“春桃，”老夫人眼睜睜看着許懷彥消失在視線中，喃喃問走近的心腹：“你說當年的事我是不是錯了？”

被喚為春桃的嬷嬷已是滿頭白發，溫聲安慰：“該做的您都做了，世子還年輕，總有一天會明白您的苦心。”

老夫人的唇動了動，再多的話最終化作一聲歎息。

從壽春堂後門出來，許懷彥穿過一條東西方向的甬道，就到了他的居所緻思堂。

許懷彥的母親離開後，父親長英侯一出孝期就娶了母親的庶妹，與新夫人形影不離。

秦氏嫁入侯府五個多月，生下一對龍鳳胎。

新夫人視許懷彥為眼中釘，屢施毒手，許懷彥被老夫人接過來，直到他十四歲離開上京去從軍。

一邊是兒子的一大家子，一邊是嫡孫，老夫人隻想家和萬事興，于是在别的地方使勁補償許懷彥。

譬如，緻思堂是除了正院外阖府最大最精緻的院落，分為前後院，花園、演武場……應有盡有，隻不過他少時學業繁忙，回京後公務繁重，他在緻思堂待的時間并不長。

許懷彥離開壽春堂時天已經黑透，緻思堂的下人知道主子今日回來，早早點了燈，整個前院燈火通明。

佟寒看到許懷彥很意外，這會主子應該在陪老夫人用膳，佟寒請示：“傳晚膳麼？”

許懷彥：“不了，将帶回來的案卷拿來，我去見誠王世子。”

***

與緻思堂的冷清差不多，芷蕪院裡也一片沉默。

戚雲晞坐在梳妝台前通發，仍在為今夜的一切心驚。

她怎麼也沒想到，白天尾随她的人是鄭氏娘家的侄兒，鄭世恩。

她不知鄭世恩對鄭氏說了什麼，鄭氏不僅在為鄭世恩接風設的家宴邀請了她，散席之後鄭氏還特意留下她。

鄭氏笑眯眯地開口，像極了抓住雞崽的狐狸：“你覺得我那侄兒如何？”

當着鄭氏的面，戚雲晞不好說她娘家人不好，客套誇了兩聲。

“太好了，”鄭氏笑得格外真誠，“這事本該先同你舅舅商議，然後再告訴你，可他一時半會回不來，反正不是外人，我這個當舅母的就做一回主，幹脆就直說了。

我娘家嫂子一直很喜歡你，想聘你回去當兒媳，這樣一來也算親上加親。這一回她特意讓世恩來上京給你看看，讓我來問問你的意思。”

戚雲晞如同當頭棒喝，難怪舅母這幾日态度突變，原來有這樣的打算。

可那時鄭世恩還不認識她就敢當街尾随調.戲,可想而知這人并非正經人。

戚雲晞的臉刷得紅了，被鄭氏亂點鴛鴦譜氣的。

鄭氏卻以為戚雲晞在害羞，越想越覺得理所應當：“男大當婚女大當嫁，這沒什麼不好意思的，你舅舅費這麼大功夫将你接到這裡，不就是為你找個好人家，下半輩子有個依靠……”

戚雲晞的心卻不斷下沉。

趁鄭氏換氣的瞬間，她适時打斷了鄭氏的話：“多謝舅母的好意，我已有意中人。”

怎會這樣巧？

鄭氏臉上的笑意凝住：“是哪家的兒郎？”

戚雲晞在心裡默念了聲對不起，硬着頭皮：“是我義兄。”

反正她要離開，舅母若是還顧念幾分親情，就該放她離開。

鄭氏臉上的笑容頓時繃不住。

她聽丈夫說起過有那樣一家人，戚雲晞來上京前同一家開小酒館的人生活在一起，那家的确有三個和戚雲晞年紀相仿的兒子。

想起什麼，鄭氏心中大警。

一個酒館的小子而已，竟會令戚雲晞看不上侄兒，其中必定有貓膩。

她直直看着戚雲晞的眼：“雖說男大當婚女大當嫁，可說到底也得是父母之命媒妁之言，年輕人不懂事，你們難道背着長輩做了不該做的事？”

小地方的人不講規矩，倘若那二人已有首尾，她總不能親眼看到娘家迎娶個失貞的女子。

戚雲晞怔忪了瞬才明白鄭氏口中不該做的事是什麼，又氣又羞：“我沒有！”

原來在舅母心裡，她是那樣不檢點的女子。

下意識的反應不會騙人，鄭氏看着戚雲晞激動的眼眶，放心了。

“瞧你，還急了，”事關女兒的終身大事，鄭氏放緩語氣，“你年紀小，不知這世上最易變的就是人心，你來上京已經一年多，如今又是伯府的表姑娘，對方說不定心知高攀不起早已娶妻。再說了，”鄭氏換了一幅更加推心置腹的語氣，“他家若是真對你上心，怎麼在你已及笄一年的情況下還任你來上京，都不曾為這事跟你舅舅提過半個字。”

戚雲晞隻想離那對姑侄遠遠地：“我義兄不是那樣的人。”

鄭氏露出遺憾的表情：“那真是可惜了，鄭家要什麼有什麼，不比你義母家強？”見戚雲晞不為所動，鄭氏無奈：“我不逼你，你回去好好想想吧。”

目送戚雲晞兔子般地逃開，鄭氏搖搖頭。

年輕的小姑娘都這樣，什麼非君不嫁非卿不娶，等踏入婚姻裡，便會知道從前的決心與山盟海誓是最大的笑話。

從正房裡退出來，戚雲晞逃也似地返回芷蕪院。

這上京是不能待下去了，她無比慶幸幸好提前打聽清楚了商船出發的訊息。

隻是說了謊，戚雲晞有些後悔。

再慌不擇言也不該扯那樣的謊，萬一舅舅知道了向義母家提起，又會令義母為難。

戚雲晞隻能安慰自己，先走一步算一步，等回去了再解釋。

曉荷安慰她：“行李收得差不多了，咱們随時可以離開，姑娘别擔心。”

戚雲晞很慶幸奶娘去世後她沒有硬趕走曉荷，有個人伴着自己，總比一個人面對一切強。

除了與許懷彥有關的，必須要塵封起來的，戚雲晞再沒有任何事再刻意避着曉荷。