“而且，怎麼能那麼字面意義上的理解和操作！”
“真的是太字面了。”
“咳。”塔夫臉更加發燒，但話還是得說，“不過我現在記得最清楚的隻有最後，之前那些更像是鋪墊，所以回憶起來還……挺刺激的。而且這是有理論依據的叫作峰終定律，不是我特意說來安慰你。”
“既然你喜歡的話，想再試……”
“你别真的拿來當借口或者裝作之前的沒發生啊！”
“對不起。”拉斐爾終于轉過頭望着她。
“沒關系。”塔夫吻吻他又笑起來，“不過，你想不想體驗一下？真的挺刺激。很~特~别~呢。”
“……”
“嘿嘿！”
.
拉斐爾同意了。
可惜塔夫沒能執行成功。
除了她需要補充相關知識也許還需要準備相關工具所以這次隻能靠拉斐爾自己忍住外，他刻意喘得很動聽，不需要刻意就臉頰脖子胸膛紅成一片，最後又啞着嗓子打起感情牌：
“塔夫，我們最開始的兩個月，我一直是這樣忍過來的……唔嗯……還有過去兩年……哈啊……你曾對我說過，就在這裡，這張床上……嗯嗚……我已經不需要再忍耐了……”
既然把她的原話都搬出來了，那、那這次就暫先一起吧！
……
……
假期過大半後，二人終于還是說到了梅菲斯特。
盡管這位卡尼亞大公的名字并不是這幾周來首次出現，卻是第一次成為他們話題的中心。
“我父親幾次介入，都是對我的決定有所不滿，并波及到你。”
塔夫覺得拉斐爾這麼說是為了寬慰自己，但心裡更加憐惜和感動，沒有打擾或打斷他。
從最初與她因為小事簽訂契約，過分懲罰諾亞（塔夫用力想了下才記起這是酒保），拒絕慈善舞會要求，反對農業合作時态度太過高調，到最後暗中阻撓戈塔什封爵……
梅菲斯特表明的态度始終是，他并不在乎對方是塔夫或是其他什麼人。但如果拉斐爾沒有達成他的期望和要求，甚至讓感情嚴重影響到判斷，那一定會存在後果。這是梅菲斯特自诩理智的傲慢與自負，卻也是可以利用的地方。拉斐爾過去兩年多次試探父親底線，找到那個可以平衡的範圍。
不過拉斐爾沒有這樣直白地告訴塔夫。
至于他曾以為是父親的一個失誤之舉，現在看來是梅菲斯特有意為之。
無論是魔鬼遵守等級制度并為己所用的天性，或者是生于斯長于斯的耳濡目染，成為家族正式繼承人後，他更直接地體會到了權勢的力量。
而與塔夫分手前的近半年時間裡，除了承擔更多責任，他也越發迷戀那幾乎令人上瘾的掌控感和支配感。于是在求婚傳聞出現後，他當時自然地選擇了“逼婚”而不是平等的對話，也更加無法接受拒絕。
“那是我們分手的導火索，我不會否認，也不會忘記。”拉斐爾頓了下又強調，“我不會再讓類似的事發生，因為魔鬼的記性很好。”
塔夫忍不住雙手拍上他臉頰：“這種時候也能誇口一番。”
“并不是自誇。”拉斐爾微笑覆住她的手,“我隻是在闡述一個事實。”
塔夫手指摸摸他顴骨：“其實，我想說的是。再發生也沒關系。”
她還想說更多。他不必為她事事做到完美，為她解決所有問題，甚至在她開口前就想辦法滿足她的一切需要，就如他從沒有這樣要求過她。她想要自己能夠獨立，卻也想要他陪伴在身邊。而隻要知道他對彼此在一起的未來始終懷有期待，她其實就不會真的對他感到失望。
塔夫嗓子忽然哽住，一時無法說出口。拉斐爾望着她，琥珀色的眼睛明亮而又隐隐濕潤。塔夫知道他聽懂了自己的言外之意，反而能夠表達出來。以及雖然她有的時候會因他不願開口感到沮喪，但她也一直很清楚，他做的總是比說的更多。
拉斐爾抱住她很久，最後隻輕聲說：“謝謝你。”
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過去一一理清，終于來到兩人對關系的期望和未來，也是他們當初的分歧。
拉斐爾像是下定什麼決心，對塔夫說：
“我可以講些動聽的話，比如我能夠調用更多資源和手段來保護你支持你，或者我更有能力因此需要對領民承擔更多責任。雖然這全部是真的，但我自己也想要成為卡尼亞大公。這是我身份的一部分，以前是，現在更是。
