祝煜握住聞霄的手，十分輕易地将她拉上馬。鮮紅的縛額在空中飛揚，他的動作行雲流水，潇灑漂亮。

就在這一刹那，聞霄産生了一種奇怪的感覺。

随着身體的老化，她心裡一直郁結着一股濃烈的恨意。不知從何而來，恨意卻一直在叫嚣，讓她斷斷續續想要發狂，如果可以，她恨不得将世界都毀滅幹淨。

同時，她的身體徹底腐朽，像是鑄銅司滿是油污和鏽迹的齒輪，每動一下都要散架。

可偏偏現在，她趴在祝煜身後，馬匹奔跑得極快，周圍的屋舍瞬間就從眼前滑過。因為劇烈奔跑，她喘息得十分艱難，身體卻輕盈無比。

就好像……久病得靈藥，枯木又逢春。

心頭的恨意一點點消散，聞霄緊緊抱着祝煜的腰，感受他猛烈的心跳。她嘴角難以控制地勾起抹笑，又為這抹笑感到自責和慚愧。

雲車的轟鳴聲再次響起，祝煜皺緊了眉頭——車要開走了！

祝煜急忙調轉馬頭，想要抄近路趕回驿站，卻發現身後的餓鬼越來越多，簡直是人山人海。許是餓得脫力，他們跑起來并不利索，時不時還會自己内讧掐架，但這麼多人聚集在一起，一種密集的壓迫感油然而生。

後路被堵死了，祝煜策馬，直奔進一條狹窄的巷子，餓鬼便争先恐後湧了進去。

這巷子許是兩戶人家的後院，十分逼仄，餓鬼們往前沖，擠得前胸貼後背，推搡之下，一個人倒了，後面的人跟着倒成一片，一時之間慘叫聲連連響起。

祝煜聽到聞霄倒吸一口涼氣，便神情冷峻道：“善良不是用在這裡的。”

聞霄忍不住回頭看一眼，前面的人還無法站起，後面的人已經沖向前去。有的人被踩在腳下，他們身體交疊，乍一看竟像是個滾動的“人肉球”。

實則聞霄明白，這所謂的球，會讓無數受了苦厄詛咒的人窒息而死。

“就不要看了。”祝煜說着，扯了扯缰繩，将馬的速度逼到極限。

聞霄顫聲道：“我明白，隻是……”

她說不出為何傷心，隻是覺得胸口錐心刺骨的痛。

路至窮巷，已經是死路一條，而那些餓鬼還在争先恐後撲上來，有的人已經渾身是血，卻毫不在意身上的疼痛。

祝煜翻身下馬，兩手交疊，“翻過去。”

