臨近子時，衆人散去。

獨留滿殿餘香、一室繁盛。

韓凜坐在書案前，久久未曾動作。

他沒有遣退孫著，更沒有熄燈。

隻是坐在那兒，等房間涼下去、靜下去。

直到半個時辰過去，韓凜慢慢站起挪步走至窗下。

月光自那扇從不閉合的軒榥中透進來，清晖撒滿一地。

他仰頭望向星空，心知今夜秦府必定徹夜無眠。

糧倉河道進展順利，造船計劃也已提上日程。

距離那天，真是越來越近了。

韓凜眼底掠過一絲悲涼，瞬間就被壓了下去。

今日這樣的犧牲，往後隻會越來越多。

若放任情緒擴散蔓延，必然宋襄之仁、延誤大事。

到時候，自己豈不成了中州最大的叛徒？

萬死難贖其罪！

秦府别苑内，燈火依稀。

一個孩子睡在屋裡，三個大人坐在院中。

他們手邊沒放任何東西，就連素日常用的茶爐也沒準備。

隻這麼幹巴巴對着，周身唯明月清風、樹影幽竹而已。

蕭路遍身倦意，面上泛起潮紅。

眼中卻閃爍着，極不協調的亢奮。

秦家兩父子，看着那副搖搖欲墜之态，本想勸說其好好休息。

但也知道根本不可能，無奈之下隻得小心翼翼陪着。

打定主意，要在此處熬到天亮。

如果秦川沒有記錯，這般沉默已延續了一個多時辰。

秋意如霜，漸漸爬滿四肢百骸。

原以為爹爹跟師父，就要這麼枯坐一夜了，豈料蕭路忽然開口。

音色幽遠空茫，内容卻與剛剛經曆的雲溪之行無關。

“此番中州若想舉全國之力，一戰蕩平南北，必須先穩住人心。内外一意、上下同欲。”說至一半他停下來，猛喘了幾口。

“不僅是朝廷跟百姓之間，更重要是帝王與宗室百官之間。這道擺不平，戰事一起必遭掣肘。”

秦淮微微颔首，說出今夜第一句話。

“早則冬至遲則除夕，陛下定會出手試探。隻不過在顧及彼此臉面情況下，如何摸出各方虛實，就是門學問了。”

聽着對面分析，秦川腦海裡猛然蹦出幾聲鑼鼓點。

慷慨激越、铿锵悲壯。

卻未引起他過多注意，是而便壓下念頭沒有再提。

隻問道：“如若反對阻攔者太多要怎麼辦？繼續等嗎？”語氣倒并不迫切。

蕭路贊許地望過一眼，繼續娓娓道來。

看得出，是真沒什麼力氣了。

“要等……但不是消沉無為、灰心頹唐得幹等。而是一點點争取力量，以自身之力促成天下之勢、民心所向。”

幾聲咳嗽傳出，晃得蕭路整個人都快散了。

聽在其餘兩人耳裡，隻覺他臉上蒙着張洇濕的紙。

“到時那些隻為安享榮華的人，怕搞砸自己好日子，必将選擇妥協。便是收了南夏銀兩想趁機攪局的人，看大勢已成也會乖乖閉嘴。”

遠處傳來更鼓三聲，像滴了三滴水。

“但對那些能說出切實見解的反對者，朝廷一定要重視。甘冒天下之大不韪，在此時唱反調且有理有據的，必為忠良忠信。”

“這一點請師父放心，韓凜他絕對沒問題！”秦川下意識沖口而出，護短之心昭然若揭。

終于引來對面零星幾下笑聲。

“嗯，我也相信不會。百多年都等過來了，不差這一時半會兒。”或許适才歡樂調動起些精神，這句蕭路說得明顯快了。

接着又問起秦淮，中州建造周船的計劃。

對方将手撐在膝上，盡可能照顧着面前之人狀态。

徐徐道：“具體方案跟開工日期都有了，隻等春來回暖便可調集人手。”

“按陛下意思，此事不必聲勢大張，不用刻意趕工，更不能因此耽誤百姓春耕。”

“嗯，這麼做是對的。最好讓南夏那邊收到風後大意輕敵。”蕭路聲音嘶啞。

“一來以為中州不擅水戰，故而不着急加固江防。二來以為中州船造落後，拖延應對之策。”

說完突然閃過一絲冷笑。

“最好把那些碎木鋸末之類的收集起來，按時按量抛入水中順流而下，讓對面根據這些猜測進度。”

“确是個好辦法！”還不等秦淮說什麼，秦川先贊了一句。

“隻不過南北對壘，北人水上作戰自古鮮有勝績。”

“即使有大船，也未見得能讨到什麼便宜。一旦讓對方抓住時機打出氣勢，被動的反而是中州。”

淺笑如落花入泥，輕巧空寂。

“考慮得真是越來越全面了。”蕭路側頭看向他，言辭間大有欣慰之感。

“如此規模的兩軍開戰，自然要揚長避短、先聲奪人。尤其對南夏那群醉生夢死的來說，第一戰極為關鍵。”

“隻要幹淨利落拿下第一場，這局就赢了一半！”

眼看嗽聲又起，秦淮趕緊接過話頭，好讓蕭路得以歇息片刻。

“況且沿江作戰，不一定非要水上決勝。金澤江的狼頭灘水流适中、視野開闊。在此做做文章，快速搶灘登岸。隻要踏上土地，中州軍隊必勝！”

“不，甚至不用這麼麻煩！”言及至此蕭路連忙捋順呼吸，急匆匆喘着讓秦淮回書房拿輿圖。