鄭總督靠着王心誠，轉頭看着他，聲音打顫：“孫陽甫佞臣賊子，目無法紀，不敬長官，實在該誅！”

顧啟章一怔，看向孫巡撫。孫巡撫似乎習以為常，眼睛都不眨一下。

倒是扶着人的王心誠手一頓，低眉順目地低下頭，沒有接話，隻關切道：“部堂大人，您先消消氣，别氣壞了身子。這案子還得您老看着呢，否則這麼拖下去，朝廷怪罪下來，我們都讨不了好。”

鄭總督閉了閉眼，胸口裡的氣仿佛順了一點，他靠回椅子上。王心誠微微俯身行了一禮，也坐回原位。

他眼睛掠過孫巡撫，定睛看着顧啟章，想了想要說話。堂下的盧成魁忽然輕聲開口：“王大人，諸位大人，學生聽着大人們為誰來考校學生題目這事争吵起來，實在是良心不安。學生聽聞顧大人是德淵三十七年二甲的第一名，學生萬分仰慕，鬥膽請顧大人出題。”

王心誠沒想到他這邊在為盧成魁拼命争取，盧成魁卻主動挑顧啟章出題。别人不知道盧成魁，他從小看着盧成魁長大，對他學問上有多少斤兩再清楚不過。

王心誠心裡疑問，但也沒有反駁。他警告地看了盧成魁一眼，“顧大人是京都有名的大學子，能得顧大人一兩句指點是你的造化。隻是這考校答不上來，你可知什麼後果？”

“學生知道。”盧成魁畢恭畢敬地颔首。

王心誠驚疑不定地看着他，還想着敲打幾句。

顧啟章已經笑着起身，踱步到了盧成魁身前，微微俯身：“好！就沖着你這番話，盧成魁，本官要好好考你。”

大勢已去，王心誠抓緊了椅子上的手扶。鄭總督等人面色各異地凝視着低着頭的盧成魁。

顧啟章出題：“盧成魁，你聽好：‘中立而不倚，強哉矯義。’這一句何解？”

盧成魁稍作思考，娓娓道來：“這句話的意思是，君子立身，保持中立而不偏不倚，才是真正的強大。自古帝王之治、聖賢之道、不外一中。中者、舉天下萬世所宜視為标準者也……”

一個詞形容眼前的盧成魁，便是侃侃而談。他對這個句子意思的剖析分毫不差，而且越往後說，解說此句的角度與方式就越發盛水不漏。

顧啟章注視着他，心裡充滿了疑惑。既然盧成魁能這樣斐然成章，為什麼揚州城内全是這個人目不識書的傳聞。

抑揚頓挫的聲音還在繼續。顧啟章不自禁地回頭，他發現王心誠等人的表情也沒有比他平靜多少——吳知縣和趙知府瞪着眼睛，王心誠挺直了身子。

孫巡撫倒是一下看不出太多情緒，而鄭總督放松地将頭整個仰到椅子上。

再看一旁的何智青等秀才，他們臉上的神色也各不相同。尤其是何智青，他睜大眼睛盯着盧成魁，像見了鬼一樣，瞠目結舌。

隻有跪在盧成魁身後的六個鹽商子弟，面露驕傲。

半盞茶的功夫後，盧成魁說話的速度慢了下來，最後他拱手朝顧啟章行禮，溫聲道：“大人，學生說完了。”

“好，很好。”顧啟章強壓下滿腹的震驚，對他誇獎一番。不帶停頓地看向他身後的六人，一一出題考問。

“劉樹貫，‘老吾老，以及人之老’出自何處？”

“回大人，這句出自《孟子·梁惠王上》。老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”

“趙東湖……”

問完最後一個人，滿堂靜寂。

在盧成魁後面回答的六人，雖然不像盧成魁那般口若懸河，才思敏捷，但也是有問有答，全都踩在點子上。

他們七個人的回答，能在秋闱上榜十分合理；排在第六名的盧成魁名副其實；剩下的六個人都在百名開外，也合情合理。

顧啟章沉默着，他看着這七個人，又望向一旁的何智青。

何智青瞪圓了雙眼，臉上血色盡退，他的嘴唇嚅嗫着，目光從盧成魁等七人身上遲鈍地掠過，對上了顧啟章的眼神。

他渾身一抖，正要說話，卻聽得堂上鄭總督一聲厲喝：“顧大人，盧成魁七人的學問你都考校完了，還有什麼疑問？怎麼不拿人！”

“大人！”何智青爆出一聲凄厲的哀嚎，他想膝行過來抓住顧啟章的衣角，身旁的兩個官兵卻困死了他，不讓他動彈。

“大人！”何智青“砰砰砰”磕着頭，通紅的眼眶流出兩行眼淚，混着臉上的污泥，把一張臉弄得越發難看，他悲恸地看着顧啟章，像抓住了救命稻草一樣，椎心泣血：“他們不是這樣的，不是這樣的。揚州城上下誰不知道盧成魁他們胸無點墨，連字都不認識。一定是哪裡搞錯了，大人明鑒，大人明鑒……”

顧啟章垂落在官袍裡的手慢慢握緊，還沒來得及說話。

旁邊的王心誠再也坐不住了，他一拍手扶起身，疾言厲色地示意堂内的官兵抓人：“你們都聾了嗎？部堂大人的話沒有聽見嗎！趕緊把這個鬧事作亂、誣陷考官收受賄賂的何智青拿下收監！”