午時的鐘聲回蕩在市坊間，本該分外熱鬧的集市，今日格外冷清，被一片愁雲籠罩着。
一個老人正蹲在店鋪門前，手裡握着錘子敲打着。他身形佝偻瘦小，面如土色，又一身邋遢，幾乎要和黃土地融為一體。路過的人走路心不在焉，失魂落魄間無意中一腳踢到了他身上。
老人痛呼一聲，瞅了一眼來人，馬上縮起脖子繼續幹自己的活。
聞霄愣了下，歎了口氣開口道：“弄疼你了嗎？對不起，是我走路跑神了。”
老人不敢擡頭，慌亂揮了幾下手，甚至不敢讓聞霄看到自己的正臉。他的血管突起，像是大樹的根脈盤踞在枯瘦手臂上。這正是辛苦的血脈，不僅這個老人會辛苦，繼承了他血脈的子女也會辛苦。代代相傳，奴籍就像是惡詛，永遠不會離開。而在這座城裡，他這樣辛苦的人，才是多數。
可以讓他們不辛苦嗎？若是他們不辛苦，辛苦的事就要聞霄他們這群士人去做，士人自然不願意如此辛苦。辛苦是一道無形的牆，将雙方隔開，誰都不能理解誰。
老人害怕聞霄理所當然，最近人祭鬧得沸沸揚揚，隔三岔五就會有一批帶着鐐铐的犯人走過街坊，人們看着膽戰心驚，聞霄這樣衣冠體面的人，比閻王爺還要靈驗。
聞霄又長歎一聲，繼續往前走。
自從宋袖入軟牢，她就一直處于失魂落魄的狀态。可她絞盡腦汁，除了求君侯，真沒有其他轉圜的餘地，于是在和君侯進行一番扯皮後，她帶着一份名冊來到了軟禁宋袖的宮室。
君侯唯一赦免宋袖的條件——鑄銅司補齊人祭數目，同時撤掉他們用兵刃圍起的“城牆”。
宮室有池，裡面有幾尾紅鯉。
聞霄見到宋袖的時候，他正松懶地喂魚，頗具風流之态。宋袖并未束發，薄衫挂在身上，坦露出一片胸膛，赤裸雙足，卧在池邊，有下沒一下地撒着魚食。時不時他修長的手指劃過水面，指尖立刻沾上水珠。
倘若路人踏足看到這一幕，定會為這美男子的悠閑之态駐足欣賞一段時間。
聞霄說明來意，宋袖拒絕的十分幹脆，這讓聞霄氣不打一處來。
“宋袖，我拜托你看看局面，你若是不同意這個名冊，什麼宋氏姐弟的美談，什麼你未來的仕途，都是空話了。”
宋袖倒是樂得清閑，“這些日子沒得忙，我覺得挺舒服的。”
聞霄幹脆一甩袖子，坐到宋袖身邊，賭氣道：“本就是你們鑄銅司私自圍牆，真要罰你們，也沒什麼好說的。這麼大個玉津，除了大風宮，誰敢圍牆啊，你們想幹嘛，造城中之城嗎？你們要造反嗎？”
宋袖冷笑一聲，“聞大人多想了，我們無意造反。”
“你沖我陰陽怪氣做什麼？我也是想撈你出來。你不就是心疼你那些技藝好的師傅嗎？幹脆咱們挑些技藝不精湛的、喜歡工作摸魚的苦工，把你的老師傅們留下來，行不行？”
這話聞霄自己都不信，鑄銅司的奴隸苦工，哪個敢偷懶出差錯，都是要被鞭笞的。
宋袖沒說話，緊閉薄唇，目光冰冷地望着聞霄。風吹過池面，掀起陣陣漣漪，在這目光的加持下，也掀起聞霄一身雞皮疙瘩。
聞霄艱難吞咽了下，“你所說的保留鑄銅技藝，隻是個幌子，是嗎？”
宋袖仍是不說話，目光比風還要涼薄。
聞霄聲音有些發顫，“你們到底是為了什麼？”
“不知道。”
宋袖擡手，衣袖遮掩了下刺目的陽光，似乎已經厭倦了這一切，他沉默了許久才道：“或許……是自由吧。”
“聞霄，有些事很難說出來，你自己去鑄銅司看看吧。”
于是聞霄才心事重重地走在集市上。
鑄銅司離大風宮很近，但她總對那個地方有些懼怕，懼怕到推開鑄銅司的大門，就像推開兒時記憶的大門。父親慈愛的笑容，裡面铿锵的敲擊聲，回蕩在腦海裡。現在在集市踱步，不過是繞遠路逃避現實罷了。
繞到第二圈的時候，恰好看到個打扮的花枝招展的身影從店鋪走出來。
蘭和豫穿着一身豔麗的衣衫，婀娜多姿地朝聞霄走來。
見到聞霄，蘭和豫開口就是笑，“小霄？我以為你還在宮裡忙呢。今天怎麼有空來逛集市？”
蘭和豫是最愛打扮的，本身就是樣貌絕佳的女子，又每日裝扮自己，頂着精緻的妝容去上崗，像聞霄這樣的懶人，對她這樣早起打扮的行徑，隻有羨慕的份。
聞霄将宋袖的話簡單叙述了一遍，引起蘭和豫一陣唏噓。
“自由啊……宋袖真的給你抛了個難題。”
蘭和豫說着，挎起聞霄的胳膊朝鑄銅司方向去，斬斷了聞霄毫無意義地踱步，“小霄，古往今來，為自由抛頭顱灑熱血的人，可太多了。不知道你有沒有聽過關乎東君的傳說？”
“你不說我怎麼知道。”
“東君臨世的原因。”
這聞霄也曾思考過，但神明的心意猶如海底一根針，是最難揣測的，許是他隻為了和人類做好朋友，那也說不定。
抱着嚴謹的态度，聞霄搖搖頭。
一隊人祭的奴隸路過，留下一串血腳印，鐐铐碰撞聲打斷了蘭和豫的話。她頓了頓，拉着聞霄朝路邊避去，繼續道。
“天地本為一體，生于混沌而後分離，才有了我們現在的世界。既然東君也是生于天地間，說不定也是為了自由，才要化作太陽照耀世間呢。”
“這是何意？”
“東君也想斬斷天地輪回的枷鎖吧，就像宋袖那樣，要斬斷人祭的枷鎖。”
繞來繞去，蘭和豫倒是和宋袖統一戰線了。但仔細想想，他們在自己的職位上做自己的事情，聞霄自己反而像是個大反派，站在各司之上，對他們指手畫腳。就算是多年摯友，生活軌迹不同，立場不同，也很難站在一方吧。