祈盈堂經過幾輪查賬，舊的禦史下馬吃上了牢飯，新的禦史幹了幾天，被這些烏七八糟的賬目與錯綜複雜的人情世故折磨得痛不欲生，辭官不幹了。
最終，還得請告老還鄉的老禦史大人出山，在聞霄遠行的日子裡監國。
這也是大堰上下為數不多知道君侯不在玉津的人之一。
老禦史姓曹，聞霄請他監國的理由十分簡單，曹大人沒什麼特色，唯一的特色就是精打細算，善理賬，和錢有關的事情，他精明得好似個老神仙。若是自己不在一段時間，朝中财政能夠不崩盤，聞霄就謝天謝地了。
現實卻是——一團亂麻。
到底是聞霄太年輕了，曹大人是善理賬不假，卻不善于和稀泥，遇上官員朝會幹架，他是沒法做個端水的老神仙的，非得找個合自己心意的一方站隊才行。
因此，就出現了眼前的盛況：六堂的大人們各執己見，撸起袖子，吵得口水四濺、昏天黑地，恨不得将對方的頭揪下來打開看看裡面是個什麼腐朽東西。
“不能放棄牧州！”曹大人聲嘶力竭吼了一聲，終于将衆人的聲音壓了下去。
祈明堂的趙大人道：“怎麼不能？都到了這個地步了，若是驚動京畿，咱們更是百口莫辯！”
另一不知道哪個堂的官員站出來道：“趙大人此言差矣，我們無罪，為何要辯？”
“哼，你說我們無罪，京畿卻未必覺得我們無罪。隻怕是拖到最後，無罪，也變成了有罪！”
鑄銅司的一位站出來罵道：“牧州雖不是富裕地方，卻盛産雲石，你說放棄就放棄，以後你回家探親沒雲車坐了，靠兩條老腿走去吧你！”
他是從工人行列提拔上來的，年幼時候沒念過書，話語粗魯，說得倒是在理。
趙大人惱羞成怒，轉頭對身邊理頭發絲的蘭和豫道：“蘭大人，旁人都在議政，你們祈華堂一言不發，不合适吧？”
蘭和豫垂眼，道：“京畿的诏書估計明日就到了，我将其攔在岚州，擋不了多久，各位大人還是快些給出結論吧。”
曹大人渴求地望向蘭和豫，“京畿那邊是什麼意思？”
“牧州大疫，是苦厄神罰，這意味着牧州已經變成了罪惡的土地，要我們封鎖國門，切勿将裡面的濁氣散播出去，殃及他國。”
曹大人捋了捋須子，“那也不行，牧州戰後尚未完全恢複，經不起封國鎖城。”
祈功堂的另一大人又道：“監國大人，恕我直言，京畿是放棄咱們了的意思吧。”
曹大人無奈地攤手，“怎麼可能呢？咱們年年上貢從未缺過，大堰也是京畿重要的錢源，少了我們，他們也要窮不少呢。”
他掂量了下，察言觀色許久百官的神情，繼續說：“況且，這也不是什麼大病。無非是那些百姓瘋了，如今還是得醫官速速去醫治才行。”
王小蔔忍不住贊同道：“監國大人英明！這也不是什麼大病，也不會人傳給人……”
蘭和豫扭頭，眼神如刀，直紮王小蔔的心窩子，王小蔔立即不敢吭聲了。
曹大人見狀，姿态也放低，問蘭和豫道：“蘭大人，依您所見，咱們是……”
“曹大人，對策我是沒想出來，京畿的意思卻是揣摩明白了。此事已然沒有商量的餘地了吧。”蘭和豫歎了口氣，慎重說道：“你以為我們不鎖國，京畿會沒動作嗎？他們現在已經認定了大堰是要被神明懲處之地，就算我們拒不鎖國，京畿鐵騎怕是也會踏平大堰每一寸土壤。”
