前來接引之人身形魁梧，面大如盤，五官卻局促地擠在一處，他身着唐制圓領袍，披着毛裘，帶着幞頭，胡髯卻是修的胡人的樣式。

身上的織錦倒是彰顯其身份，且并非是杜筠從前所見過的織錦中的任何一種。紋樣雖是常見的聯珠紋，其中圖案卻是兩隻面對面的羔羊，頗為靈動。

怎麼看，也該是城中有頭有臉的人物。

可這人雖說學着唐人打扮，卻透露出武夫的樣子，頗有些無所适從之感。

他身後，則跟了大大小小幾十來号人，皆是穿了甲，配了刀的。知道的是葉護前來迎客，不知道的，還當是要來應敵。

這架勢，怎麼看都不太對。

來者一見他們，先像是不可置信般打量了來人。見來者連件暖和衣裳都沒有，又不過三五人，随即露了輕蔑，又似有不忿：“長安遣使，便隻有這幾人嗎？”

杜筠一聽，便覺得不快。這是在嘲他們寒酸？

做生意也好，遊訪也罷，總還是講究排面的。眼下幾人勢單力薄，莫說排場，便說是穿着規整都有些勉強。

隻是，來的終究是朝廷三品大員，竟連邊關小城的一個葉護都敢對他們出言不恭麼？

她見楊昢面露歉意，便想要出頭：拜高踩低的人她經商時也見得多了。雖說如今人在别人的地盤，她諒他也隻敢呈些口舌之快。

再是氣焰嚣張，也不過是個屬地官員罷了。

隻是楊昢那般的好脾氣，怕是沒經過這般場面。

可她剛出聲，就被楊昢打斷：“在下初至碎葉，不知這位是？”

那人也不行禮，隻是挺起胸脯：“碎葉城左葉護悉波，領命前來接應長安來使。”

楊昢似是不曾見那氣焰一般：“原來是悉波葉護。敢問我大唐碎葉鎮守使何在，何不來迎？”

他還是那般，沒脾氣似得。話說得四平八穩，字裡行間卻有意提點。

杜筠在一旁聽得暗自稱贊。楊昢也沒有她以為的那般不知變通，關鍵時候還是應對得當。

他既已開了口，她一個随從再說什麼，倒顯得像是要與她家使者搶話，隻得緘口不言，盼着這悉波葉護就此打住。

可偏偏他像是有備而來，隻随意答了“鎮守使事務繁忙”，又往下追問了使節，文書之類。有了前頭那出，也不好分辨是例行公事，還是刻意為難。

楊昢遞了令牌，自證了身份。旁的問題，一律答留在了使團，要過些日子才能到。

那悉波葉護還不死心，又問：“那冊封文書，使者總該随身攜帶才是。”

說話間，身後那些兵士已虎視眈眈，将幾人團團圍住。

楊昢答：“要緊的物件，自是帶在身上的。”

葉護見勢就想讨要。

楊昢卻朗聲道：“本使領命，要将诏書親手交到可汗手中。我等雖人寡勢弱，卻是領命于大唐天子。還請葉護，莫忘了禮數。”

這話說的周全。是讓來人記起自己等人的身份，也算是在敲打此人了。

如此僵持了一會兒，終究悉波冷哼一聲，沒再往下說下去。

杜筠站在楊昢身後一頭霧水，卻能感到他緊繃的身軀放松下來，似是舒了一口氣。

那些人讓出一條道來，悉波葉護側身，示意他幾人可随他走。

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杜筠一路而來，大小城鎮村落自問也見了不少，沿途也曾想過碎葉城是什麼樣子。她以為，當是一個不輸庭州的地方才是。

庭州向西這一條道都以碎葉命名，稱碎葉道。碎葉城自當是庭州以西最大、最要緊的城池。

隻是，她跟着悉波葉護沿街一路向内城而去，卻越走越是失望。

這城池倒已與中原乃至庭州不同，一看便知是異域城池，想來是粟特人所建。可好好的一座城，怎的竟如此破敗？

哪像是什麼重鎮，倒像是......剛曆了什麼大災，處處是斷壁殘桓。稍好些的，看起來也像是新造。

且這一路以來過于安靜了。

悉波葉護在前頭帶路，身旁身後跟着他們幾人，随後則是悉波帶來的那烏泱泱的一片人。

這麼一群人浩浩湯湯地走在街中央，而沿途的商鋪住戶門窗緊閉。老人将孩子護在身後，走販小卒欲言又止，終是轉移了目光，好像生怕和自己對上眼。