“哦？”蕭路笑起來，如霜雪映月，凜冽蒼茫。
“秦将軍乃當朝重臣、名門之後，府中還缺教導師父不成？竟需多次登門，造訪一介布衣？我蕭路自問沒有如此才能，您還是請回吧。”
看面前之人的态度，秦淮心知今日不将話說清楚，怕是請不動了。
他将手攥緊又松開，一聲歎息消弭于唇邊。
“先生不必過謙，您的能力如何秦某自是清楚。同樣在先生面前，在下也無甚隐瞞之處。”
“不錯，秦某的确認為，将來一統天下的必是中州，秦家則會是其中十分重要的助力。”
蕭路笑得愈加嘲諷，影子也終于有了些實體。
可這實也是虛的。
如一團孤墳裡飄出的冥火，閃動着不甘的怨和恨。
“中州三十七年，後裕梁帝诏天下，願歸順中州，此後世世子孫皆為中州之臣，代代子民皆為中州附屬……”
蕭路一面念誦一面盯着秦淮，神情平靜無波。
“史書中草草幾筆，就将萬千後裕将士生死囊括其中。這難道，就是将軍所說的一統天下？”
“是。”秦淮聽懂了壓抑之下的悲切。
思索片刻重新開口道：“史冊間一筆書，便是沙場亡魂萬千，成王敗寇向來如此。”
蕭路又笑了，這一次他笑得豪邁悲憤。
很像燃到盡頭的燭火。
“向來如此？說得真是輕松啊，秦将軍不愧為中州大将！”
“自古以來，每一次王朝更替，總要有人做出犧牲。”
秦淮并不惱，仍保持着沉實平和的語調。
“不錯，尋常人的犧牲不過是上位者一念之間。我知先生祖上為抵抗中州，團結百姓死守都城。”
“可一朝城破，君王請降，那些忠心的将士和百姓卻成了謀逆之衆……”
秦淮沒有再說下去，而是适時将話題拉了回來。
“所以這一次，秦某來請先生出山，就是為避免同樣的事情再次上演。”
“呵呵，這話倒是新鮮。将軍不會認為，謀逆之人的後代，有如此本事吧？”蕭路面色和緩下來。
縱然他厭惡戰争，對官場朝堂也有些敵意。
但不得不承認，眼前這人的确足夠坦白真誠。
“隻有經過亡國之難的人才懂得蒼生疾苦，才能在每一步上給他們留下退路，不至把事情做狠做絕，使百姓遭難、忠孝蒙冤。”
秦淮繼續說：“秦某想請先生教導犬子——戰争不在于殺伐而在于新生，能安民心者才是上将才能。”
蕭路沒想到，當今世道還有人能說出這番話來，不由得開始細細打量秦淮。
的确，這人和一般武夫不同，周身沒有殺戮之氣。
談吐文雅爽利，行事作風儒雅得體。
端立在人眼前，身姿偉岸高大。
面上雖已有了風霜痕迹，但雕琢得好似格外用心。
一雙眼睛光華流彩，眼神更是磊落坦蕩。
雙唇的弧度，像一直帶着抹笑意，是種寬容的威嚴感。
“有将軍這樣的父輩，令郎不必他人教導亦可成材，何必執意相邀呢？”
蕭路終于還是活動了，可還拿不定主意、下不了決心。
秦淮聽出話中的松動之意，忙行了個執手禮。
“朝政繁忙，此後秦某恐怕會俗務纏身，對犬子無暇多顧。”
“他雖有些天分，但到底年輕氣盛。怕走了歪路，沾染上好勇鬥狠、剛愎自用的習氣。到那時，一切就無可挽回了。”
秦淮說到此處，竟不惜單膝跪地。
“所以秦某懇請先生，入府為師。”
面對這突然一拜，蕭路很是驚愕。
即便說自己真是萬中無一的人才，來人也不至如此纡尊降貴，甚至委曲求全。
他态度軟化下來，最終點頭道：“好，四日後辰時整，蕭某定當遵照約定入府為師。”
“但在此之前，将軍還需與蕭某約法在先——在下乃一介布衣，不願沾染官場中事，更不願涉足朝堂。”
“多謝蕭先生，先生既如此光明磊落，秦家也絕不會令先生為難。若有絲毫怠慢，先生可随時請辭離去。”
秦淮痛快應下要求，語氣間可見波瀾。
“好，那蕭某就與将軍一言為定。”蕭路也以拱手之禮回敬。
從草舍出來後，秦淮吩咐管家務必清掃好别苑。
鐘禮有些不解。
“老爺，為何是四日後呢？難道蕭先生還有什麼顧慮？”
“那是南夏使團的返程之日，此後秦家上下也不必跟着忙碌了。”
秦淮又回頭看了看那間屋子。
“這位蕭先生，想得可真周到啊……”
這邊秦淮披星戴月而歸，那邊宮裡穆王卻忙得一刻不得閑。
這不，此時正着手都城保衛事宜的最後一次确認。
由于先前韓凜特别交代過，此行不必刻意顯貴也無須藏拙，皆照平日樣貌即可。
尤其不可影響城中生計，除幾處關鍵外，其餘地段都以保證百姓出行便宜為上。
起初，穆王是極力反對的。
如此做，固然可以與民同樂、盡收人心，但也過于冒險。
即使不考慮種種偶發因素，南夏使團也是不得不防。
但韓凜執意如此，還說已有萬全之策，定不會出任何差池，自己才隻得依了他。
穆王擡頭看着黑黢黢的天兒，天上群星璀璨、皓月當空。