衆人皆是倒吸一口涼氣，京畿雖小，兵力卻雄厚，烏珠能轉眼之間舉國覆滅，大堰又能比烏珠幸運幾分呢？
祈玄堂掌兵士，在朝中說話自有分量，禦史姓傅平日是不問瑣事的，難得開口，“傅某人是真的建議大家，必要的時候壯士斷腕，收起慈悲之心。”
曹大人眯了眯眼，“傅大人，說話要慎重啊！”
“如果京畿認定我們亵渎了神明，我們就自證清白。”
鑄銅司的工人們慌了，人祭的大刀仿佛要重新落了下來，“不行！君侯病了，也不能私自違抗她曾下過的旨。如今律法說了沒有奴隸，我們絕不人祭！”
“那就先把牧州踏平吧。我們把污穢清理掉，京畿自然說不出話。”
“牧州有幾萬百姓呐！你瘋了！”
“有的百姓還是健康的，我們不能如此武斷，不然還能叫父母官嗎？”
“怎麼能自己屠了自己的城？”
“我倒是覺得傅大人言之有理，若不抛棄牧州，怎麼保住整個大堰？”
蘭和豫有些愠怒，铿锵有力道：“你們就這般懼怕京畿，怕到要向自己的百姓下屠刀？”
傅大人搖了搖頭，“蘭大人，你不懂兵，京畿一聲令下，其餘六國立即群起而攻之，将大堰瓜分，此時，又該如何？”
六堂的制度此時此刻顯出它的劣勢了，大家各自抱團，各自為營，卻又平起平坐，沒人能做一個拍闆的人。
吵久了，他們便放下作為“大人”的矜傲，開始互相揭短。
終于，宋衿一聲怒喝，從殿外疾步走了進來。衆目睽睽之下，她端着本繡金诏書，一路昂首挺胸走到百官之前。
“君侯聞牧州之難，特書罪己诏，以慰生靈。”
百官戰戰兢兢，掀開衣擺伏在地上，仔細聽着。洋洋灑灑一大篇，先痛批自己，後祈求蒼天，最終落筆無非是讓各位大人停止争吵，保衛牧州，共度時艱。
一封罪己诏讀完，宋衿清了清嗓子，道：“哪位大人還有疑慮，君侯命我代為解答。”
君侯已經開始自我檢讨，誰還敢再質問下去，一場荒唐的朝會就這樣散去了。
宋衿輕蔑地看着堂下濟濟群臣，不屑地勾了勾嘴角，轉身進了内殿。
才走兩步，身後緊促的腳步聲響起，宋衿猜出了來人，換上輕盈地笑，旋身道：“旁人都要聚在一起好好讨論此事，你怎麼急匆匆追了過來？”
宋袖目光冰涼，道：“姐姐好文筆，一大篇罪己诏，堵得諸位大人心服口服。”
“這罪己诏的确是假的，卻不是我寫的。”宋袖将手裡的诏書随手一抛，上面一個字都沒有。
她笑着對宋袖道：“我臨場編的，厲害吧？”
“你為何要這麼做？就算他們此時不吵，日後也會吵，事情永遠得不到解決。”
“我在幫你啊，弟弟。”宋衿緩步走上前，替宋袖整理好他的衣帶，“你也不想受京畿脅迫，放棄牧州，對吧？”
宋袖執拗地撇開頭，“國之要務，豈能以我的喜好來論斷。”
“但你也知道，京畿沒想給我們留活路了。從我們的君侯拒絕了人祭的那一天起，大堰就要沒了。”
宋袖暗暗握緊拳頭，默不作聲。
宋衿卻絲毫不把這些事挂在心上，“弟弟，這件事，我和你是一條陣線的，你不需要懷疑我。”
“你以為你演這麼一出，就能奪走曹大人監國之位嗎？”
“我相信我做的一切都符合君侯心意，君侯讓我做做望風樓的内務官，無非是因為我這個人最是拎得清。這件事，就算她知道，也不會怪罪。”
