塔夫那聲不太和諧的“噗嗤”引發了連鎖反應。
——又一聲“嗤。”
然而，這次是從翼貓喉中冒出的、令人不安的響亮咋舌，像是擦亮一根火柴。
塔夫正因為憋笑太久而肋部隐約刺痛，完全沒有意識到發生了什麼，還以為那是拉斐爾發出的古怪笑聲，忍不住笑着瞥他一眼。拉斐爾卻突然伸長手臂，奪過她手中杯子，狠狠覆在翼貓口上。
但哪怕是特别加寬的高腳杯，也無法承載翼貓小巧三瓣嘴中的憤怒。火星溢出前，拉斐爾飛快低斥一句，連翼貓帶杯子一起丢向河中。
翼貓在半空優雅展開雙翼，那杯子卻仍牢牢吸在嘴上。它掙紮無果，接着兩下振翅，已經越過最高的桅杆。
一切如電光火石，塔夫剛反應過來倒吸一口氣，就被拉斐爾緊緊擁在懷裡。
轟——！
一聲尖銳的爆鳴。
她從拉斐爾肩膀上探出頭，看到翼貓被一團巨大的火球籠罩。破裂的玻璃碎片閃着碎光，如流星般墜落。
翼貓終于能夠響亮地咒罵，又像是在為自己的失敗解釋：“我想啐你，又怕玷污了我的唾沫！”
它沒有撲滅身上的火也沒有停留，徑直朝小鎮飛去：“啊！夜風！帶來了自由與愛情的味道！玫瑰若改其名，亦不減其芬芳！我的欲望之火！我的甜心！我的愛！”
“發生了什麼？剛才那是爆炸嗎？”船長跑上甲闆，看到空空如也的籠子，“該死的！你們都做了什麼？！”他雙手絞起胡須，喘着粗氣，“矮人之神保佑！摩拉丁保佑！”
矮人身旁，卓爾依然平靜沉默，塔夫也依然看不清他藏在黝黑皮膚下的寡淡五官和表情。
她從拉斐爾懷裡直起身，連忙問：“怎麼才能抓住一隻翼貓？用食物誘惑？還是沖它大聲念贊美詩？”
拉斐爾仔細瞧了她好一會才說：“它會回來的。”
塔夫想着剛才的溫暖觸感，臉頰微微發紅，清了清嗓子：“謝謝你……”
“回來燒毀整艘船嗎？！”矮人暴怒着打斷，呆愣片刻，又轉身沖卓爾大發脾氣，“你幹得好事！我早就知道這是一個糟糕的主意！”
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除了矮人，沒人再說話。在他一會咒罵一會祈禱一會吹胡子的背景音中，塔夫很快等到翼貓。
以及，蓋爾教授。
這位脾氣暴躁的殿下被蓋爾提着後脖又握住四肢，模樣有些蔫哒哒的，不知道是因為被教訓了，還是因為變成了名副其實的“小秃毛”。
——它似乎有火焰抗性，哪怕剛才變成了一團火，毛皮和翅膀也隻是淩亂幾分。但嘴周被燒出一個完美的圓形，露出粉白皮膚，胡須根部也有些卷曲。
“拉斐爾。”蓋爾一副并不意外看到他的模樣，“塔拉不會對這種家夥感興趣。”接着他又着實吃了一驚，“塔夫？你也在這裡？”
“蓋爾教授。”
雖然這對可憐的翼貓來說大概是又一種嘲諷，塔夫還是一邊打招呼一邊趁機摸了摸它毛茸茸的爪子，聽到一聲憤怒低啞的“嘶”，又很快變成可憐兮兮的夾子音“喵嗚”。
可惜，塔夫已經聽不懂它在威脅什麼或央求什麼了。
蓋爾把翼貓丢回籠子，謝絕了矮人船長的感恩戴德，叮囑過塔夫注意安全，最後拍拍拉斐爾的肩膀：“照顧好她。”
矮人船長歡喜地親自捧着金籠回船艙，卓爾悄聲來到拉斐爾身前，聲音低得如同一陣微風：“謝謝。”
拉斐爾瞧他一眼：“下次再見時，希望你已經擁有自己的船。”
卓爾點點頭，吹響口哨，指揮水手檢查風帆，清理甲闆。
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“我們就這樣離開了？”塔夫同拉斐爾下船，重新踏上船塢碼頭的松木闆，“矮人船長，還有卓爾那裡沒問題嗎？”
“你在擔心他們。”拉斐爾問，“為什麼？”
“因為我們惹了麻煩。”塔夫驚訝。雖然翼貓回來了，但也變秃了！“不需要我們做什麼嗎？”
“你是我邀請的客人，所以沒有關系。”
塔夫皺了下眉。拉斐爾沒有說他自己，那他需要做什麼嗎，或是已經做了什麼？
此外，她心裡還有另一個疑問，關于聚會的“其他人”。其實，她已經隐約猜到一個答案，考慮到蓋爾教授的出現以及卓爾的反應，這大概不是她想象中的朋友聚會，卻也一定不是影心所說的約會。
“我送你回去。”不等塔夫說什麼，拉斐爾已經不容置疑道，“蓋爾會問起來。我們走吧。”
他聽上去似乎有些不快，塔夫反而立刻接受了這個原因，這才是更合理的。
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這次回去的路上，拉斐爾沒有主動同她聊天，這讓塔夫有機會對比一周前的邀請與現在的氛圍。
再一次的，雖然她承認拉斐爾那次非常迷人而又讨人喜歡，但她認為現在的情況才更合理。至于她最大的疑惑，直接問就好：
“這次聚會……”
“你有哪裡不舒服嗎？”
她和拉斐爾同時開口。
“我很好，多虧你的保護。”塔夫說着補充一句，“放心，我不會向蓋爾教授告狀。”
拉斐爾輕哼一聲，算是回應。
塔夫繼續道：“我很清楚，今晚其他人的事，哪怕我詢問你也不會說。所以我隻想知道，你為什麼邀請我？”
拉斐爾始終看着面前：“這件事已經結束了。”
塔夫等了會，卻沒有聽他再說一句，心裡有些憤懑——又是這樣從來不把話說清楚。
“我隻關心與我有關的部分。”她語氣帶上了挖苦，“因為我知道你的好意從來不是免費的，上次救我，這次邀請我……”
“是威爾這樣和你說的？”拉斐爾突然問。
“和這件事沒關系。”塔夫更加确定，盯着拉斐爾，語氣越發不客氣，“你需要我做什麼？你又在計劃什麼？”