他的話甫一落下，大殿上數雙眼睛齊刷刷定住，一起打在顧啟章身上，接着又是一陣長久的安靜。

喬嶼捏緊了手指，耳朵裡除了聽到洋鐘嘀嗒嘀嗒的聲音，仿佛還聽到了每一個人胸膛一起一伏的呼吸聲。

她轉過頭，看到錢進的頭伏低，抵着地磚；他的幹爹，總管太監王全也将頭深埋在德淵帝腳邊，一動不動。

再看另外四個人，已經收斂了全部的情緒，隻是眼神還釘在顧啟章身上。

喬嶼也跟着看向顧啟章，發現他不知道什麼時候也跪了下去，就跪在錢進旁邊。

她一愣，張了張嘴，想要說什麼，大殿之上的李希源先她一步開口。

李希源低眉看着錢進，嘴角噙着一抹淡到幾乎沒有的笑意：“錢公公，孤聽說這次跟你一起去揚州的兩個錦衣衛都死了，你能活着回來，似乎還是沾了顧大人的光。孤還聽說，你在揚州城不過待了半日，這半日都在欽差行轅催着顧大人返京複命，怎麼有功夫去查顧大人在揚州收受賄賂的事呢？”

他的話才說完，李連祯就轉過了身，搖着頭歎了口氣：“太子久在宮闱，又是仁人君子，哪裡知道底下人那些腌臜事呢？子安辦的這起秋闱案子雖然功不可沒，替朝廷揪出許多揚州官場的蛀蟲，但是手段未免太過激進，糟了别人記恨。

這夥人将子安為了便宜辦案，不得不收受百萬銀兩的事大肆宣傳。所以，錢公公一進揚州就全知曉了，哪裡還需要特意去打聽呢？”

一番話口蜜腹劍，明着是痛斥揚州官員，實則在告訴皇帝，顧啟章在揚州不僅大肆受賄，而且鬧得人盡皆知。

喬嶼憋着一口氣，朝德淵帝看去，果然見他落在顧啟章身上的眼神逐漸冰冷。

“既然如此，今日殿上怎麼不見你們上折子禀告？”德淵帝忍着氣道。

羅敏道和李連祯立馬跪了下去。

羅敏道：“微臣是想着揚州的案子終于告破，是大喜事，顧大人雖然行事躁進，到底有功，所以才将那些彈劾顧大人貪賄的折子都暫且壓下不禀。”

“大喜，哪裡大喜！”

德淵帝聽了這話，簡直怒不可遏，他一拍龍椅上的扶手站了起來，指着羅敏道和李連祯罵道：“今日要不是錢進，朕還被你們蒙在鼓裡。朕派出去的欽差，就是這樣查案的，那以後大家都這樣查案，我大豐朝還有王法，還有甯日嗎！”

李連祯和羅敏道低着頭，似乎不敢回話。

德淵帝氣得身形一晃，李希源上前想要扶他一把，被他用力推開。

“還有你，”德淵帝平息了一下呼吸，睨了一眼喬嶼，指着跪在地上的顧啟章接着罵道：“你一個禮部員外郎，熟讀典故經綸，辦這起案子卻滿身銅臭。一個兩個都說你有功，有功在哪兒呢？朕真是瞎了眼，派你下揚州！”

顧啟章垂着頭，默默抵在地上。

喬嶼看着他，垂在兩側的手一點點握緊成拳頭。

是，顧啟章辦案确實手段不幹淨，他貪污受賄，她一開始也恨得牙癢，但是後來何詠跟她說，他家少爺貪污的銀兩，全經過孫巡撫的路子，偷偷布施給揚州城以及揚州城外那些貧困逃災的百姓了，他家少爺沒有昧下一分一銀，還倒貼了不少這些年攢下的積蓄。

她心裡越想越憤慨，正要大聲為顧啟章辯解，冷不丁看到殿上的李希源沖着她搖了搖頭。

她一頓，錯過了開口的時機，德淵帝也一甩袖子一錘定音：

“朕以後不想再看到你，等你知道什麼叫禮義廉恥，再出來做官吧。”

“是。”顧啟章磕頭領旨。

李希源一怔，正要求情，德淵帝不耐煩地瞥他一眼：“不用再說了。”

“兒臣——”

“不要說了！”

德淵帝怒喝一聲，李希源徹底熄火。

“跪安吧。”

陽光從高高的宮牆外照進來，灑滿了前路。

喬嶼背着從太監那裡取回的劍，走在顧啟章旁邊，眼睛盯着他腳下的影子，心裡斟酌着要說些什麼來打破沉默。

千辛萬苦返回京城，得到個罷官回家的結果，任誰都不會開心。

她想了半天，沒憋出一句話，耳邊突然一聲笑，打破了沉默。

“想什麼呢？”顧啟章含笑看着她，“想得眉頭緊皺。”

喬嶼打量他的臉色，見他仿佛沒有方才在大殿上的頹廢，眉眼也沒有耷拉下來，而是在陽光下熠熠生輝，不覺暗暗松了一口氣。

“沒什麼。”她轉移話題，眼裡有點擔心：“我在想廣東巫蠱的事，是不是跟我師父傳的那封信有關。”

顧啟章悄悄籲出一口濁氣，順着她的話往下說：“這事确實重大，既然我已經平安回京了，你暫且在我府上歇一日，我叫何詠備上車馬，打點一下你和葉姑娘路上用的行李，明日一早就送你們出城。”

“好。”喬嶼點頭。

陽光順着喬嶼點頭的動作，劃過她側臉挺翹的鼻骨，透出一層晶瑩的光澤，恍若無瑕美玉。顧啟章看着，不由心頭一悸。他想起那日未說出口的表白，眼神輕顫。

見他停下腳步，怔怔地望着自己，喬嶼回頭看來：“怎麼了？”

“我……”顧啟章心裡打鼓，正要接着往下說，前方突然傳來匆匆的腳步聲，李連祯身邊的大太監三福疾步朝他們走來。

“顧大人，喬姑娘，王爺請你們過去呢。”

李連祯的馬車就等着宮門外，等喬嶼和顧啟章上了車，趕車的下人才一揚馬鞭啟程。