陸萸就這樣躲在那扇格子窗後面，看他飲茶，看他與謝洐交談，看他偶爾揚起的嘴角和不經意間皺起的眉頭，他的一切她都想看，然後牢牢記在心中。

看得越久，她越想出去相認，可最終不得不生生忍着，他成為太子還未滿一年，此時的他還沒培養出自己的黨羽，未免節外生枝，謝洐和她商定好，要拿到冊封謝知魚為太子妃的旨意後，二人再找機會相見。

曹啟皇帝對曹壬無疑是欣賞愛護的，但不代表他可以容許太子感情用事，所以謝洐和陸萸都不敢去賭。

時間很快到了安和十五年春，太子冊封已滿一年，眼看太子已滿二十五，朝中開始有人提選太子妃的事，皇帝對此也沒有異議，于是開始讓各大世家把适齡未婚女郎的名單報上來。

謝洐就是這個時候把謝知魚報上去的，曹啟皇帝看到時，視線稍作停留，問慶平“謝洐寶貝得跟眼珠子一樣的女兒，你可曾見過？”

“連太後娘娘都未曾見過，奴婢哪有那個榮幸”慶平忙回。

這事曹啟皇帝知道，太後多次讓謝洐帶謝知魚進宮，謝洐都以女兒需要卧床養病為由拒絕了，大家知道他的性子，也就沒有勉強。

世人都知道謝洐的妻女皆是病秧子，本來想和他結親的世家從蕭府打聽過後，确定謝知魚的病是真的，也就都歇了心思。

皇帝随意篩選一遍後，将篩選後的名單遞給太子，“你看看，有沒有你喜歡的女郎。”

曹壬卻沒有去接，“父皇覺得誰合适，我娶誰便是。”

“這可不行，結婚是結兩姓之好，且她日後要母儀天下，你心裡得有個衡量才行”曹啟皇帝勸道。

曹壬這才不情不願地接過名單看起來，待看到謝知魚的名字時，他腦海中突然想起那個追魚的故事，不過僅一瞬，他就快速翻到了下一頁。

幾日後，太子妃最終入選名單還未公布，太子卻病倒了，徐醫仙為他診斷為是舊疾複發，宮中禦醫也一起診治了，太子的脈象确實是不治之症。

一時間，大家又想起了當年的傳言，傳言太子殿下活不過二十，是皈依佛門才得以康複，如今還俗，是不是惹佛祖生氣，才讓他舊疾複發？

曹啟皇帝在聽過越傳越離譜的謠言後，第一次當着曹壬的面發火了，“你不想成親，與朕說就是，何必鬧這一出！”

曹壬虛掩嘴唇輕咳幾聲後，回：“兒臣生病是真，身懷舊疾也是真，父皇為何生氣？”

曹啟皇帝覺得這是曹壬在玩心眼，可他找不到證據，這讓他想起當初想對陸氏女偷梁換柱卻失敗了，那種不受自己掌控的感覺讓他恐懼，因此一時間亂了方寸。

頓了一會，平複情緒後，他道：“這樣也好，至少可以把牆頭草篩選掉一些，讓他們重新報一份名單吧。”

如此一來，果真如皇帝所料的，重新送上來的名單比上一次少了整整一半，有些世家甚至把之前的嫡女換成了庶女，為此，皇帝又發了一次火，他們怎麼可以如此羞辱皇室？

楊氏太子妃的先例還在眼前，大凡愛護子女的世家都舍不得把嫡女送進東宮。

雖然皇室已經放楊氏太子妃歸家，可她若想再嫁，定然隻能做繼室。

曹壬隻是平靜地将皇帝一怒之下扔在地上的名單撿起，然後道：“太子娶親，為的無非是給皇權找一助力，父皇想必比兒臣更懂其間之道。”

在他将要把名單放回龍案上時，無意間看到謝知魚的名字竟然還在，拿名單的手頓了一下，他倒有點想去問問謝洐的打算了。

曹啟皇帝被曹壬這含沙射影的話弄得極其不舒服，他當年找了楊氏女做皇後，确實把謝太傅一黨鬥出朝堂，可後來楊氏做大，也讓他到處被掣肘。

娶有助力的太子妃，有好也有壞，所以這次選太子妃，他就沒打算選家室太顯赫的，可若是太子妃太軟弱，他又擔心自己駕崩後，曹壬搞不定楊憲那個老狐狸。

猶猶豫豫間，這事也就一直未能做出決斷，他不耐煩地重新翻看名單，看到謝知魚時，不悅道：“謝洐就是胡鬧，知道你舊疾複發，還把病秧子女兒報上來，如今朕一想到外人傳你活不過三十，就不想看到生病的人，連名字都不想看到。”

說完，他再次把名單狠狠砸在龍案上，他決定了，與其耗費心力替曹壬選個他不滿意的，不如拿着這些名單去朝堂上，讓他們吵個夠，看最後誰能吵赢，再從那些世家裡定下一個。

就這樣，太子妃人選之争開始了。

那天過後，曹壬想找機會問問謝洐的打算，卻一直沒機會，因為去年底謝洐攜妻女回陳郡祭祖以後，聽聞謝知魚受不了北方的天氣，又病倒了，謝洐如今正陪妻女在陳郡祖宅休養。

皇帝把名單拿到朝堂上後，的确很有效果，朝臣們比皇家父子還認真仔細，将名單上的女郎挨個提出來發表看法，才過去幾天，名單上的名字有一半被劃掉了。

如此又繼續讨論了幾天，名單上就隻剩下十人了。

退朝後，曹啟皇帝看着名單，問曹壬“這幾人裡，有沒有想娶的。”

