“東西被買走了？”

男人坐在皮質單人沙發上，右手随意地搭在椅背上，赫然一副上位者的模樣。周圍點了某種埃及的熏香，充滿非洲的味道，似乎有凝神的效用。

“是的。”

秃頂男人站在他面前，身材佝偻，長袍拖地。

“誰買的？”

“不清楚，應該是一個男人。”

“有什麼特征嗎？”

“相當高大魁梧，打眼一看還會以為是混血的巨人——起碼我是這麼認為的。”金斯先生躬着身，慢吞吞說道，一邊偷瞄着對面的男人。

眼前的男人露出一絲猶豫與疑惑。

“巨人……這倒是有些難辦。”

“難辦？”金斯先生有些困惑，下意識這麼問出聲。

“與你無關，不用管這麼多。”

男人臉上露出一絲不快，陰狠的眸子緊盯着金斯先生的面龐。

“好的，那我先回去了，馬爾福先生。”

金斯先生顯然是相當有眼力見的。盡管不畏懼馬爾福，但畢竟自己是生意人，他也不願意和馬爾福這樣的大主顧交惡。見到馬爾福面色不虞，他立刻找了個理由，離開了房間。

出門拐了個彎，站在他看不見的牆角，金斯先生啐了一口。

“以為自己是什麼東西？”他罵道。

阿布拉克薩斯·馬爾福神色凝重，目視着金斯先生從門口離開，遠遠地回了翻倒巷的金斯商店。他推開門，讓裡間的埃弗裡和羅齊爾走出來，“都聽到了嗎？”他問。

“就如我們計劃的，一旦這東西被賣出去，就立刻推到布萊恩·托馬斯身上。”羅齊爾說着，目光狠戾地盯着窗外，“伏地魔大人太信任泰利斯了，這對我們來說都是威脅；食死徒隻允許是純血家族，那些髒兮兮的、混着麻瓜血液的人，絕對不能玷污我們的神聖。”

埃弗裡看着滿臉笃定的二人，不動聲色地問道，“你們要如何在伏地魔面前描述這整件事情呢？”

“伏地魔大人相當謹慎——他絕對不會容忍任何一點背叛的可能性。不會有人比伏地魔大人更了解布萊恩·托馬斯和布裡奧妮·泰利斯之間的感情了，隻要懷疑的念頭産生，布裡奧妮就絕對不可能再像以前那樣被信任。我們的目的也就達到了。”羅齊爾的計劃并不具體，但考慮到他們隻需要埋下一顆懷疑的種子，這種蹩腳的計劃顯然也能應付過去。

馬爾福的看法類似，隻不過他比羅齊爾更加油滑。“因為盧修斯，我已經被伏地魔大人重點關注了，所以這件事絕對不能由我來說。”他的尾音拖長，目光投向坐在一邊義憤填膺的羅齊爾身上。

他不願意親自出面。

上次盧修斯硬要出頭，已經惹了伏地魔不快了，阿布拉克薩斯并不樂意馬爾福家族成為衆矢之的。陷害布裡奧妮、讓她惹怒伏地魔，這件事情不能自己來做。埃弗裡老狐狸的程度比他更勝，他隻會把這件事情甩掉——合适的對象隻有一個。

“交給我吧。”

如馬爾福所料，羅齊爾很爽快地接下話茬。

埃弗裡點了點頭，表示同意。他的眼神從老奸巨猾的馬爾福身上掠過，腦袋裡百轉千回。羅齊爾狠辣有餘，聰慧卻不足，自然是馬爾福最好的打手。但是緻命的一點是，馬爾福的精心計劃太過刻意，目标也太過明确，很有可能反遭到伏地魔的懷疑——這一點眼前的兩人都熟視無睹。埃弗裡自忖，自己的家族與布裡奧妮·泰利斯不存在利益糾葛，他根本沒有必要把仇視的目光投射到自己人身上。

****

倫敦的家人已經很難重聚了。

母親在前些年去世，父親早就有了新家庭，裡昂也在這些年内結婚又離婚，帶來了無數的孩子。布裡奧妮在聖誕節并沒有什麼回到倫敦的需求，但是在那個老公寓裡度過新年是她的傳統——從查令十字出發，步行到唐人街吃頓晚飯，再穿過SOHO沿着攝政街慢慢往回走。倫敦的冬天并不會十分寒冷，步行在冬夜裡能讓她享受惬意。

如此想着，布裡奧妮卻收到了一封意料之外的來信。

艾芙琳全家邀請她一起去西北部的鄉下度過聖誕假期——她的丈夫伯頓·威靈頓的家鄉在英格蘭西北部的峰區，今年剛剛修繕過，添加了巫師們常用的壁爐，因此布裡奧妮前往是一件相當方便的事情。

艾芙琳的丈夫是個麻瓜，在百貨公司工作。聖誕之後的百貨公司迎來了短暫的空閑窗口，所有人已經添置好了禮物，忙碌的十二月份終于要過去。伯頓·威靈頓對于艾芙琳的巫師身份很是詫異，但也顯露了相當大的接受度，并沒有過分吃驚；這種平靜且坦然的态度在他得知自己的兩個孩子——喬治和安妮——都收到霍格沃茨錄取通知書時一樣奏效，而他們倆已經畢業多年，現在也和艾芙琳一樣，重新回到麻瓜界生活。

“今年安妮和喬治都不回來？”布裡奧妮從壁爐裡鑽出來，一邊拍着身上的灰塵，一邊環視四周詢問道。

“安妮上學太忙了，所以假期更想去度假。她跟男朋友一起去了希臘。”

艾芙琳接過布裡奧妮遞過來的白葡萄酒，一邊說道。

“你的兩個孩子都很像你，總是忙個不停。”布裡奧妮說着，一邊把給他們全家的禮物放到聖誕樹下，叮囑她第二天才可以拆開。

說着話，天氣忽然變得晴朗起來，布裡奧妮走出房門，凝視着遠處的群山，隻覺得一陣快意。要不是艾芙琳，她很久都沒有機會享受自然了，享受如此直接的感官體驗。她僞裝龐弗雷夫人僞裝得太久了，以至于很多屬于布裡奧妮的習慣與愛好被她自己狠狠壓制住。她害怕一切可能暴露自己的行為。

“要不要下午去爬會兒山？”艾芙琳提議道。

“好啊。”

顯然，艾芙琳和伯頓經常登山，他們的體能與速度比布裡奧妮好很多，精力也相當充沛。

“布裡奧妮，你身體也太虛弱了。”艾芙琳嘲笑着，“就算是巫師也得努力鍛煉才行啊。”