一聲高過一聲的痛叫在房間裡回蕩，久久不息，偶爾夾雜着幾句接生婆的呼喊。

床上的女人發絲淩亂，密密的汗珠淌了滿臉，躺在床上脫力地喘息着，但聽了接生婆的話，還是費勁地挺起上半身，含着眼淚用力。

喬嶼蹲守在床邊，伸出的手臂被死死抓着，烙下一片通紅，她的臉色不變，隻有擡起的眼睛露出一點凝重。

一刻鐘前，陳氏的羊水破了，□□出紅，他們連忙靠了岸，找到這家醫館。診治的大夫給把過脈，說陳氏身體虛弱，受了濕寒，現在生産恐怕會一屍兩命，若将胎兒打掉，女人還有救。

陳氏聽了不住地掉眼淚，最後抓着大夫的手，說要将這一胎生下來。

都說女人生子，猶如在鬼門關前走一遭。喬嶼以前不懂，但現在明白了。

眼前女人瘦弱的手背青筋暴起，咬着牙臉色一時通紅，一時慘白，幾乎要去掉半條命，可是沒有放棄，她哭着使勁全身的力氣。

漸漸地，喬嶼看見了她身下冒出了一顆小小的頭，頭上黏着濃濃的血和渾濁的羊水。

頭之後是短短的手和腳，接着是一聲嘹亮的啼哭。

孩子終于生出來了。一直等在房間外的顧啟章等人聞聲進了房間，一眼看見接生婆手中正踢蹬着胳膊，放聲大哭的嬰兒。

顧啟章懸着的心慢慢回落，轉頭朝床上看去時，卻臉色微變。

床上的女人閉着雙眼，鮮血從她的身下噴湧而出，染紅了一床的被褥，喬嶼半跪在床邊，垂着頭，托着一隻耷拉下來的手，一動不動。

“喬姑娘……”顧啟章艱難地翕動嘴唇。

喬嶼閉了閉眼睛，将扶着的手，小心地放回床邊，理了理陳氏散落在臉上的發絲，站起來轉過身，低啞道：“她說孩子的父親是天津項家的二少爺項瀚霖，求我把孩子送回項家。”

項家是天津有名的商戶，專賣女兒家的發钗首飾，宮裡妃子差人采買金簪玉鍊，也會首先考慮項家的東西。

是以，喬嶼一行人一踏入天津城，不用去打聽，就有成堆的、有關項家的流言蜚語傳入耳中。

他們添油加醋地說着項家二少爺項瀚霖和他寡嫂的風流情事，說到趣處，還要壓低了聲音，擠眉弄眼地竊笑：“我說這事也不能怪那陳氏，人一進來就守了寡，妖妖娆娆一個黃花大閨女，沒有嘗過男人的滋味，難免寂寞難耐，哪裡有放着身邊小叔子不勾引，去勾搭别家漢子的道理？”

聽了這話的男人們頓時嘿嘿哄笑開了：“男歡女愛，人之常情嘛。”

周圍的婦人卻嗤之以鼻：“像陳氏這樣的□□，就應該沉塘，我要是陳氏，早一頭碰死了，哪還有臉回娘家？”

“那不要臉的賤蹄子要是有你這種想法，哪還會跟小叔子眉來眼去？”

“……”

連綿不絕的竊竊私語從街頭一直散播到街尾，越演愈烈。

顧啟章一路注意着喬嶼的表情，看她波瀾不驚的眼裡慢慢染上怒意，不由上前一步輕輕拽住了她的衣袖。

人言可畏，世風如此，喬嶼能讓他們一時閉嘴，卻不能讓他們永遠不開口。跟這樣的人計較，反而自己不痛快。

喬嶼看他一眼，冷着臉拽回自己的袖子，到底沒有真的拔劍，擡腿大步往前走。

顧啟章連忙追了上去。

等一行人走到長街盡頭，拐了一個彎，項府的牌匾便宛然在目。

幾個門子正蹲在門口閑談，擡頭看見喬嶼背着劍，滿臉寒霜地走過來，紛紛起身喝止：“什麼人？敢到項府門口來撒野！”

顧啟章快走一步上前，拱了拱手：“煩請幾位大哥轉告你家老爺一聲，就說禮部員外郎顧啟章有要事相商。”

幾個門子聽了顧啟章的話面面相觑後，連連嗤笑。

打頭的一個門子橫眉豎眼，嗔罵道：“原來是個京官，怪不得敢兩手空空上門呢。敢叫官老爺知道，今日府上請了韓知府，我們老爺說了，其他人一概不見！”

“請回吧。”

顧啟章拱手的姿勢一頓，還要再說什麼，落在後頭的錢進公公一個箭步沖了過來，照着那門子的臉，啪就是一巴掌。

他指着門子的鼻子，瞪着眼睛啐道：“不長眼睛的狗奴才，打量我是好欺負的呢，叫你進去通報，是給你家老爺臉了，你還敢在這裡推三阻四。都給我閃開，我自己進去，我倒要看看你家項老爺敢不敢這麼跟咱家說話！”

說着，他氣勢凜然地越過衆門子，就要推門而入。

被抽懵的門子這時大叫着反應過來，一聲“攔住他”還沒來得及說出口，隻見眼前白光一閃，一把長劍噌地橫在了面前。

門子一驚，不敢再動，錢進已經使勁一推大門，走了進去。

大門一開，裡面咿咿呀呀的唱腔像篩米一樣，一陣一陣地流入耳朵裡。