單聘仁和錢師爺飯後慢慢踱步回家，一路談起薛蟠的案子。錢師爺道：“金陵舊案翻了出來，這事恐怕不好辦了。薛家做事，如此草率，金陵望族竟然淪落至此了麼？！”

單聘仁歎道：“慈母多敗兒！薛家老爺走得早，這薛大爺沒了管束，吃喝嫖賭，無所不至。下人一見，或是越發逗引他往那下九流的地方去，或是看不過眼，覺得主家沒了指望，便辭了出來。就算有一兩個忠心之人，也是上了年紀，不在外頭走動，又想着母舅和姨丈是高官和皇親，這才有恃無恐起來。”

錢師爺道：“原來如此！我看這賀章虎雖會擺姿态，卻不是精幹之人，想來從前是镖師出身，薛家真是沒人了！哎，所以有識之士，都是竭盡所能，調丨教子孫，約束家人，你看這紫薇舍人後人，不過幾代，敗落至此！”

兩人又說起賈家，單聘仁道：“政老爺倒是極用心的，如今寶玉也懂事了，每日埋頭讀書。外面的庶務，自有琏二爺打理，他倒是個久經世情的，做事幹練得很。”

錢師爺心想：恐怕就是過于幹練了，心也大了，謀奪薛家财産這事隻怕他也有份。嘴上說道：“家裡人才興旺，這才是傳承之本。薛家就是少了這樣得用之人。”

單聘仁道：“正是！”

但凡薛家有一兩個似賈琏這樣精于庶務之人，薛蟠在金陵的案子當時就能摁下來，也不用銷了戶籍變成“活死人”。

兩人說了一路，待錢師爺回到楊梅胡同，見到薛家送的重禮，暗道：給象姑館如煙贖身的錢有了，心中滿意。

當初薛家病急亂投醫，找的都是些不入流的，每人分到一點，縱使錢師爺收了點孝敬，也不放在眼裡。這回他拿了大頭，自然很快安排妥帖。

薛姨媽和寶钗喬裝打扮一番，這才入監探視薛蟠。隔了一年多的時間，母子、兄妹相見，抱頭大哭一場。

薛姨媽仔仔細細打量着兒子，哭道：“你瘦了！”

薛蟠含淚帶笑，安慰母親道：“沒有的事。家裡想必也是四處打點，這牢頭得了錢，對我倒還恭敬。旁人挨打受罵，吃的都是馊飯剩菜，到我這裡，他們吃什麼，我吃什麼，就連母親托人送來的衣物，我不也穿着，哪裡就瘦了？！”

寶钗心中巨恸，這時分倒是懂事了，如果早幾年開竅，又何至于此呢！

薛蟠又見寶钗已是婦人裝扮，感慨道：“妹妹出嫁，我竟沒有送你，都是我渾球，我真不是個玩意兒！害了你，斷了前程！”

寶钗拭淚，道：“哥哥别這麼說，如今我與表弟親上作親，也算圓了母親的心願。哥哥也不必擔心我。”

薛蟠知道寶钗終究嫁給了寶玉，倒是十分開心，道：“京城各家公子，我也見了很多，表弟着實是個出衆的，你嫁給了他，我也就放心了。”

薛姨媽打開食盒，道：“兒啊，這是你素日裡愛吃的，你快嘗嘗！”寶钗打開箱籠，拿出替薛蟠準備的冬衣，又取出篦子梳子，替薛蟠整理須發。

薛蟠見母親和妹子這般好，不由得悔恨，從前做事太魯莽，好端端地惹出事來，敗了家财不說，還害得家人操心。

他見夏金桂沒來，心中已猜到幾分。薛姨媽等他吃完，才說道：“你那媳婦兒家去了，還說我們騙婚，已經遞了狀紙要告我們！”

薛蟠聽罷，歎道：“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛！母親，她要什麼就給她吧，沒得耽誤了她，隻要她撤訴就好！”

薛姨媽哭道：“你這會子知道退讓了！遇着旁人，怎麼不能退讓一回，非要打死才算完。你那狠心的婆姨，這時分去告我們，就是給我們背後捅刀子，要把你弄死才甘心啊！”

薛蟠聽了，抹着眼淚，對夏金桂之事已經不在乎了，而是勸道：“兒子生來就是來讨債的，害得母親一把年紀了，還在為我操勞。隻是，我這裡是沒了指望了，我看蝌弟心善，往後，您依着他過活吧！”說着恭恭敬敬地磕了頭。

薛姨媽哭得要背過氣去！寶钗扶着母親，對薛蟠說道：“哥哥，這會子說這喪氣話，讓母親、讓我怎麼想呢？”

薛蟠心中有數，道：“哥哥是不中用了，妹妹，你好好勸慰母親。不要為我花錢了！我看這回……”他長歎一聲，沒有說下去，擡頭看着陰暗的房頂，到底一行眼淚流了下來。

寶钗第一次見到薛蟠這個樣子，再多責怪之語也說不出口，這竟是薛蟠少有的明事理的時刻，卻已是身陷囹圄。

寶钗抱着母親，看着哥哥，默默流淚。

這時，牢頭來了，說道：“時候不早了，兩位夫人也該走了！”

薛蟠知道寶钗如今已是國公府的媳婦，出來一趟，着實不易，再不走隻怕惹來非議，趕緊催着母親和妹妹離開。

三人隔着栅欄，眼淚婆娑，薛蟠最後磕了一個頭作别。寶钗拉着薛姨媽，一步三回頭地走了。