若是尋常怄氣也罷，偏偏一個是出身世家望族的官員，一個是新晉的鑄銅司小吏。
宋袖被魔音直接擊垮了身子，宋家人怕他痛得斷了命，便替他告了假。偏偏逐日大弩鍛造損耗要在朝會上報，這小吏便頭一遭穿上官服，走進了望風樓。
每日朝會，總有一處老戲碼，便是新舊兩派唇槍舌劍。聞霄既要鞏固這些支持廢奴的新派，又不能過于打壓舊派，怕在如今這關鍵時期動搖大堰根基。
大家其實都懂君侯端水是為大局的良苦用心，吵起來也不過暗中相争，不敢造次。誰也動不了誰，無非是洩火罷了。
偏偏初登寶殿的小吏不懂事，聽了舊派一通暗怼，過意不去，下了朝追着祈功堂的掌籍老頭吵起來，要為自己争一個平等公道。
好死不死，小吏的母親又曾在這老頭家裡做過奴，受盡屈辱，廢除後才脫離苦海，留下一身恥辱的傷疤，不敢見人。
掌籍老頭本就是祈功堂朝會吵架的主力，一張口就戳在小吏的心窩子上。
小吏氣不過，便去祭場，奉上了自己半生積蓄，隻為掌籍獨女在自己家為奴為婢。
第二日，家裡果然冒出個貌美的姑娘，端着盆水，低三下四地為母親洗腳。
小吏十分受用，大擺宴席，這下半個玉津都知道掌籍獨女給在小吏家自願做奴仆的事。
掌籍暴怒，女兒卻像魔怔了一般，叫都叫不回家，他一輩子就這麼一個姑娘，幹脆把名下所有的房産都供奉了。
可他求的不是女兒回家。
他求的是小吏的母親死。
剛剛喪母的小吏心痛欲絕，兜兜轉轉最後跑到祭場，對着空氣跪了下去。
“神明，求您，我要複仇。這掌籍的家族，算上叔侄姑嫂兄弟姐妹，共三十二人，我要他們全都在我面前暴斃。”
神明并未開價，隻等小吏蠕蟲似的趴在地上，低三下四奴态盡顯，答案才浮現在小吏的心底。
“你自斷一臂，願望可以實現。”
一條胳膊，大仇得報，三十二條人命，劃算。
于是祭場變成一片屍山血海，這些人不知道發生了什麼，身體在小吏面前爆裂開，碎肉殘驅亂飛，血雨漫天，驚悚至極。
聞霄聽完倒吸一口涼氣，當機立斷，對祈明堂的人道：“封了祭場，這邪魔外道誰都别祭拜了。”
“封……封了嗎？”祈明堂新晉的禦史顫顫巍巍，看了眼魔怔的百姓。
“封了。”
聞霄斬釘截鐵道。
她可算知道烏珠怎麼亡的了，是被自己催亡的。
一時間，祭場重兵把守，層層圍繞起來，可流血事件開始層出不窮，甚至愈發升級。人們為了互相傷害，不惜自傷，甚至是惡意傷害，隻為了心裡痛快。
最可怖的是，他們的惡意已經不再是有仇報仇，而是一種無緣由的憎恨。
聞霄坐在房裡，殚精竭慮，卻也管控不住人們。甚至因為對祭場的嚴防死守，人們的怨聲頻發。
甚至連素來冷靜鎮定的宋衿，也被告發偷偷溜去祭場。
聞霄覺得頭疼，同時也覺得，自己的欲望開始與日俱增，越發脹大。幾次路過祭場，都忍不住要踏足進去。
這其中，隻有一個人，對正覺主完全漠然。
聞霄問過聞霧，到底是如何做到無欲無求的。
聞霧搖了搖頭。
“你聽過這樣一句話嗎？天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。”
這是在勸聞霄無私。
聞霄自認不是聖賢，做不到無私，唯一能做的，就是以身作則，與魔音相抗。
這日，她坐在椅子上，忍受着魔音一遍遍侵蝕。每一次魔音響起，就是一次願望實現。
魔音結束的時候，她渾身虛弱，趴在桌子上。
忽然，她看到眼前出現了一個黑影。
聞霄猜到這是什麼，立刻起身，“有客來訪，我沒什麼準備，失禮了。”
心底浮現出一句話，正是妙欲正覺主的回應：“凡人禮俗，無妨。”
聞霄深吸一口氣，“敢問貴客，所求為何？”
“你的欲望。”
“我想要的，自己能獲得，不勞貴客記挂。”
“那人祭呢？”
