如今眼前的婦人，發絲淩亂，雙眼浮腫，整個人已經被生活摧殘得憔悴不堪。
祝煜雖在圜獄裡見過塗清端，卻實在無法将眼前人和幼時見過的絕世舞姬聯系在一起。
方才聞霄還氣勢凜凜，見到跪拜着的母親，頓時洩了氣。
她想伸手将母親攙扶起來，又不敢觸碰塗清端那幹枯羸弱的身體。
良久，聞霄急促喘息着，“母親不必如此，是我不孝，未能及時歸家。”
塗清端深情恍惚，一雙眼睛水波盈盈，搖晃着起身去将聞霁扶回椅子上。
聞霄想搭把手，塗清端卻道：“聞霁如今難以示人，污了大人的眼了。”
她說話這般刺傷人心，聞霁也看不下去了，“母親，你何必這麼說小霄，若不是小霄冒死去寒天枯，咱們都已經被填進祭坑了。”
塗清端卻偏激道：“有區别嗎？我們現在脫了貴族的籍，這次人祭躲過了，還有下一次，人生多少個十年，我們難道要一直戰戰兢兢嗎？”
“母親，小霄盡力了。”
“盡力又怎樣！”塗清端嘶吼起來，扶着聞霁的椅背勉強支撐身體，淚水順着臉頰滑落下來。她用手背抹去淚水，環視屋裡的三人，道：“你們一個個都勸我說，盡力了，可誰沒有盡力呢？我甯願她帶着她父親的信仰去死，也不想她連父親的名字都不敢提及！”
啪嗒一聲，聞霄生硬跪在了塗清端面前，膝蓋撞出的聲音，聽着就能感受到痛。
祝煜見狀忙拉架，“事已至此，能保住命不就行了。聞夫人你也不必如此傷懷，雖說脫了貴族籍，您不是會跳舞嗎？大不了回去接着做舞姬，七國都會捧您的場的。”
發絲黏在塗清端臉頰上，她帶着哭腔質問祝煜，“祝大人貶職至今，能适應從雲端跌落的日子嗎？”
“你認識我？”
祝煜認得塗清端，塗清端卻不該認得祝煜。
塗清端立即意識到自己失言，一下子清醒過來，擡頭望向祝煜。
聞霄跪在一旁隻覺得奇怪，她這個不孝之人回來找晦氣，母親正眼都不願瞧，為何祝煜這個京畿來的瘟神，塗清端就願意仔細打量了。
塗清端是認認真真将祝煜渾身都看了個遍，瞬間撿到寶似的，眉開眼笑起來，“是我失禮，二位大人先進來坐吧。聞氏破敗，未能好好招待二位。”
祝煜尚且沒繼續逼問，想到聞霄還在一旁跪着，硬是将到了嘴邊的話吞下去，攙起聞霄入座。
而後塗清端端來了茶水，無非是表面客氣的一通寒暄。
把能說的客套話都說盡了，聞霄忍下心頭的酸楚，仔細将這個家看了一遍。
曾經的聞氏大宅氣派非常，如今卻剩下個空殼子。家具隻有面前待客的桌椅，那些精緻的陳設，韻味非常的挂畫，甚至是塗清端最愛的那幾盆名姝，都不見了蹤影。
“母親，以前您的那些花呢？”
塗清端理了理頭發，凄楚道：“賣了。”
“怎麼會？我不是托蘭蘭送錢回來了嗎？”
“是。蘭大人和宋大人都頗為照顧我們。隻是一朝落魄，任人欺淩，處處都是要用錢的地方。”
升遷的時候前途光輝似錦繡，如今落魄如豬狗，是人之常情。
聞霄問，“還需要多少？”
塗清端搖搖頭，并不願多說。
隻聽桌子一聲悶響，祝煜放了一個小錢袋子上去，“拿去花。”
聞霄立即推搡起來，“你别搞這死出，我有錢養活我自己的家。”
祝煜道：“你真見外，這對我來說又不是大錢。你知道我父親是誰嗎？我可能缺錢嗎？”
趁着聞霄面露難色的功夫，塗清端一把攬過錢袋，“那便多些祝大人了。”
聞霄愣住。
母親倔強又要強，是萬般不會接受他人施舍的。可她對祝煜，似乎比對尋常人更熱切。
祝煜的家室，君侯和蘭和豫都細細跟聞霄講過，祝棠權勢滔天，糜晚精于心計，再加上兩家盤根錯節的關系網，滲透着整個天下的權利脈搏。
難道為了扭轉現狀，塗清端已經變得趨炎附勢起來了嗎？
聞霄不敢相信，也不願意相信。
塗清端簡單做了些清淡白粥招待兩個人，沒怎麼搭理聞霄，卻一直對祝煜熱情，又是添飯又是夾菜，恨不得當自己兒子來養。
不止聞霄覺得古怪，就連聞霁也覺出母親的不尋常。
用過飯後，聞霄搬着聞霁的椅子，來到庭院的栾樹下。
暖風拂面，樹葉的味道撫平人心頭的疲憊。
聞霄倚着栾樹，“兄長，母親是不是不想要我了？”
聞霁淺笑着緩緩說：“你看她對你冷淡，她現在心分成三份，又要擔心我，又要擔心小霧，還要擔心你，早就焦頭爛額了。你現在身份又敏感，她想一碗水端平，也是難做。”
“我已經在找我姐姐了，隻是一直沒有動靜。我之前委托别人幫我，卻被她騙了，估摸着是想将我從右禦史位子上拉下來，答應我找姐姐的事情大抵也是騙我的。”
聞霄語調低低的，越說越委屈，“我真的不是故意現在才回來，我實在是……”
“我明白，你盡力了。”聞霁想去摸摸妹妹的頭，奈何沒了雙腿，實在夠不到，隻能歎息道：“你還記得以前父親說過的嗎，咱們兄妹三個，你是擔子最重的。”
聞霄把頭埋在膝頭，“我辜負他的期望了。”
“怎麼會，你已經扭轉聞氏的宿命了。”聞霁仰頭，陽光從樹葉的縫隙流淌下來，他輕輕合上眼，“栾樹從種下到開花，總要耗些日子，耐心一些。”
祝煜從屋裡跑了出來，接話道：“是啊，而且這種樹好生長，到哪都行。”
說罷他圍着聞霄身後的栾樹轉了一圈，“這就是宋衿說得那棵樹嗎？”
“嗯。”
聞霄無精打采地應了一聲。
“這樹有什麼稀奇的？”
“我親手種的，不行嗎？”
“喔，聞大人種的，自然是要比金樹銀樹都要稀奇。不如你弄個苗給我，我回家後，也在院子裡種下？”
聞霄垂下眼睫，“你們京畿還要這種破樹。”