宋袖一把推開她，“宋衿，你休想觊觎君侯之位！”
猛不丁被宋袖推了把，宋衿扶了把殿内的金柱子，說：“我比任何人都需要她活着，穩穩當當坐在君侯的位置上。”
“那你折騰這些到底是為何……”
“宋袖，你醒醒吧！”
宋衿再也不笑了，神情冷若冰霜，此時再看，她倒是和宋袖一個模子刻出來的，都有着不近人情的眉眼。
隻是有的人是假的不僅人情，有的人卻真的做到了斷情絕愛。
宋衿道：“你怎麼知道，這所謂的神罰隻會困在牧州？”
與此同時，遙遠的牧州，在三三村外的崎岖山路上，有一片枯林。
這不知是聞霄他們走過的第幾片林子，他們每路過一個小部落，就會遇到一片枯林。部落空無一人，枯林倒是密布在牧州的大地上。
“這裡都是飛雲矢炸過的地方了。”聞霄口幹舌燥，每次說話都覺得嘴唇要被撕裂，“戰後重建本就不易，沒想到又橫生此禍。”
聞霧牽着漱玉，聞霄背着漱香，一行人踉踉跄跄，一路逃到這裡。
漱玉支支吾吾說：“兩位姐姐，我……我……”
聞霧道：“餓了？”
“嗯。”漱玉緊張地低下頭。
事到如今，饑餓是個十分敏感的事情，誰也不知道這樣的饑餓，到底是神罰，還是真的需要吃東西。
起碼在這段看不到希望的旅途中，大家甯願相信她是真的餓了。
“休息一下吧，我去前面找點吃的。”聞霄說着，将背上的漱香放下，孤身一人往前走去。
走了一會，天邊飛來了一隻小雀，聞霄擡手，解開它腿上的信筒，發現裡面空空如也，沉重地歎了口氣。
她摸了摸口袋，給小雀吃了幾口粟米，重新放飛出去，“去，找到祝煜。”
這是大海撈針，她養的小雀本就不機靈，在餓鬼中找到祝煜更是希望渺茫。
聞霄的不安感越來越重，在山道間翻找着，找到了幾枚漿果。她拿衣服兜好小跑回去，兩個孩子見到吃的，立刻狼吞虎咽了起來。
聞霄沒有胃口，坐在一旁，靜靜地望着這一切。
“身體還好嗎？”聞霧低垂着頭，沾滿了沙土的額發遮住了面容。
“還好。”聞霄簡短應了聲。
實際上糟糕透了。
她們逃亡的路上，聞霄的身體以肉眼可見的速度飛速老化，如今已經完全是個老婦人的模樣。
時不時，她會心口劇痛，嘔出一大口鮮血。
但聞霄知道，這不過是烏潤走過的路。
烏潤的後路如今她也走過，隻怕是烏潤的前路也是她的前路。
“那麼……在擔心祝煜嗎？”聞霧平靜地開口，轉了轉手腕。
聞霄道：“嗯，我沿路留了許多記号，不知道他能不能認出來。”
“這沒什麼好擔心的，那厮皮實，半人半仙，銅筋鐵骨，死不了的。”
“不是這個道理。”聞霄搖了搖頭，卻又不得不起身，帶着兩個孩子繼續前行，“若是到了牧州城，還是沒有他的蹤迹，你們便先坐雲車離開，我得去找他。”
聞霧忙跟着起身，“小霄，進城的路還不知道怎麼樣，你要自己去找人，你活膩了嗎？”
聞霄絕望地搖了搖頭，“我不知道，但我帶他來的，我就必須将他帶回去。”
一時間，兩個人僵持在原地，沒有劇烈的沖突，誰也都不願意讓步。
最後是漱玉搖了搖聞霧的衣擺，“姐姐，我和阿香會照顧好自己的，我們走吧，到了牧州城，我們就乖乖上車。”
漱香握緊了拳頭，道：“是啊，祝大哥是個好人，你一定要把他帶回來。”