李春花呆呆地坐在破舊的茶棚裡，直至晚風卷來一股雜着土腥味的沙塵。

塵沙味嗆，她咳出一口，這才恍然發現，夕陽最後的微光已被遠方群山吞沒，四野間唯餘夜色茫茫。

她乃拜地母教今日的舍身聖女，因此無人敢近；而今日聖筊答複為否，于是之後也無人擾她。

按規矩，若聖筊為否，她便可以走了，甚至可以要求教中之人護送，可她的女兒還沒回來……

——是了，她的女兒！她的女兒去了哪裡，怎麼既不聽她的話，也不回她的身邊？！

李春花悚然一驚，猛地起身，周圍立即便有目光投來，多數無神，少數銳利。而諸銳利中，一個身穿布袍、頭頂紮巾的青年擡頭最慢——正是拜地母教的護法處暑。他看向她，神情平靜，略帶好奇。

“護法郎君。”李春花喊，臨到嘴邊，卻又嗫嚅：“我有一事不明……”

處暑走過來：“聖女請說。”

“我，我挂念我兒……”

處暑便歎道：“你兒非常人。”

李春花張了張口，又慘然閉上。她哪裡有兒子，她有且隻有一個女兒，出世時是獅子披紅，養了半載便會喊娘喊爹，一歲有餘便能跑會跳，五歲起便追在她身後想要幫忙……她親眼看着她長大，親手教她持刀放血，教她識字算數。

今日暮間來的那個，究竟是不是自家女兒，她豈能不知？

可那模樣身量，乃至所着衣裳，頭上簪髻，又分明一模一樣！

“我傳行走口信時經過莫家莊院，見楚小郎君站那中央，面前有俘虜幾排，屍首一堆，财物一摞，背後又有十幾好漢衛護。我隐約聽得，小郎君在說……”處暑清了清嗓子，“‘活口和大件是要上繳，布匹雜物諸位各取一件，拿定離手，不可事後再争’。”

李春花喃喃道：“她從前一天都蹦不出兩句話。”

處暑見她神色迷惘，隻道做母親的乍逢變亂，于是心生不安，便寬慰道：“非常之時，總有非常行事……”

“這，可這非常太過……”

“少年意氣，也不算過……”處暑說着，忽一沉吟，問道：“敢問聖女，小郎君年歲幾何？”

“将滿十三。”

處暑雙掌輕輕一拍，說道：“正是開脈的好時候，小郎君若能曆練出來，當是前途無量。”

“開脈之後……性情會變？”

“十三四的歲數，怎會不變？”

他是得了名号的護法，說的也正是世間常理：孩童養過十歲，性子總要生變，素日内斂的或變乖張，素日頑劣的或變沉穩，素日愛說愛笑的也能突然變作鋸嘴葫蘆，完全不變的反倒少見。

可也不曾聽聞，這一變竟會變了口音習慣，變了步伐姿态，平白多出從未有過的能耐！自己親眼看着、親手養大的女兒，竟像是完全成了另一個人——

——是了，她記起來，那人、那不知是不是人的，甚至親口承認過！

“護法郎君，我要見她。”李春花頭腦發昏，強自定神道：“煩勞指路……”

處暑搖頭道：“我也不知，聖女往人多處問便……哎，他自己來了。”

果然有人來了。穿的是那件她在聽聞大齊敗了、連夜改制的褐衣，濺了血，沾着土，步态卻活像那些有馬鞭佩、有腰刀按的貴人——這不是她教的，她也教不出來。

這人身邊也像那些貴人似的，跟着女侍，跟着護衛，雖說個個都灰頭土面，并不齊整，可個個都喜笑盈腮，甘願為這人拿着，提着，扛着。

……又是自家女兒沒有的本事。

幾個呼吸間，這長相無比熟悉的陌生人更近，李春花也看得更清：這人束的，還是她縫的腰帶，卻多了新刀，甚至懸着把馬鞭；袖口依然是她打過的補丁，手腕到手指間卻纏着不知哪來的細布條。那張臉的頰邊有細微血漬，像是曾與人近處拼殺，那張熟悉的嘴張開來——

“娘。”那人喊了聲，聲音沙啞，似是而非，眼睛還是她女兒的眼睛，投來的眼神卻是平視，是審視，仿佛天上鷹隼。“這位是？”

“地母護法，處暑。”

青年主動叉手一禮，自報家門，楚琛亦叉手，淡淡道：“顯州楚成。敢問護法郎君，此地何處可歇？”

處暑訝然道：“遍地空屋，小郎君随意便是。”

“可有熱水？”

“随我來。”

楚琛自然地拽上李春花。

茶棚周圍，除了婁旦的那些個“貨物”，便是散坐的拜地母教的教衆。他們的目光随着她倆行動而動，好在隻是追着，仿佛飽食後的獸類，沒做出什麼突然動作。

楚琛懸着的心稍稍放下，待入了處小院，進了屋子，處暑離開，幾個手下卸了東西、自去占了外圍，她繃着的背也終于放松。

在河邊掙紮起來的時候，在提刀砍向馬關節的時候，可沒想到能活現在。

雖然按後世的眼光隻是得了些破爛，雖然鎮上最富貴的莫家莊院此刻被曾放占着，雖然這臨時上司兼某些臨時同事的行事作風讓她很不順眼……

可過關了！結算了！到清點收獲的時候了！

“娘。”楚琛先喊了聲，“你晚上可看得清？”

李氏臉上神色複雜。楚琛再喚一句，李氏這才猛地一哆嗦，用一種恍恍惚惚的眼神瞧着她：“你……問這做甚？”

“咱們得點一下。”楚琛示意地上，“看。布，錢，米糧。”

似乎是被這些名詞驚動心神，李氏又用力眨了眨眼，瞥向地面，愕道：“這……是哪來的？”

“小部分曾郎君賞的。”楚琛淡淡道，“大部分我自己得的。”