聞霄忙踩着他的手，用盡力氣翻過了牆。奇怪的是，她身體已經沒有方才那麼笨重，似乎逝去的青春又開始一點點流淌回來。

似乎她每一次碰到祝煜，都像是吃了返老還童藥一般。

聞霄是極其敏銳的，想起來了一個極為久遠的說法：所謂的苦厄神罰，并非是東君降罪，而是那些逝去的神明們難以消散的怨恨。

恨人們貪生怕死，甘願世代割肉獻祭；也恨神明之軀，難以扭轉天命。

聞霄站在牆頭上，遠遠望去，是一片荒城。她看到遠處的街道上，聞霧和烏珠男子兩個渺小的身影，在四處躲藏，一點點朝驿站靠近。

聞霄一個翻身，跌下了牆，再回過頭，祝煜已經十分輕盈地跳了過去。

隔着牆壁，他們能聽到馬匹的嘶鳴，雜亂的馬蹄聲不斷響起，聞霄深深閉上了眼，不敢想象牆後是怎樣可怖的畫面。

兩個人蹲伏着身子，不敢光明正大地走大路，專挑夾縫小道鑽，斷斷續續一點點朝驿站靠近。

驿站近在眼前，聞霄和祝煜縮在個廢棄的鋪面裡，悄悄探出頭，看到聞霧和那烏珠男子一個翻身撞開了門窗跳了進去。

聞霧轉過頭掃視一圈，視線與鋪面裡的聞霄交彙，心急如焚的搖了搖手，似乎是在催促。

聞霄隻得深吸一口氣，弓着身子準備摸過去。

“别動。”祝煜一把擋住了聞霄，警覺地朝身後看。

那黑暗之中，似乎有無數雙眼睛在盯着他們。聞霄不寒而栗，身體控制不住地顫抖着。

“牧州是不是有些古怪？”祝煜突然詭異無比地問出這麼一句。

聞霄眨了眨眼，刹那間捕捉到了什麼。

沒有守軍！

偌大個牧州，發生如此混亂的災禍，竟然一個守軍也沒有。

就算值守的官員已經失蹤逃走，玉津也收到了她傳的信，會緊急調令守軍保護百姓。為何百姓黑壓壓擁擠在驿站裡，要靠谷宥他們這些外人來維持秩序？

玉津不會如此失能，可能性隻有一個——他們和牧州的軍隊失聯了。

聞霄抖得更厲害，手胡亂摸索着什麼，抓住了祝煜的手。她第一次發現，原來過度緊張會讓人想要嘔吐。

黑暗中，緩緩走出了幾個垂着頭的餓鬼，癡癡地望着他們，體格魁梧，身披甲胄。

果不其然，苦厄已經蔓延至軍隊了。

想必是苦厄發生之時，他們正在驿館附近集結調令，最後滞留在這裡了。

聞霄背貼着鋪面的門窗，隻覺得退無可退，眼前化作餓鬼的士兵卻越來越多，一股腦從鋪子深處湧了出來。

祝煜冷不防站起身，要走上前去，聞霄一把抓住了他的手，“别動，别動！”

祝煜卻搖搖頭，“他們好像看不見。”

聞霄愣了下，見祝煜悄聲走到這些餓鬼身旁，果真是穿梭自如。他們和外面遊蕩的百姓不一樣，他們的眼睛盲了，心智也混沌了，一個個留着口水踱步，哪裡有聲音，便朝哪裡走。

祝煜便讓聞霄先悄悄出去，自己在後面斷後，他們貓着腰，一路穿過空蕩的街道，來到了驿站前。

他們翻身跳進驿站，終于和聞霧他們彙合，幾個人重新貓下腰，穿過長長的棧道，往深處去。

恰在此時，鐘響了。

遠處鋪面裡的士兵頓時瘋了一般沖了出來，朝他們的方向奔去。

“完了鐘塔在驿站裡面！快跑！”聞霧說完，扶住木栅欄翻身過去。

驿站的木栅欄是用來規範人們上車秩序的，栅欄如蛇一般一圈圈地繞着，人們便自覺排隊登上雲車，再也不會擁擠。

這個創新的想法源于鑄銅司一個心靈手巧的工人，可惜驿站修成不久，他就被劃入人祭名單，剁下了雙手，一隻在牧州的祭場，另一隻送往了最西邊的港口祭場。

像是工人死後在天之靈發出的嘲諷，如今木栅欄成了阻隔人們生路的關隘。

餓鬼争先恐後朝驿站沖去，聞霄等人再也無法順着栅欄的引導前行，隻能一個接一個翻過。

雲車近在眼前，陽光灑在車門前，照亮了最後的生路。人們陸陸續續上車，被驿站口的騷動吸引了目光，看到大批餓鬼奔來後，徹底亂了陣腳。

聞霧和烏珠男子趕在最後一刻越過重重木栅欄，沖上了車。聞霄扶在車門旁，感受到這個冰冷的黑色巨獸在顫動。

“車要開了！小霄，快些！”

木栅欄發出爆裂聲，大批餓鬼終于将其撞斷，如洶湧的洪水鋪天蓋地朝聞霄湧去。