這一路而來，雖非刻意而為，但為着方便，杜筠确實一路皆着男兒打扮，因而從未有人懷疑過她的身份。

這模樣先入為主，雖說大流士說出這話來，商隊中也多有人不信。

隻是忽然有了這麼個說法，許多人也才意識到杜筠的身形作為男子而言實在算不得健壯，若說是女子也完全說得通。

流言便又有了新的版本，說筠公子實則是筠姑娘，因着戀慕少爺而跟着到西域來，如今為其争風吃醋。

杜筠頭痛，心道這西域人怎的一個個的都缺心眼子。從前她與茉莉相熟，隻當達拉布是個異類，如今看來，或許茉莉才是不一樣的那個。

她想澄清，卻又不知從何說起，隻能安慰自己旅程過半。商隊中人一路停留在途徑之地，往後也隻會越來越少。這些茶餘飯後的話，過些日子他們便忘了，沒有必要較真。

達拉布更是絲毫不介意的：“流言紛紛擾擾，小爺心中動搖。杜挽娘，你這般與小爺朝夕相處，我會想入非非。”

他再三如此口出不遜，杜筠頗不耐煩，隻是回了他一句：“達拉布少爺若是聽信流言便該知道，我是擔心範姑娘。”

她的目的隻是盯人，其實大可以在車裡尋一個角落靠着休息，不用與他二人搭話。

隻是那兩人自她來了之後看起來也多少有些不自在，尤其是範玉兒，更是一言不發。杜筠也被這氣氛弄得多少有些尴尬，便想着多少找話聊聊。

範玉兒在場，她能與達拉布說起的話題并不算多。想了想，便隻道在鎖陽城觀察了些當地之人所穿服飾用料，想要與他探讨，又喚阿園拿了她描的圖冊來。

那些她聞所未聞的服裝打扮，達拉布卻是熟悉的。一來康居商人也頗為混雜，二來他帶着商隊，見得也比她多一些。

可當她問出：“西域人穿着為何如此不同”時，達拉布立時便笑出了聲。

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“杜挽娘，先說一個事，你得明白你們唐人說的西域是怎麼回事。”

西域這個詞是早年間漢代便有的。那時匈奴掠取西域諸國後，對各地斂取極高的稅賦。各地不堪重負，諸王向中原漢王朝請求設立都護予以庇護。自從那以後，漸有了西域都護府，敦煌郡以西至蔥嶺都算作西域都護府内。

漢後，中原曆經百年混亂格局。如今大唐的西域從出玉門關開始算起，至蔥嶺皆喚作碛西，包括安西、北庭兩大都護府。西域的範圍則更大，康居、吐火羅、大食、拂林、天竺等地，在大唐人的口中，全都算作是西域。

安西、北庭地區諸部歸順大唐之前，西域原就有諸多小國及部落。柔然屬國中有漠北一支善戰，前隋時曾滅柔然，又四處征戰擴張，在西域日漸強盛，便處處與中原勢力與西南的薩珊王朝作對。

但因着其内部各部各自不服，最終又在前隋時分裂為東西二部。

東西二部之間自然是互不對付。除此之外，東邊的一直與北邊的回鹘部族打得你來我往，也是在此時，西邊那一支看上了庭州。

庭州與伊州、西州同在天山北麓東部。在漢時是車師□□王庭所在。其東至西州（漢時高昌，車師前庭），東南至伊州，東北至回鹘，西至弓月城、碎葉城，西南至焉耆，乃是天山北路上的交通要道，風水寶地。

漢後，車師被柔然攻破，西部趁着隋楊建朝時手忙腳亂之際掠奪了此地，又勾結南邊的高昌國，斷了隋末唐初的商路。

太宗時，西部所占領的西域諸國再次分裂，高昌國麹氏，龜茲國阿史那氏投誠大唐。

大唐經過幾十年的時間，曆經太宗、高宗兩代，才在這一片重新站穩腳跟，設立庭州。武周時，又在此設立北庭都護府。

北庭都護府統領天山北麓東部地帶，其向西、向南，皆屬安西大都護府管轄。

伊州、庭州、西州三城呈三足之勢。此三州皆為正州。其中，伊州為軍務重鎮，西州買賣貿易最為昌盛，而庭州在最北，置北庭都護府，統三州政事。

自此，北庭向東守護大唐中原，向西支援安西疆域，成為大唐西域軍政中心，往來貿易，物資輸送，皆是暢通。

常見的行商路線是由長安過河西走廊，伊州前往庭州後再往西州，或是直接由伊州前往西州。因而商隊到伊州會停留些日子，随後，一些人帶貨去庭州，而大部隊則繼續往西州而行。

“庭州附近這一片，從前便有五姓部落，各部族各有穿着風格，雖說如今潮流受了長安影響，但審美終歸有些不同，有些穿法也不大一樣。又例如西州曾屬高昌，那從前便是漢人，如今也是漢人打扮的。但總的來說，越是往西，當地原先的服裝特色就越明顯些。”

“你們長安那流行的胡服，衣袍鞋履大緻是咱們薩珊傳過來的，但也與我們平常穿的有些不一樣，混了别處的樣式。”

杜筠聽了有些臉紅，中原百姓雖也喜歡西域來的東西，但确實對具體屬地分不太清楚。反正都是西邊的商人帶過來的，統稱一個“胡”便算完事。可西域廣闊，若非自己将要踏上那片土地，至今也是稀裡糊塗的。

她将圖冊展開，達拉布湊過來看：“那個帽子上帶小帽頭紗的姑娘，雖穿着長安流行的裙子褙子樣式，用的卻明顯是西域的綢緞，那小花帽看着便是北庭那一片的。”

“那個帽子尖尖裹着頭巾，周圍鑲了皮毛的，是碎葉那邊的樣式。你看那女子蒙着面，他們烏孫姑娘成婚前都是戴着面紗的。”達拉布說着，一副頗為惋惜的樣子：“我還沒和那邊的姑娘好過呢，明明該是個頂個漂亮的，卻偏偏都遮着臉。”