曹壬看都沒看，隻回“父皇覺得誰合适，圈出來就行。”

曹啟皇帝聽了，氣道：“娶妻的是你，何故推給朕？”

說着，看到謝知魚的名字還在，他不悅道：“謝洐真會躲清閑，朕都被吵了這麼多天，他倒好，上報個名字後連臉都不露一下。”

“想來忠義侯是真的來不了，陳年舊疾複發的痛苦我很能體會，他舍不得離開女兒也是情有可原”曹壬看着謝知魚的名字淡然回。

“謝知魚這樣的，就算定了也未必有命進東宮，你先考慮其餘幾個吧”曹啟皇帝道。

曹壬聽了，遲疑一瞬，問：“所以，父皇不等忠義侯回來，現下就想把她的名字去掉？”

曹啟皇帝就是個擰巴的性子，既不想看到這個名字，又擔心若真把謝知魚的名字去掉，屆時謝洐去太後那裡鬧，太後肯定會難過，還和自己離了心，一哭二鬧的事謝洐在太後那裡經常幹。

他不耐煩地回：“留着吧，反正也不一定選得上。”

頓了一下，他問：“鄭氏和陸氏，你有沒有什麼想法？”

鄭荃是前太子太傅，丁憂後一直閑賦在家，曹壬被冊封後，他又再次被任命為太子太傅，名單裡就有他的孫女，而陸氏報上來的是陸婠。

曹啟皇帝特意指出陸婠，曹壬如何不知道他在試探，試探自己對阿萸有沒有餘情未了？還是試探自己有沒有全然相信陸氏？或許二者皆有。

他其實很煩皇帝這種前後矛盾的心态，明明想找個有兵權的太子妃鞏固皇權，又擔心外戚如現在的楊氏這般做大而無法掌控，做人哪能如此貪心？

他略作思考後，平靜地回：“鄭氏女年齡太小，陸氏女許過南安王世子，在我看來二人皆不适合。”

“北境已傳來捷報，陸烈很快就要班師回朝，陸婠就算沒有被選為太子妃，想來婚事也不會太差”曹啟皇帝道。

曹壬點點頭，“這般優秀的女郎，我這樣殘破的軀體确實配不上。”

曹啟皇帝聞言，再次氣急，“别整天和我提你生病的事。”

“兒臣下次不提了”曹壬乖覺地回。

有一種拳頭打在棉花上的無力感，讓曹啟皇帝沒心情繼續和曹壬聊下去，既然父子倆商量不出來，那就再拿去朝堂上讓那些朝臣讨論吧。

曹壬離開太極宮的時候，天上飄起了濛濛細雨。

八喜忙拿出傘替曹壬撐起，然後亦步亦趨的跟在他身旁。

站在廊下，看着一眼望不到頭向宮外延伸的台階，曹壬突然問：“你說，那些争着進來的人，都是真心的嗎？”

八喜聽太子主動和自己說話，正要高興，待聽完内容後，又隻能心驚膽顫地看着太子，因一時不知該如何回話而吓得連臉都白了。

曹壬見狀，伸手拿過八喜手中的傘，輕笑道：“待你想到該如何回答以後，再跟上我。”

八喜是慶平的徒弟，雖然一直盡心伺候曹壬，可曹壬還是能從八喜身上看到慶平的影子。

他是太子，是未來的帝王，他不希望自己的内侍有别人的影子。

就如同他不會在自己身上留有曹啟皇帝的影子，他願意入主東宮，是因為想完成阿萸未實現的理想，他可以為此放棄自由甚至放棄生命，但他做不到娶一堆不喜歡的女子。

雖然這樣的想法或許有些幼稚甚至不現實，可他不想靠太子妃背後的世家壯大自己，更不想像曹啟皇帝一樣時時防備結發妻子。

如此一想，那個與他一樣常年卧病在床的謝知魚，反而很适合自己，這難道是謝九叔把名字報上來的原因嗎？

至東宮後，徐醫仙又給曹壬端來了新熬制好的湯藥。

八喜見太子毫不猶豫一口飲盡，心疼道：“不知這藥還要喝多久，殿下快成藥人了。”

曹壬拿過宮女遞來的手帕輕輕擦拭唇角後，淡然出聲：“方才的問題你想好答案了嗎？”

八喜“噗通”一聲跪在地上，忙回：“殿下想聽什麼，奴婢就答什麼。”

曹壬聽後，搖搖頭：“我最後再給你一次機會，你慢慢想，順便想想這藥我該吃到何時，全都想清楚了再回複我。”

徐醫仙是被曹壬找回來的，聰慧如他，皈依白馬寺剛滿半年，他就已經對折磨自己十多年的舊疾起疑，隻是那時他身在佛門，并不想繼續執着陳年舊事。

徐醫仙剛入東宮，曹壬就把陸萸送的太陽子菩提手串遞給他看。

仔細翻看後，他立馬臉色慘白地跪在地上，哪怕他已極力克制着，曹壬依然能從他身上看到到恐懼，對死亡的恐懼。

心中猜想得到證實，曹壬沒有再問當年的真相，隻是冷冷地看着他，“孤最後再給你一次機會，望你這次能好好把握。”

自那天起，太子舊疾複發了，當初活不過二十的曹壬，變成了也許活不過三十歲的太子。

謝洐是在名單上隻剩下五個名字的時出現在太極殿東堂的，蕭嘉卉和他回了洛陽，而謝知魚被送去了謝氏在魏郡邺城的溫泉别院養病。

謝洐并沒有像其他朝臣那樣使勁的誇自家的女郎有多優秀，而是一上來就哭訴做父親有多不容易，養個女兒有多費心費神，特别是養個以藥養命的女兒有多令他寝食難安。