“你說得沒錯，已經擁有權力的人不會輕易放手。隻是我希望你會在我身邊，提醒我權力能夠對我産生的影響。”
“當然！”聽到這番自我剖白，塔夫更多的是驚喜。她第一次聽到拉斐爾這麼直接地說他想要做什麼，連忙道：“我當然會支持你。你不需要、我也不希望你為了我們的關系放棄貴族身份，甚至背離家族責任。”
“然而這意味着……”拉斐爾垂下眼睫，“我無法娶你。”
劇團排練時塔夫無數次聽拉斐爾說過這次台詞，此刻居然生出些懷舊之情，忍不住微笑起來：“那剛剛好，我沒有結婚的打算。”
“可這對我來說并不是一個選擇。”拉斐爾表情慢慢變成自責和無力，“如果你未來改變主意希望結婚，但隻要你仍想要成為醫生，或者做出一番自己的事業，我還是無法娶你。而且，我仍希望和你結婚。”
塔夫沉默片刻，用賈希拉的方式問：“如果我們能夠一直在一起的話，為什麼結婚對你來說還會這麼重要？”
“因為我希望有能力給你更穩定、更可靠的承諾。”拉斐爾頓了下，“我也向往這些。更具體、更實質的某種形式，哪怕隻是一張紙。”
“影心和哈爾辛有開放關系合約，我們也可以有一份，非開放的。”塔夫之前便想過這件事，聲音越來越輕快，“如果你希望合約更可靠，我們可以簽訂你的正式的契約，就像我們最開始那樣！”
拉斐爾低聲說：“同一個人，我隻能簽訂一次契約。”
塔夫怔愣。
拉斐爾又說：“不過，我們之間的契約始終沒有終止。”
塔夫忍不住眯了眯眼睛。
拉斐爾輕咳一聲：“契約裡隻說了校友日，并沒有明确規定是哪一年的校友日。”
“原來在這裡！”塔夫磨着牙撲了上去，“我當初就覺得有哪裡不對！”
“謝謝你誇贊我的先見之明。”拉斐爾任她捶打呵癢，笑着繼續說，“而多虧我當時的棋高一着，我們現在仍可以修正内容，繼續我們的——”他打了個響指，手裡忽然多了一卷羊皮紙，
“——契約關系。”
“契約關系。”塔夫下意識重複一遍，“我喜歡這個說法。”她興高采烈起來，
“我很喜歡！一個嶄新的、隻屬于我們的關系！”
拉斐爾親吻她：“是從最開始便一以貫之的、未曾改變的關系。”
……
雨歇雲收，塔夫懶洋洋窩在拉斐爾懷裡，繼續和他有一搭沒一搭地讨論起來更像是相愛宣言的契約條款。
拉斐爾有很多靈感和想法，而且顯然很多是二人那次分手導緻的後怕甚至創痛。塔夫心裡憐愛不已，有些哪怕她覺得沒有必要的形式，也都很快同意了。
“承諾與對方交換并随身攜帶一個愛的信物（比如戒指，被塔夫改成指環），視為彼此陪伴的象征。”
“承諾如果出現重大分歧，不輕言放棄，在一定冷靜期後給彼此至少三次坦誠讨論感情的機會。”（拉斐爾又立刻改成十次，并給冷靜期添上不超過一周。塔夫沒忍住笑着白他一眼，不過都同意了。）
“承諾尊重對方的長遠目标，并接受對彼此夢想的支持（包括心理上和經濟上）。”
……
後來慢慢變得更加具體，更加事無巨細：
要過哪些紀念日、每年旅遊的次數、每月約會的次數、每周做.愛的次數……
而且每一條，拉斐爾解釋起來都有理有據，引經據典，頭頭是道：“根據這項研究和那項研究，做.愛頻率與年齡以及對關系的滿意度呈現如此如此的趨勢，再另外考慮我們的特殊需要……”
“等一下，你不會是早就準備好了這些吧。”塔夫越來越回過味，“還有之前整個對話的方向，不會也是你從一開始就有意引導的吧。”
拉斐爾明顯一頓，又立刻擺出沉思的表情，羽毛筆尾羽點在下巴上：
“承諾即使在争吵中，也仍然努力相信彼此的愛與初心，避免因為偏見變成對對方的攻擊……”
“拉斐爾！我們可是還在讨論呢！我也還沒簽名字呢！！”塔夫頓時又好氣又好笑，毫不客氣地人身攻擊，物理上兼口頭上，
“你這個傲慢狡猾的魔鬼！！！”
盡管如此，她還是愛他。
“我知道。”仿佛能夠聽到她的想法，拉斐爾笑着抱住她，“我也愛你。”
——完——