正覺主道：“隻要你向我祈願，人祭就會結束。”
聞霄腦中冷靜非常，并未被它蠱惑，“代價是什麼？”
“一萬條性命。”
正覺主沒等到聞霄的答複，聞霄隻是不屑地笑了。
“凡人為何發笑？”
“向你祭祀，或是向東君祭祀，有什麼區别？”
眼前的黑霧不斷化形，時而是青面獠牙的魑魅魍魉，時而是飛禽走獸，時而又是一個個不同的人。
這是聞霄第一次見到神明，她意識到，所謂求見神明的面孔是一個可笑的想法。已經是神明，自然沒有相，遑論面孔呢？
妙欲正覺主在聞霄的心底說道：“一萬條性命，換永世的輪回，你要找出大堰最輕賤、最罪惡的一萬人。濁血流盡，大堰永獲太平。”
聞霄垂眸，平靜道：“芸芸衆生那麼多願望，你就差我這一個？”
“因為你身上受過的苦難，我想，你是我想找的人。”
聞霄眯了眯眼，“好，我答應你。三日之後，祭場之上，我親自選一萬人，供奉于您，如何？”
此番令下，舉國議論紛紛。
第一個殺進望風樓抗議的是宋衿，揪着聞霄的衣襟歇斯底裡道：“你瘋了是不是？你不想做這個君侯，我來做。”
聞霄輕輕撥開宋衿的手，“一萬條命，打破人祭的輪回，不好嗎？”
臣子們也議論紛紛，但想到大堰那麼多人，摘出一萬人，也很難落在自己頭上，倒也欣然接受了。
宋衿勸聞霄不成，又去找祝煜。
“我勸不動，你去勸她。”
祝煜不方便這人們面前現身，每日窩在草棚裡逗白鹿，見到宋衿，也隻是懶散擡眼。
“你着急什麼？”
宋衿一臉哀莫大于心死，“我實話實說，你知道我能走到這個位置，連辛昇我都不留情面，她這麼做，天怒人怨從高處跌下，我隻會跟着一同遭殃。早知她是個瘋子，我就……”
祝煜聽不下去了，利落地打斷她，“既然選了她，就要信任她，不是嗎？”
三日之後，萬民聚集在祭場。
這是一場驚世豪賭，以一萬人的性命，換人祭永世輪回的終結。
祈華堂早已把祭場裝點起來，彩旗飛揚，道路兩側擺放着整齊的宮燈。古老莊重的樂曲響起，人們虔誠頌唱着，卻又心生敬畏。
祭場中央，放着一尊神龛。
樂曲一轉，人們抛起銅珠，意味着自斷财路，皈依神明。君侯聞氏在銅珠雨中緩緩前行，這神龛裡點了一隻香。
青煙飄起，卻在空中凝結，成了一個古怪的形象。
它時而是人形，卻有四首八臂，時而是飛魚，時而是走獸。
它的聲音浮現在每個人心底。
“一萬個人，永絕人祭的輪回。”
聞霄轉身，望向台下的每一個人，有的人衣衫褴褛，有的人錦衣華服，卻都是目光灼灼盯着自己。
“你們願意獻祭嗎？”聞霄高聲質問着每一個人。
所有人左顧右盼，交頭接耳，猶豫着不敢出聲。
最終，不知道是誰喊了一聲。
“願意！君侯，若不犧牲這一萬人，我們永遠都是東君的奴婢！”
聞霄道：“交出我們這一萬同胞的性命，無非是換一個神明屈服跪拜，又有何區别？”
底下的人議論紛紛，“可人祭馬上重來了，我們如何抵抗！”
“快決定吧，一萬人救千萬人，值得！”
“君侯，殺他！他以前偷過東西！”
“憑什麼，他背着娘子偷情！”
“君侯，這個人經常背地裡和商會勾結，讓我生意都做不下去了！他才是真的惡！”
“君侯，我弟弟借着父母的疼愛總是欺負我，他是極惡之人啊！”
“不對，牢獄之中那麼多人，為什麼不一同獻祭了？”
長風烈烈作響，那團煙在神龛之前不斷變換形象，似在嘲諷眼前的世人。
聞霄冷笑了聲，“你們覺得，人命是可以計算的嗎？”
她一把抽出侍衛的長劍，高喝道：“好！如大家所願，我倒要看看先斬何人？”
聞霄說着一把抓過叫得最兇的一個男子，劍駕到他脖子上，“殺你可以嗎？你的死會被人們永遠銘記！”
那男子臉頓時慘白，腿都吓軟了，“我、我、我不夠壞吧……”
“你沒做過惡嗎？你發誓你此生從未傷害過任何一個人，哪怕是一句惡言嗎？”
