臣朔楊駐軍副統領季鷹報，北夷兵馬破朔楊城。

燒毀房屋百餘所，殺戮百姓近千餘人，傷者不可勝計。

米糧、牲畜被掠奪者尚不可估量。

傷亡士兵七百餘人。

駐軍統領胡如歌戰死。

辰和元年臘月二十七。

不足百餘的内容，卻字字都淌着血。

秦川每看一行，心下就恨上一分。

他感到體内血氣正在瘋狂翻湧，頂得自己喘不上氣。

一股腥甜蔓延進口腔，是他咬破了自己嘴唇。

秦川擡頭去看韓凜，對方還是那樣站着。

臉上沒有任何表情。

雙手雖握着拳頭，卻沒有哪怕些微抖動。

更不消說那些，諸如捶打門框，或摔砸杯盤的動作了。

他就像一具被風幹的蠟像，看不出任何喜怒哀樂。

這是秦川最恐懼的事——

他知道，韓凜已經想明白了。

所以才會如此無力，連發洩都顯得多餘。

“我們……”他張口想說些什麼，來打破這層厚重的冰，卻隻聽見自己嘶啞的聲音。

“我知道，我們打不起……”韓凜終于給出了回應，語調平靜到可怕。

“騎兵隊尚在籌備階段，戰馬更是寥寥無幾，我們根本打不起。”

“輸了，邊地百姓更是生靈塗炭；僥幸赢了，也防不住下一次來犯。”

依舊是那樣平靜的語調，如一潭死水。

“總有一天，我會讓他們血、債、血、償！”

秦川一拳捶打在桌面上，渾身充斥着殺氣。

韓凜沒有回頭去看，隻重複了一遍：“是！血債血償！”

旋即又道：“小川，我們回去吧。”

完全聽不出悲喜。

“好，我送你回去！就到宮門口！”

秦川說着，一個箭步上前與其平行而立。

韓凜沒有再說什麼，随即往門外走去。

就這樣，兩個少年人一前一後，以一種決然的姿态，走進了面前這場腥風血雨。

而那間點着紅燭的卧房，他們終究沒能看上一眼……

馬車上，兩人從始至終沒說一句話。

韓凜背窗而坐，看不清面目。

秦川覺得，自己面前像有一口深井。

沉痛深埋在井底，連悲憤都沒了聲響。

車輪隆隆前進，碾過昨夜的美夢，向着白日的現實飛奔。

就像時間從不流連于過去，哪怕有很多人、很多事，已經永遠停在了那裡。

也沒能撼動它，哪怕須臾。

随着馬車停穩，内監上來掀開簾子。

韓凜下車對孫著說：“連夜傳旨，明日一早宣穆王、徐銘石、秦淮、黃磬、陳瑜亭入宮商議要事。”

略微停頓後，他背對着秦川道：“小川，現在這情況，怕是容不得你清閑了。”

“天一亮封前将軍的旨意，就會傳遍諸臣。明日一早，你要和老師一起入宮面聖。”

“臣，遵旨！”秦川執手行禮。

彎腰一拜，重有千斤。

韓凜沒有回頭，隻一步一步向前走去。

腳步落在地上，帶着決絕的堅毅。

接下來，馬車将秦川送至将軍府。

進了門，他一頭紮進自己房間裡。

枯坐在椅子上，等待着新年第一個日出。

可天色暗沉，猶如一塊凝固的黑鐵。

讓秦川甚至生出一種錯覺——

不知有什麼力量，能敲碎這固着的黑暗？

人們期待的黎明，到底還會不會來？

隐約間，他好像聽到府門被打開的動靜，是父親接到旨意了嗎？

想來，那些得到消息的大人們，今夜怕是都要和自己一樣，合衣無眠了吧？

其實在回程馬車上，秦川就察覺出了那份塘報的異樣。

從中州建國之初起，朔楊就不是個太平地方，尤其一進了冬。

北夷作為遊牧民族，缺少足夠禦寒的糧食。

時不時騷擾邊郡百姓，搶奪物資、劫掠牲畜，簡直可以算屢見不鮮。

所以每年一入了秋，邊郡長使和駐軍統領都會率領兵士百姓。

加固城門、檢修城牆，駐好防禦工事，抵擋北夷來犯。

這也就是為什麼，朔楊一直以來雖不穩當，卻也不至水深火熱的原因。

可這一次，太不尋常了！

且不說百姓死傷人數，已經超過曆年總和。

就連守城官兵傷亡都如此之巨，最後還賠進一個駐軍統領。

這是中州自建國之始，就沒有過的屈辱。

整件事過于反常和詭異，一定是哪兒出了問題。

并且，還出在中州自己人身上！

秦川知道，他能在短時間内想清楚的事兒，韓凜、父親和那些大人，隻會比自己想得更明白。

眼下撫慰傷亡、重建家園的确刻不容緩，但終究是些亡羊補牢之法。

即便用最快速度，揪出了朔楊城裡那個蛀蟲，也依然無法改變現有局面。

“對了，騎兵隊！”秦川猛得脫口而出，手重重拍在桌上。

“隻有建立中州自己的騎兵隊，讓北夷好好吃次苦頭，那幫嗜殺又貪婪的家夥，才能有所忌憚！”

直到這時，理智才真正撥開了怒火，在混沌中為秦川指出一條明路。

還記得曾聽父親講過，騎兵隊之所以難以建立，主要是因為花費過于巨大。

一匹優秀戰馬所需的糧草，能養活好幾個士兵，更不要說後期辎重供給了。

但現在，他們找來了陳大人，韓凜和父親亦有意組建騎兵隊伍。

那麼自己，至少可以傾盡全力，做好這一件事——

為韓凜、為中州、為那些苦守在邊地的将士，為那些去了的亡魂英靈，做好這一件事！

随着清晰的目标在腦海裡形成，東方也出現了一絲曙光。

雖然還很微弱，可所有人都知道，再等一會兒天就會亮起來。

太陽将再次照耀這片大地，黑暗和寒冷終将退卻。

遠處傳來零星的爆仗聲，這個國家的人們正在蘇醒。

他們盼着、守着、等着。

等着他們的君主為他們帶來好日子。

“所以，怎麼能氣餒？”秦川對自己說。

“所以，不能氣餒！”韓凜對自己說。

這鬼使神差的默契，是年幼起就鋪下的歲月沉澱。

經過時間洗禮，愈發顯得心有靈犀。

東方破曉時，秦川跨出房門，正遇上來找自己的父親。

父子倆對視一眼，齊齊向外走去。

另外幾架馬車，也從各自府門出發，向着皇宮彙集。

一場即将改變中州軍事格局的商讨，在這新年第一天裡，悄然拉開了序幕。