其中最亮的那顆北辰星，真是像極了自己那皇帝侄兒的眼睛。
衛軍統領的呼喚，将他思緒拉了回來。
“王爺，沿途各處均已檢查完畢、安排停當。隻是，東市那邊的秋日燈會……”
“在高樓上布好崗哨，各處要道也都派人守着，再添些兵丁喬裝成百姓，暗中護駕也就是了。”
衛軍統領還沒說完，就被穆王接過話頭。
言語間，似不覺有什麼不妥。
“真的不考慮關閉或延期燈會嗎？畢竟那日商販和行人都會很多，萬一有個閃失……”
衛軍統領面有難色。
穆王看他這心事重重的樣子，反倒笑起來。
拍着此人肩膀道：“哎，統領莫急！陛下說有萬全之策，我等就該全意相信陛下！”
“再者，中州内部目前一片安甯祥和，南夏使團總不至于在這種場合攪局吧？”
說完意味深長地瞥了對方一眼，又呵呵笑了起來。
“這……屬下明白了……”統領不敢再多言。
可在心中，卻對這位大權在握的穆王生出了些許疑窦。
窗外夜闌人靜、寂寂無聲，蕭路躺在床上轉動着竹笛，沒有半分睡意。
父輩們流傳下的故事，再一次響徹耳邊。
那一腔腔忠君愛國，一場場拼死抵抗，連同一字一句的誅殺與清算。
飄蕩在蕭路周圍，聚集起一團厚重的黑霧。
最初那霧裡的人影兒，還有個朦胧的樣貌。
不一會兒，就隻剩下斑斑血迹、點點淚痕。
直到攪揉成大片大片的殷紅，蒙住了蕭路雙眼。
在這樁說不清得混沌裡，卻有一個聲音始終格外清晰——
那是秦淮的聲音！
字字铿锵，猶如開山力斧。
說着絕不會讓同樣的事情，再次上演。
一聲一聲，直從現實念進了蕭路的夢境……
轉眼間三日已到，秦川不等天亮就跟随傳召入宮去了。
秦淮倒是還跟往常一樣，先早起練功，然後看上會兒書。
其實，對于以私訪形式帶領南夏使團參觀都城，他心裡多少有些擔憂。
但秦淮相信，陛下和穆王肯定一早就做足了準備，何況還有秦川貼身護衛。
那孩子正迅速成熟穩重起來，再經蕭先生一番指點，也就可以放心了。
路上秦川馬不停蹄，穿着韓凜當日為他置辦好的衣裳就趕進了宮。
沒成想，入了内殿才發現，韓凜這邊擺了一桌子早膳。
見自己來了，忙招呼要一同吃飯。
秦川知曉此等做法，有違君臣之禮。
不好落座，但總忍不住要說對方兩句。
“天不亮就宣我入宮，還以為出什麼急事兒了！你倒好，自己四碗八碟吃得香！”
韓凜聽着對方唠叨，笑得愈發燦爛了。
接着伸手拽過秦川。
“行了行了，我把人都支走了！你啊就坐在這兒，咱們好好吃頓飯！往後這天有的是你忙，不吃飽怎麼行呢？”
看實在是拗他不過，秦川隻好在韓凜對面坐下。
兩人你一言我一語邊吃邊聊，時不時迸發出幾聲爽朗的笑。
這讓秦川不自覺回想起，他與韓凜一起讀書習武的日子。
那時候他們也總是這樣，一起吃飯、一起聊天。
直到那場立儲風波席卷朝堂。
韓凜迫于身份壓力，不得不疏遠自己，這讓秦川很是難受。
可這些天來韓凜的親近，令秦川幾乎有種時光倒流的錯覺。
隻是這回，似乎比過去更加火熱直接。
有時甚至讓自己手足無措，隻能佯裝不覺。
也不知道是為什麼，哪怕秦川裝得再真再像，最後都會在韓凜的堅持下妥協。
或許是他的神情語氣，讓人實在無法拒絕；
又或許是他思慮周全，給的台階讓人根本想不出拒絕的理由。
不知不覺間，兩人把話題繞到了秦淮身上。
這時秦川才想起來問。
“對了，這次陪同私訪你隻叫了我來，守衛上沒問題吧？”
“我這不是怕你不自在嗎？老師什麼都好，就是對你太嚴厲了，有他在你不免畏手畏腳。”
韓凜說得倒是滿不在乎。
“我就知道又是你刻意安排！”秦川跟着笑起來。
“行了，說吧！是不是私訪完，還有什麼需要我做的？”
韓凜重重拍了拍秦川肩膀，大聲道：“我就知道什麼都瞞不過你！”
随即他湊近秦川耳邊，壓低聲音道。
“其實，我是想等接待完畢，讓你陪我去逛秋日燈會！”
秦川着實吃了一驚，差點就從椅子上彈起來。
他勉強克制住聲量，低着聲音結巴道。
“你、你開什麼玩笑？本來私訪就夠危險了，還、還想逛燈會！”
“我都安排好了！咱們兩個一起去逛燈會，四下都有人跟着呢！”
韓凜依然是那副大咧咧的樣子，表情卻覆上了層落寞。
“我剛登基，還有機會能去看燈會……以後，怕是根本沒這可能了……”
是的，又是這樣。
秦川看着韓凜的樣子，再一次妥協了。
隻聽他小聲而堅定地說。
“放心，有在我，沒人敢傷你！今天咱們就好好玩一遭！”
說着，又往嘴裡塞了個小包子。
韓凜看着那不拘小節的吃相，笑容久久凝固在臉上。
開出一朵朵，豔麗的春花。