“東西線接連淪陷，中路上鳳枝盛棠，更是被人一夜踏平！“
“開戰前，一個個拍着胸脯跟朕保證！金澤江百年天險，又有重兵水師屯防扼守，斷乎不會失于北人！”
“現在呢，怎麼都啞巴了？”
南夏大殿上，吳煜來回踱着步子，衣袖甩得嘩嘩作響。
底下文武群臣立了滿滿一堂，卻靜如空谷荒山，半絲兒人語不聞。
“哎……”呼出口郁結之氣，吳煜駐下腳坐回龍椅上。
冷眼瞧着滿地簪纓、一殿錦袍，目框裡恨不得沁出血來。
巫馬良雨位列最前，今日竟一反常态低頭默默。
裡頭那些個貓膩兒，他其實是清楚的。
可明白話，不意味着能明白說。
南夏承平近百年，自将領朝臣自士兵百姓，上上下下皆以縱情享樂為任、安逸怠惰為要。
輕敵的、畏戰的，騰挪家當避難的，兩頭觀望下注的。
一句“數不勝數、不可勝計”，隻怕還是估計少了。
莫說東西線上，仗着江水滔滔、将驕兵懶。
便是鳳枝、盛棠城中，檑木、抵籬、塞門刀車，統統閑在庫裡，根本不曾取出來用。
論句難聽的實在話——傾力守城、拼死血戰，自己不一定得着好兒。
城池一旦陷落，被首當其沖拿來問罪，卻無論如何跑不了掉。
這筆買賣，底下人算得門兒清。
“朕問你們呢，說話啊！難道真是上天不佑、天命不允？”吳煜聲調沉了下去，怒氣反倒更重了。
一巴掌掄在龍椅扶手上，铮铮然如金石擲地。
或許是天意使然吧，巫馬心裡不知該怎麼掏的肺腑之言。
自有人不假修飾遮掩，囫囵着個兒丢上殿來。
隻見儲陳排衆而出，颔首揖禮道：“啟禀陛下，金澤延岸輪番失利，實屬人禍并非天災！”
“骠騎将軍，陛下面前還需慎言。”可還不等把話說完，另一隊中梁大人就打斷了他。
“前方将士浴血拼殺，各城太守盡職盡忠，何來人禍之說！儲将軍此言，怕是有失公允吧！”
對方言辭犀利、咄咄逼人，妄想以此壓下這場風波。
“東線舟師驕易冒進，西線水軍畏難畏險，鳳枝盛棠兩城更是玩忽職守！這難道就是梁大人口中所謂，英勇之将、忠良之臣？”
好在儲陳從不聽這一套。
唱頌歌，唱不出太平盛世，更唱不退來犯兵馬。
“儲将軍少年英雄、俠肝義膽，自是看不上我等昏庸老邁、從長計議。”
眼見梁大人被嗆住，身旁姜大人趕忙出面解圍。
他一頭磕在金銮殿上，動靜确實不算小。
接着拱手請道：“陛下，适才儲将軍說，沿江之敗在于輕敵畏戰，雖有幾分道理，但難免有失偏頗。”
“有何偏頗，還請姜大人直言！”儲陳将頭轉過去，眸光森然冷冽。
他倒要看看，這幫隻會歌功頌德的家夥，還能編出什麼新詞兒。
“陛下容禀！”豈料對面看也不看儲陳，一心作揖往上頭拜。
“中州此來勞師動衆，自是盼着盡早取勝邀功請賞，所以才會卯足全力強渡大江！心切之師若此，便是天兵天将下凡，怕也難以抵擋！”
說着他又磕了個頭，話鋒一轉道。
“隻是古語有雲——一鼓作氣、再而衰、三而竭。”
“想那北師遠道而來，舟車疲敝、人馬俱乏。一戰兩戰或可得勝，時間一長也就打不動了。”
儲陳瞪着他，拳頭甚至都要收不住了。
可為着南夏億萬生民，他還是按下性子。
盡可能平和道：“姜大人之從長計議，恕在下不敢苟同！”
“如今北軍連戰連捷，一旦打出氣勢威風，誰還攔得住？把腦袋擱在刀子底下，還指望别人不去砍，天下能有這種好事兒？”
“你……”姜大人氣出陣劇烈嗆咳，粗着脖、紅着臉。
以手點指道：“我南夏建國百、百多年，北邊來犯何止一次兩次……”
“哪回不、不是铩羽而歸、敗興而走……咳咳咳，足見上、上天護佑，實、實非人力可強啊……”
幾點痛淚砸在地闆上，姜大人随即朝上叩去。
