又是一年，除夕将臨。

臘月二十九這天夜裡，秦川一人躺在榻上怎麼也睡不着。

直折騰到第二日醜時過三刻，才起身披衣下床。

他推門走進院兒裡，周身漆黑、石凳冰涼。

唯餘腔内一團澎湃激蕩，燒得其坐立難安。

年輕人将目光投向遠處，盼着聽見幾聲爆竹響。

等了片刻才發覺，這更深寒重的點兒，怎會有人頂風冒雪出來放炮呢？

秦川自嘲着搖頭笑笑，卻不願把腦袋低下來。

他喜歡這樣深濃的夜。

朔風凜冽，幾乎連聲音都上了凍。

四周圍安靜岑寂，适合回憶、更适合沉思。

“唉……”一聲不多見的長歎，擾動起面前霧氣，秦川擡起胳膊擔在旁邊桌上。

他想着臨近尾聲這一年，看似波瀾不驚，實則暗流洶湧。

看客陸續離場，這盤以天下為賭注的棋局，終于隻剩兩家坐莊。

他又想起師父的病，一連數月、經久纏綿，整個人都熬幹了。

如今雖已痊愈，但咳疾就此落下，連同那段往事一起，無從更改回避。

“嘶……”心口突地泛起陣疼，火急火燎針紮似的。

秦川知道，這是為着韓凜。

自雲溪之行塵埃落定到現在，兩人再也沒私下見過面。

行走往來不是朝堂之上，就是奏疏呈遞。

這份苦心自己能理解，也願意領情。

畢竟如今種種，不過是将來戰時的預演。

然而須臾之間失落盡散，期待再一次爬滿心房，就像外頭街上恰好傳來的三聲朝天鳴。

秦川臉上浮現出笑意。

是啊，再過幾個時辰，自己就要跟爹爹進宮赴宴了。

此次除夕歡慶規模，在韓凜一朝可謂空前。

宗室親族一律到場不說，還遍傳群臣百官。

除了歲數太大躺床上起不來的藥罐子，以及尚在襁褓中隻知吃奶啼哭的娃娃。

其餘人等須悉數到場，不得推诿更不得告假。

又是三發朝天鳴，悠長尖厲如喚醒夢寐的琴曲。

秦川幹脆将頭支在手上，笑容越積越多。

“呵呵呵，沒想到，還真給等來了！”霧氣活潑潑散開，伴着一長串爆仗聲點燃了院中氛圍。

年輕人擡起另一隻手劃拉兩下。

照理說今年可算北地難得的暖冬，幾場大雪下過去，越臨近年尾天兒倒越晴。

遇上沒風沒氣，太陽又好的日子，還以為初春時節呢。

師父的病也多虧這天氣趕着，不然爹爹入宮赴宴，心裡自然惦記。

被爆竹扯偏的思緒，再度回歸正途。

鋒利劍眉皺成一簇，底下埋着秦川苦想多日，無從頓悟的迷惘。

那份中州官員與南夏朝廷勾結的名單，他與爹爹、師父三人，早就看過了。

阖宮宴上要如何不打草驚蛇，又能試探出各方心意呢？

秦川自問沒有答案，這方面他總不及韓凜明白。

但他相信，對方一定會想出萬全之策，摸清各方心思。

那個人為了中州，什麼都做得出來，也什麼都能做得到。

自己隻需安心分内之事，磨好“飛騎營”這把利劍，随時預備着沖鋒陷陣即可。

想到這兒，秦川眉宇總算得以疏解。

狂傲不可一世勾動起嘴角，牽出個比刀刃還薄還冷的笑。

街上爆竹此起彼伏，越來越多、越來越響。

猶如千軍萬馬涉水而過，踏平山河的铮铮之聲。

秦川沉浸在這想象裡，差點連喘氣兒都忘了。

他聽見心跳與這響聲融為一體，由内而外緊張激動着，直至血脈噴張。

他閉起眼睛，頭揚得更高了。

刹那間“師出有名”四個字橫亘前方，生生阻斷了年輕人種種淋漓暢想。

腦袋垂了下來，四周花炮戛然而止。

對啊，即便中州上下一心、萬事俱備，最要緊的開戰由頭，要去哪裡尋呢？

“事到如今，韓凜真是半分錯不得啊……”秦川低語着，打在膝上的拳頭越攥越緊。

隻不過，他怎麼也沒有想到，早在幾年前對方就為此做好了準備。

隻待時機成熟，親手點燃引線。

千般憂思、萬種愁緒，随着第一抹曙光顯現天邊，被年輕人悉數抛諸腦後。

拿未定之事消耗自己，向來不是秦川作風。

他站起來。

朝着太陽升起的方向，大大伸了個懶腰，回身閉門洗漱換衣。

整夜未眠的倦意，一經溫水滌蕩頃刻間煙消雲散。

一對眼睛亮閃閃的，仿佛旭日初升、北鬥乍現。

換上套喜慶衣服紮好頭發，秦川出離小院兒，往正堂趕去。

爹爹一定已經到了。

再過一會兒，宮裡内監便會攜着韓凜親手寫的福字，領着一眼望不到頭的年節賞賜登門造訪。