“我能理解。”顧啟章轉動着手裡的酒杯，“喬姑娘覺得我是個貪官，這次來揚州不是真心查案來的，對吧？”

這個問題，喬嶼終于知道怎麼回答了。她一字一頓地反問：“隻觀顧大人這段時日的所作所為，難道不是嗎？”

不到一周的時間，府裡的珍畫名作已經堆了一屋子了。

顧啟章輕輕歎了口氣，正色道：“揚州官場波詭雲谲，稍一踏錯，我的腦袋便要搬家。如果我表現得太過剛直，這案子不好辦。”

喬嶼：“顧大人的意思是，這幾日你喝酒收錢，四處搜刮孝敬，都是在與他們虛與委蛇？”

“喬姑娘不用諷刺我。隻想想我對那兩個歌女如何，我對何智青家裡那一老一少又如何。”

喬嶼一頓，擡頭看他。

螢螢火光之下，他的眉目有些模糊，看上去少了平日的阿谀貪婪，多了一絲凜然正氣的風骨。這個時候的顧啟章，才有了一點翩翩君子的風采。

顧啟章被她長久地注視着，也不躲閃，好整以暇地挺直身體。他來找喬嶼攤牌，就不怕她的打量。

原本他就問心無愧。

不過這喬姑娘半天不說話，端詳他的時間也有些太長了。

顧啟章挺得脊背有些發酸，忍不住想要再次開口時，隻聽耳邊“咚——”一聲輕響。

坐在他對面的喬嶼，身體突然軟倒，頭直接砸到了桌面上。

顧啟章：“……”

原來是喝醉了。

東西兩邊都是牢房。

頭上是密密麻麻的鐵絲網，監獄裡靜悄悄的，能聽到的隻有他們幾人走路的聲音。

喬嶼落在最後面，她的前面是昨天的一老一少。老的叫河婆，是何智青的奶奶；小的叫何智蕊，是何智青的妹妹。

再前面是吳知縣、顧啟章和兩個帶路的獄卒。

喬嶼看着顧啟章的背影，思索着他昨天那番推心置腹的話，一時還真判斷不出他說的是真是假。

她正想着，兩個獄卒走到東邊第二間牢房時，停住腳步，打開了牢門。

陽光一下照亮了昏暗的牢房，陰濕的酸臭味卻撲鼻而來。

狹小的牢房裡，隻有一張夠一人橫躺的鋪蓋，卻蹲坐着五個蓬頭垢面、戴着手铐的男人。

五個人裡有四個人被刺目的光線晃了眼，擡手遮擋。

唯有角落裡，一個穿着一身粗布，粗布上打滿了補丁的男人縮着不動。他像是沒有聽到外邊的動靜似的，頭都不擡。

何婆子看到這個人，眼眶一下子就紅了。

“智青啊——”她抖着聲音，差點站不穩。

喬嶼上前将人扶住。

何智青聽到何婆子的聲音，終于有了反應。他緩慢地轉身擡頭望過來，看到人群中的何婆子和小妹何智蕊，一瞬間坐直了身體，跌跌撞撞沖過來。

“大膽！見了知縣大人和欽差大人，還不跪拜。”兩個獄卒見狀，将他攔住，大聲呵斥。

牢裡拿手遮太陽的四個秀才都看過來，誠惶誠恐地跪下行禮。

何智青看着顧啟章，慢半拍地跪下。

“都起來吧。”顧啟章走過去，将人一一扶起，又親自牽着何智青的手，帶着人出了牢房。

出牢房之後，他就和喬嶼等人站到了一旁，由着祖孫三人抱在一起痛哭流涕。

靜谧的牢獄裡一時滿是哽咽的嗚咽聲。

喬嶼默默移開了視線。

吳知縣冷眼看着，忽然看向顧啟章：“顧大人怎麼會認識何智青的家人？”

顧啟章回頭，露出一個得意洋洋的笑意，湊到他耳邊：“這老太婆托人将二十兩銀子的棺材本送到我手裡，我不就認識了？”

吳知縣聽得眉心一跳。他下意識鄙夷顧啟章嗜錢如命，這種有損陰德的錢都收。可又覺得不對，揚州多的是富商大戶，隻要他顧啟章一句話，誰還拿不出二十兩的孝敬。

不等他再問，何家祖孫三人的話已經說完了。獄卒押着何智青過來，詢問接下來要做什麼。

吳知縣看向顧啟章，顧啟章：“既然話說完了，就重新收監吧。”

“是。”

獄卒照辦，将何智青押回牢房，何家一老一少在門口看着，偷偷地抹眼淚。

何智青重新縮進角落裡。

牢房的門正要緩緩關上，原本蹲在地上的一個秀才突然起身沖了過來，噗通跪倒在顧啟章面前，一連聲道：“大人，欽差大人，小人王志遠。我、我實在是受不住了，求大人放我出去吧。我把何智青讓我們做的事都告訴大人。”

顧啟章一怔。

吳知縣卻反應極快，兩三步越過他，将地上的王志遠扶起來，語氣和藹：“王志遠，有什麼話你盡管說。顧大人和我都聽着，何智青讓你們做了什麼事？”

王志遠垂着頭，吞吞吐吐道：“秋闱放榜，我、我們本來沒想着鬧事的，是何智青撺掇我們，說隻要鬧大了，我們就能上榜。”

他說完，其他三個秀才居然都依次跪下，連連附和。

何智青瞳孔蓦然瞪大，不敢置信地看着他們，尖聲叫道：“你們，你們血口噴人！”

吳知縣沒有搭理他，看向顧啟章，“顧大人，你都聽到了。這何智青真是吃了熊心豹子膽，唆使落榜學子打鬧孔廟，就是為了能将幾個榜首的學子拉下榜，讓自己登榜，簡直目無法紀。卑職以為這案子不能等了，得立刻呈報上司衙門。請求知府衙門、巡撫衙門、總督衙門共同審理此案！”

情況急轉直下，顧啟章額頭突突狂跳，他看着跪了一地的秀才，再看大喊着自己冤枉的何智青，最後看向直直盯着自己，毫不退讓的吳知縣。

“好。”