金銮殿上，青花纏枝香爐中的龍涎香袅袅盤旋而出。

太後坐在上位，她身旁的主位卻空無一人，雖然知道聖上素來不熱衷于選拔後宮的事，可這畢竟是昭告天下的選妃大典，到了最後的關鍵環節，隻有她一人在這，聖上不來，未免太不給面子。

太後的貼身大宮女低聲問道：“太後，是不是還要再派人出去尋上一圈？”

“罷了，”太後歎道，“哀家還能不知道他的性子嗎？若是不想出現，那麼掘地三尺都沒用。”

大宮女退後，對一旁的小黃門吩咐道：“可以讓選妃的姑娘們進來了。”

她們在門外等候多時，終于等到了召見。

滿以為能見到那位真龍天子，可望向上位，隻有不苟言笑的太後。

場面瞬間肅穆。

太後盛裝打扮，從現在的面貌中，不難看出她當年的風采。

姑娘們齊刷刷跪在地上，個個花枝招展，如同蝴蝶過境，也不遑多讓。

“聖上都沒來，也不知道他喜歡什麼樣的，罷了，随便挑挑，展示一下你們的詩詞歌賦，琴棋書畫這些，選幾個大家閨秀吧。”太後興緻缺缺，卻也強打精神道。

姑娘們依次展示自己的才藝，都拼了命去做。

沈清檀在後面些的位置，前面的姑娘們幾乎将她的身形面容擋光。

不過她并沒在意，耐心盤算着，等會兒表演什麼才藝。

唱歌？隻會粗淺幾首，且并不驚豔。

吟詩作賦？她沒那腦子。

丹青？描摹出幾根線條就算是不錯。

跳舞……

沈清檀覺得這個好，隻要拍子來了，她穿得漂亮，随便舞上幾下，應該也能蒙混過關。

她就這麼打定了主意，隻等着屬于她的時機到來。

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另一邊，季照臨不緊不慢往金銮殿那邊趕。

朱全邁着小碎步跟上，問道：“聖上，這…這不是原本不去的嗎？怎的又改變了主意？”

季照臨眯眼，甚是不悅：“朱全，你再在朕的面前故弄玄虛，不把事說清楚，信不信朕不顧先皇的面子，把你趕出宮？”

自打在假山偷聽到沈清檀的話，聖上狐疑的目光投向他，朱全的冷汗就沒停過，濕了幹，幹了濕，循環往複。

眼下，衣裳又将被汗浸潤得能擰出水。

“聖上，這個……”朱全琢磨着說辭，賠笑道，“老奴也是為了聖上和沈首輔好。”

“沈若從？”季照臨問，“此事與他有何關聯？”

“關聯可大了。”朱全從頭說起。

那晚過後，朱全原本打算如實向聖上彙報，可想到聖上的臭脾氣，和沈首輔一向不對付，就算能看在沈首輔的面子上，饒了沈清檀，甚至直接欽點她成為貴妃娘娘，但兩人的心是不大可能再靠攏了。

因此他思來想去，決定先不透露沈清檀的身份，等她俘獲了聖心，一切再談不遲。

卻沒想到，出了這等幺蛾子。

不等他在殿選上巧舌如簧，沈清檀先搬起石頭砸了自己的腳，讓聖上更不悅了。

這難道就是命運弄人？

朱全說完，連連唉聲歎氣。

如他所想，聖上陰沉着臉，腳步甚至加快。

他該不會要去捉拿沈清檀，繼續打她，完成那剩下的五十八杖吧？

朱全兀自擔心。

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表演的姑娘已經到了第三批，第四批是最後一批，也正是沈清檀所在的這批。

太後沒特别看重哪位，都覺得差不多，說不行吧，又還可以，說可以吧，又差了那麼點意思。

隻是不知道到底差在哪裡。

第三批姑娘上前來後，太後眯着眼随意打量，見到第四批的姑娘當中，好像有個姑娘格外青蔥水靈，她不由得多瞧了幾眼。

啧啧，有她當年豔冠京城的風采了。

突然有點想知道，待會兒這個姑娘，會表演個什麼才藝。

當下展示的姑娘正在起舞，揮舞水袖，無風自動，一霎那間，仿若室内都無端生出其他香味來，香與美人，甚是和諧。

連一向端莊穩重的太後，此刻也并不覺得這舞是狐媚子才會的玩意，隻用來蠱惑男人，心想着，這樣的妙人兒，聖上應當挑不出錯處。

差的意思不多了，可仍然差着。

舞到最後，太後點了點頭，許可道：“不錯。”

卻沒想到，在她之後，季照臨踏進大殿，蹙了蹙眉頭，淡淡道：“無趣，呆闆。”