“小女樂瑜，見過郡主。”
葉府斜晖廳，宋晞落座主位不多時，一口茶沒來得及咽下，右首一名丹色绫襖的貴女盈盈站起身，斂袂福禮道：“家父南州通判，去歲曾入府拜會過世子爺……”
生怕雲姑娘不知祈國之禮，扮作丫鬟的水影正要起身，主座之上，宋晞輕咳一聲，擱下手中茶，拭了拭唇角，似漫不經心瞟了一眼來人，淡淡道：“聽哥哥提過，樂大人做事素來仔細，有樂大人在此，是南州百姓之福。”
樂瑜眼睛一亮，臉上挂着遮掩不住的笑意，款款退回原處。
“小女陸婉柔，見過郡主。”
“家父轉運使陸……”
見郡主好相與，貴女們争先恐後，隻生怕落了下乘。
“素聞妹妹繡畫雙絕，這裙上的月季花可是妹妹自己繡的？”
“聽聞姐姐詩詞俱佳，不如以寒菊為眼，作詩一首如何……”
“……”
南甯侯府不問繁文，各門各戶的閨秀卻最是注重儀容與個中節禮。
早些時候怕雲姑娘失了禮數，水影早在腦中作出數中應對之策——
“郡主大病初愈，不宜久坐。”
“郡主不宜吹風……”
“身子乏累……”
借口想了不少，臨到關口才知，雲姑娘何需她解圍？
自始至終不慌不忙，進退有度，無論是别有用心的奉承與逢迎，還是綿裡藏針的試探與心思，她都能一一識破，而後巧妙化解。
——像是一早習慣比眼前錯雜百倍的虛與委蛇、各懷心思。
約莫半個時辰後，與堂下閨秀一一照過面，瞟見她眼底一閃即逝的倦怠，水影起身攔住蜂擁而至的人群，彬彬有禮告了歉，而後攙起宋晞，起身往裡間而去。
“姑娘怎知那轉運使之女善繡，縣丞之女善詩？”
屏風裡側，花團錦簇的美人榻旁，水影一邊奉上熱茶，一邊往外看。
雖隻一屏之隔，内裡偏靜，外頭喧嚣，裡間之人正能将外頭議論聽個清楚。
“……樂瑜，令慈昨兒個去相看了劉家公子？”
“聽聞劉二公子品貌俱佳，樂瑜好福氣。”
“……”
不知哪位貴女率先出了聲，餘下衆人紛紛應和。
宋晞眼裡浮出怠意，揉了揉眉心，面露不解道：“水影，南州城裡的花宴皆是如此模樣，不說詩，不作詞，隻話家長與閑言？”
水影擡眼看向影影綽綽的屏風彼端，搖頭道：“姑娘且細聽，她幾人的話可不是無的放矢，怕都是說給郡主你聽。”
“說給我聽？”宋晞眼裡不解愈甚，“此話何意？”
“姑娘以為小小秋菊宴，葉府上下怎會如此熱鬧？”
水影眼裡掠過一絲嘲弄，笑道：“一個個花枝招展，怕是想着，若能得郡主青眼，再借此入了世子爺的眼，日後若能嫁入侯府……”
水影忍不住輕嗤一聲，壓着嗓子道：“姑娘再聽，被當衆點破相看過人家的閨秀，是不是方才被姑娘随口誇贊過之人？”
宋晞神情一怔，注目衆芳綽約的屏外許久，眨眨眼道：“說起來，世子爺今歲二十已有三，尋常人家的公子哥怕是早已娶妻生子，正妻之位雖不容自主，府中為何……”
妄議主家之事本是逾矩，不知是受外頭閨秀們的閑話影響，還是旁的什麼，凝眸許久，水影忽地放下手中茶，眸中噙着怅然，輕搖搖頭道：“姑娘可知，我家爺已三歲不過中秋，不吃糖炒栗？”
“糖炒栗？”宋晞眸光一頓，“三年？”
朝華病殁，先帝薨逝，雲裳出走子虛谷，新朝伊始……太多事務始于三年前，小侯爺不吃糖炒栗之類，于這紛紛俗世實在不堪一提。
隻為何這般湊巧，不早不晚，又是三年前？
窺見她眼裡的不解，水影輕輕颔首，卻不再說中秋，反而另起話頭道：“姑娘借住在侯府，可曾瞧見庭間那棵銀杏？”
宋晞颔首：“金葉織錦不輸春，那銀杏長得極好。”
“府中原本并無銀杏。”
水影舉目望向秋光潋滟的窗外，聲調徐徐，輕風如訴，聽來莫名叫人傷懷。
“聽追影說，彼時爺尚且年幼，同在學宮的某位故人曾戲言，若有誰能讓庭間杏葉如緞，她便随那人歸家……因着這句那人怕是都不再記得的戲言，爺帶着疾風追影南來北往尋了好多地方，好不容易才尋得這一株，養了好些年。而今年年歲歲杏葉如緞，不知為何，爺卻再未提起過那位故人。”
“……俏不俏？”
“當真？”
“那家簪花……廟會……”
“那家琴坊……”
一屏之隔熙熙攘攘，不知誰人說了什麼逗趣話，嘩的一聲，哄堂大笑。
窗上依依竹影如故，杯中茶早已沒了熱氣。
宋晞凝望着屏上落影，眉心微蹙，許久沒能發出聲音。
年年歲歲杏葉如緞……姬珣他？
“葉二，甯妍郡主大病初愈，今日天氣又熱，你家敞亮的廳堂不少，為何讓我等都擠在這又窄又偏的斜晖廳？”
裡間正阒然，宋晞腦中的紛紛思緒沒來得及厘清一二，一屏之隔，不知是被戳破心思還是旁的什麼因由，一女子忽地拔高嗓門，大聲嚷嚷道：“上回辦菡萏宴的晴煙閣，妹妹記得就比這斜晖廳敞亮不少。”
“就是就是……”
“姐姐且饒了我！”
聽出她幾個言外之意，葉語驚出一聲冷汗，擡眸偷觑一眼裡間，扇着香扇，連聲告饒道：“莫說郡主，姐姐們來我府上時，妹妹何曾不舍廳堂？不瞞幾位姐姐，實際在發出花箋當日，妹妹已讓下人布置好了晴煙閣。”
“噢？”那名喚樂瑜的姑娘挑眉掃過廳中上下，不依不饒道，“那今日又是為何？莫非聽聞郡主要來，臨時改了主意？”
“姐姐說的哪裡話？”葉語急得直搖頭，擺手道，“是因為我表哥。不瞞幾位姐姐，蘇表哥素來性子軟和，平日裡大門不出二門不邁，這幾日也不知怎麼了，許是秋日天燥之故，性子變得很是急躁。前兒個晚上，就是落雨那日，他晚歸路過晴煙閣，一不小心崴了腳，發了好大的火。祖母最是心疼表哥，見他動怒，也不管是非對錯，隻說那園子不祥，責令我等不準再去……”
落雨那日？