓。
它比家貓要大一些，黑白橘三色雅緻和諧，像是由最富天才的畫家精心思索比例後再用心繪出。不過此時，它正閉着雙眼，羽翼收在背部，隻有眉上和唇邊長長的半透明白色觸須，随着每一次呼吸輕輕顫動。
“你剛才是怎麼做到的？”塔夫更加小聲問。
“這是貢德侏儒的設計。”拉斐爾也看向籠中，“他們很有創意巧思，卻又嚴格遵守某些規則。”
拉斐爾并沒有刻意控制音量，塔夫噓了他一聲：“别吵醒它。”
“翼貓是夜行動物。”拉斐爾摸摸手指。塔夫想到矮人剛才的提醒，擔心看去，發現他是在轉動小指上的一枚戒指。她之前沒有注意到，也許是剛剛戴上去的。
“它之前可能太累了。”塔夫又看向翼貓，“所以現在需要休息。”
這時，翼貓慢慢睜開眼睛，懶洋洋咕噜一聲。
“它醒了！”塔夫驚喜，贊歎地看着它那對藍綠斑駁的寶石眼瞳。
“那正好。”拉斐爾曲起手臂，手指在下巴位置，手背對着塔夫，“你想和它聊聊天嗎？”塔夫更加驚喜，瞧向拉斐爾。他輕笑一聲，終于點點小指，示意她看那裡：“用這枚戒指。”
那看上去是一枚印章戒指，扁平的橢圓形戒面上刻着一隻山羊頭，線條簡練，卻重重鑿出一對橫着的瞳孔，染上一抹黑紅色，看上去像是幹涸的血迹。
塔夫原本就有些尴尬——她現在居然仍會不由自主地一直盯着拉斐爾的臉瞧，等湊近些，看到戒指上的山羊橫瞳後，她更是忍不住皺起眉。
“怎麼了？”拉斐爾問。
“純屬個人偏好，”塔夫說，“不過我更喜歡豎瞳。”
“真遺憾。”但拉斐爾聲音帶着明顯笑意，“正是這雙眼睛，能夠使你與動物溝通。”
“我也會變成橫眼睛？”塔夫隻掙紮了十分之一秒，“我接受！來吧！”
拉斐爾彎了彎唇，又很快嚴肅起來，撫摸指環低聲念出咒文。也許是語言發音不同的緣故，他的聲音帶上着些暗啞和咽音，語氣既像命令又像是懇求。
那聲音鑽進耳朵，帶着奇異的震頻和誘惑。
真好聽。
大概是酒意上湧，塔夫凝視拉斐爾雙唇相碰開合，心裡生出些奇怪的幾乎有點強迫色彩的念頭，想讓他用這個聲音就這樣一直繼續說下去。
也許說點别的什麼。
也許隻是發出聲音。
戒指泛起微光。
塔夫一個激靈，從恍惚中回過神來，勉強望向那對亮起的羊眼，看到橫貫的粗線中湧上暗銅鏽色的幽綠，邊緣滲着更暗的深紅。
這可能不是個好主意，有她不了解的危險。
可是她想要……