“我……那就選輕賤！”
聞霄笑了笑，一把松開，“好，何謂輕賤？是貧窮淺薄的人嗎？”
她瘋了一般，從人群中拉出一個窮困潦倒的人，那人立刻跪在地上。
“君侯，君侯，我以後一定努力，我再也不敢了。”
聞霄松開他，“難道是年老體弱的人嗎？”
說着又轉身把劍抵在老人脖子上。
老人絕望地合眼，“君侯啊！我、我無法辯解，若是您想娶我性命，那就用我解救大堰吧！”
“如此高尚，自然算不得輕賤。”聞霄一把抓出人群中一個滿身珠光寶氣的胖子，“那便是貪婪懶惰之人。”
那胖子道：“君侯！我給書院捐了不少錢！我怎麼會輕賤！”
一連下去，人們面面相觑，意識到了一件事——每個人都有不得不死的理由，也有不能死的理由。大家開始噤聲，再也不互相推搡，反而猶豫起來。
刀刃駕到自己脖子上，才能意識到一萬條人命的分量到底有多重。
聞霄道：“一萬同胞喪生，向這團煙匍匐屈膝，以後的日子，你們的歌功頌德，對于死去的人，真的還有意義嗎？”
人群之中，有幾個人猶豫着搖了搖頭。
聞霄便高高揮袖，“我堅信我們如今的一切是我們自己創造的，沒有人有資格要挾我們，我們也不需要向任何人屈服！”
話音剛落，魔音驟然響起，壓得衆人擡不起身子。哀嚎聲響徹玉津，大家紛紛倒在地上，痛得昏天黑地，甚至朝神龛伸出手。
“神明！救我！”
“我們知道錯了！救救我！”
“一萬人命就一萬，想那麼多做什麼！”
“你在說什麼啊，萬一死的就是你呢？”
“神明，求求您，換個祈願吧！”
聞霄已經站不穩，心底越發躁動，似乎在逼迫自己向神龛屈膝。那一萬人性命的承諾馬上就要宣之于口，聞霄痛不欲生，身體不自覺壓低。
她幾乎能感覺自己的骨骼在一個個碎裂，痛得她滿目血紅。她感覺自己馬上就要跪下去了，卻又不甘不願。
“求為因，得為果，入我之門，不渡劫波。”
這句話反複鑽進每個人的耳朵，仿佛這場鬧劇就是為了人祭而鋪設的。
聞霄已經無法呼吸，痛苦牽動了她身體裡的所有傷，她再也支撐不住，一口血吐了出來。
華服染血，花冠破碎。
聞霄披着長發，眼見着百姓一個個向她爬來，伸出了手，好似要把她拉進深淵那般。
隔着芸芸衆生，她看到祭場盡頭站着的聞霧。
而聞霧的背後，是聞缜，是整個聞氏氏族。
你要向神明虔誠，供奉血肉，奴顔婢膝，世世代代不得擡頭嗎？
“我不願意。”
妙欲正覺主的神谕浮現在心頭。
他輕蔑地說給每一個世人。
“凡人無知，愛恨嗔癡皆是罪孽，快快供奉，入我解脫之門，永脫滾滾劫波。”
風越來越急，聞霄含血，仍咬緊牙關，铿锵有力對天道：“我不願意！”
魔音重壓下，她竟覺得抗住了身上的苦痛，她硬挺着，一點點直起身子，像是從一粒弱小的細石變成一座高山。
這座高山挺在芸芸衆生前，擋住了一切苦厄。
聞霄眼前都是猩紅一片，看不清任何人的面孔，隻覺得頭腦要碎掉，可她依舊不會屈服，連折腰都不願意。
那團煙變幻的形态，就像是戲谑的笑。
聞霄怒從心頭起，忽然高擡起手，劍刃這日光下迸發出寒光。
清脆的一聲，她扛着千般苦痛，砍斷了神龛。
世界寂靜下來，魔音瞬間消散，所有的幻象都消失了。
那半截神龛，竟流淌出了鮮血。
人們目瞪口呆看着這一切，許久才反應過來，他們年輕的君侯，似乎在衆目睽睽之下，弑殺了一位神明。
神力散盡，人們恢複了理智，突然意識到，原來神明也沒有那麼可怖，神明也會被殺，也有終極。
原來他們真的可以光明正大地活着，不需要殚精竭慮，不需要奉獻血肉，哪怕那是神明的懿旨。
聞霄已經渾身脫力，隻能靠長劍維持身體的直立。
神龛流出的血逐漸這地上化成一行古字：天長地久，苦厄将至。苦厄之人，解除苦厄。