一聲聲“陛下”喚得情真意切，端的教人動容。
然而吳煜并沒什麼興緻。
他微阖雙目，右手擠按着眉心，仍是一言不發。
“那照姜大人所說，咱們這仗也别打了！都脫了官服到廟裡拜菩薩去，豈不更加省事！”
儲陳幹脆把身子擰了過去，直面姜、梁兩人。
“骠騎将軍——”一聲斷喝出自他方，原是與二者交好的羅大人。
“你步步相逼、出言不遜，是對我們這班臣子有怨氣，還是對陛下不滿呐！”
言罷他撩袍而跪，嘤嘤哭道：“姜大人一片赤誠為着陛下……不忍見聖心負疚、龍體抱恙……陛下，陛下明鑒啊……”
場面荒唐至此，連巫馬也看不過去了。
正要邁步發言，不想又讓儲陳趕在了前面。
“要是誦幾句吉利話，就能把對面趕跑，我儲陳情願剖心挖肝、就血抄經！”年輕将軍面色青白、眼泛淚光。
單膝下跪的動作，猶如崇山将頹。
片刻喘息，換來新計上身。
南夏朝中，文武素來不睦，若不借此良機告上一狀，倒可惜了送在眼前的話把兒。
羅大人整衣斂容，換出一副憂國憂民之相。
“儲将軍誠心至意，委實令人感佩！況素聞将軍光明磊落、公直無私，老朽今日鬥膽，有一言想問問将軍。”
儲陳身子巋然不動，隻道了聲：“羅大人請講！”
“這這這……”見人上套，對面卻不緊不慢起來。
捋了兩把胡子，演了兩嗓結巴，方才徐徐道出。
“若說鳳枝、盛棠兩地官員守城不利，縱得北兵南侵。那負責戍守迎新浮橋的三百豹突兵，遭人奇襲全殲，此罪又該誰來擔待？”
這回儲陳是真變了臉色。
以他的心思怎麼都不可能想到，國難當前竟還有人忙着打擊異己、朋比為奸。
“陛下，失橋之罪全在末将一身！末将願領責罰！”孟廣一步跨至殿中，向着吳煜拜去。
換做以前，他怎肯等到現在？
可手下三百人馬全軍覆沒，不由得孟廣不謹慎。
罪責如何他不在乎。
但作為将領，他自問不能讓那三百号人，丢了性命再背罵名。
是以全程猶猶豫豫，怒氣忍了再忍、怨氣堵了再堵。
“浮橋失守，都是朕的錯……孟卿不必自責……”吳煜這句念得又慢又低。
當即引來朝臣紛紛跪地，請罪驚呼不跌。
他虛擡了擡手，接着說：“若不是朕畏懼人言、忌憚民心，不肯盡早下令拆除浮橋……”
“中州那群旱兵，豈會過得如此輕易……豹突三百将士，又豈會因守橋力戰而亡……”
天子當朝悔過，這局面真是任誰也攏不住了。
巫馬良雨索性将心一橫，拱手道：“陛下所言憂國憂民、愛兵如子，實乃天下臣子之楷模。”
他先是順着吳煜圓了兩句，叫停了那幫假惺惺的哭嚎。
随後納頭一拜，繼續說：“然而眼下危機未解，朝廷内外自該同心協力，守江山、保社稷，固城池、護百姓。”
巫馬環顧四周，以太師威儀強硬平息下紛亂。
“微臣不才，願親臨戰事前線，敦促将士、撫慰百姓，守我南夏國土！懇請陛下允準！”
“末将願随太師前往！”同一句話卻出在兩個方位，分别來自孟廣跟儲陳。
吳煜複起身背手，拿眼一一掃過衆人。
聽了片刻開口問道：“還有自願請戰的嗎？”
意料之中的沉默，擊碎了南夏帝最後一絲幻想。
他定住目光，禁不住隻想發笑。
“姜大人，朕派你做個營前督軍，即刻調往東線，如何啊？”
像是沒看夠那些嘴臉般，吳煜又一次發話了。
指名道姓地，點在他們脊梁上。
“回、回陛下……身為臣子，本該為朝廷肝、肝腦塗地……”
“隻是微臣年老身弱，耳、耳聾眼花……戰、戰場局勢又瞬息萬變……恐、恐誤了軍機，有負陛下……”
方才嚎得中氣十足，這會子倒連句整話都說不利索了。
“羅大人呢？朕許你到豹突營裡，與孟卿做個監軍怎麼樣？”