第七章
四下驟然一靜，上百道視線齊齊朝一個方向看去，隻聞涼亭下隐隐傳來抽氣的聲音，有年輕仕子踮腳張望看呆了眼，手裡的扇子“啪嗒”一聲落了地。
傳聞中長公主行事果決，手段雷霆，三年前那段和聖上針尖對麥芒的過往更是被傳得邪裡邪氣，這樣一個人，縱不是那種能手握大刀的粗犷氣度，也絕不該是這般溫柔纖細，步态輕盈，猶如月中仙子淡然出塵，款步姗姗間都令人如沐春風。
武德侯呐呐道：“你這位外甥女，看着倒不像你說的那般不好說話啊……”
眼看她朝這裡走來，武德侯下意識抻了抻衣衫。
許敬卿知道他那素日裡愛看美人的毛病又犯了，眼底皆是嫌惡。
程慕甯走到跟前，餘光瞥見武德侯那黏膩膩的眼神，唇邊勾出一道沒什麼情緒的冷笑，但準瞬即逝，待人再看時，隻剩怡顔悅色。
舅甥相見，她先是朝許敬卿微福了福身子，語氣間很有對待長輩的親切恭敬，“許久不見，舅父身子骨可還硬朗？”
許敬卿皮笑肉不笑地朝她還了半禮，“臣身子康健，有勞公主挂心。公主難得回京，本該早兩日就進宮探望，奈何聖上病中，朝廷諸事繁忙，實在是不得空，今日借這瓊林宴的機會方來問候，還望公主莫怪。”
程慕甯又說：“怎麼會，總是政事要緊。何況今日聖上賜宴卻不得來，本宮還擔心席間若有人生事，一個人撐不住場子，眼下舅父親臨，就讓人安心多了。”
許敬卿對這樣的場面話不以為意，“公主說笑了，此乃聖上賜宴，誰敢在此生事，又何以讓公主惶恐。”
程慕甯道：“舅父說的是，隻是我離京三年，難免有些手足無措。”她低頭一哂，神情愈發謙和，“從前是我少不知事，經曆了這許多，才明白當年舅父的一些勸谏之言着實在理，我與聖上，與舅父，我們總歸才是血濃于水的一家人。眼下時局不好，聖上日夜煩憂，本宮有心替聖上分憂，但到底是個女子，人微言輕，往後難事諸多，還要勞煩舅父多多費心。”
許敬卿深凝了她一眼，“不敢，替聖上分憂，本是我等分内之事，何來勞煩一說。”
雖說程慕甯自幼就比程峥來得沉穩，但到底年紀小，沉不住氣，先帝剛駕崩那會兒，她為胞弟能安枕無憂，大刀闊斧地動了不少朝中的老人，引得衆怒紛紛，得罪的人太多，牆倒時免不得衆人推，這也是為何當初她倒台如此之快的原因。至于是誰在背後推波助瀾，他二人都心知肚明，時隔三年，她竟沒有表現出半分憤懑，盡管她這些話裡未必有一句真心，但如此心平氣和，已經讓許敬卿高看兩眼。
但同時也讓他覺出一絲不妙，隻還未細想，旁邊被忽略的武德侯已經耐不住重重咳嗽了一聲，哈哈笑說：“長公主與許相舅甥情深，讓旁人瞧着眼紅啊。”
程慕甯這才把視線調轉過去，眉梢一揚，好像才看到他，“這就是武德侯吧，父皇在世時與本宮提過，侯爺替朝廷戍守邊關，勞苦功高，聽聞兩年前是傷了腿方被宣召回京的？不知太醫看過沒有，現下可有痊愈？”
武德侯的封地在姚州，屬西南邊關，大戰沒有，小戰頻頻，不過自有地方知州調兵遣将，他一個世襲爵位的閑散侯爺，别說戍守邊關，恐怕連個刀都沒提過，若非兩年前因緣巧合搭上許敬卿，以他半生毫無功勳，根本沒有進京挂職的可能。
先帝壓根不可能記得他這麼号人，勞苦功高這四個字，他也擔不得萬一，但長公主看過來的眼神實在真摯，眉眼中的笑意似乎比方才對着許相還要濃厚，這突如其來的熱情令武德侯都愣了一瞬，随即厚着臉皮承下話，“我何氏滿門受皇恩蔭庇，血灑疆場也無不可，區區小傷算得了什麼，公主不必擔憂。”
程慕甯唇畔的弧度更深，“侯爺這般骁勇，實乃我大周的福澤。”
武德侯笑起來臉上堆滿了橫肉，“哪裡哪裡，能得機會為朝廷效勞，才是為人臣子的幸事。”
“公主。”眼看武德侯被誇得飄飄欲仙，還真把程慕甯的話當真，許敬卿适時打斷他，“人都到齊了，不如入席再叙。”
武德侯忙附和說：“對對對，入席再叙、入席再叙！”
四周皆是探究的視線，程慕甯禮讓半步，“好啊，舅父先請。”
兩個人推讓一番，方才并行往宴台上去。
待上台階時，許敬卿刻意落後半步，暗裡拽了魂不守舍的武德侯一把。
那邊紅錦扶着程慕甯，惱火道：“這武德侯是個什麼玩意兒，竟敢對公主大不敬，公主何必對他那般熱絡，就該将他眼珠子挖出來去喂狗！”
程慕甯雖也是初次見武德侯，但早探聽過他的性子，勾唇道：“好色之徒而已，比起眼珠子，我對他的錢袋子更感興趣。”
說話間，百官陸續入席。
裴邵慢悠悠地從對面的瞭望台上走下來，他的席位被安排在離上首最近的右下方，兩人并未特意打過招呼，匆匆相視的一眼，程慕甯好似探得一絲冷恹恹的戾色，藏在那漆黑的深瞳之下，但随着他轉過眸子又消失不見。
程慕甯步子不由慢下來，偏頭思忖道：“這些日子籌辦宴席，咱們可有對殿前司太不客氣？”
與殿前司交接最多的是銀竹，她愣了愣，搖頭道：“公主剛回宮，咱們的人還算謹言慎行，唯恐落下什麼把柄，除了央他們跑過幾趟腿，并無其他不周之處。”
程慕甯說：“那就好。”
來不及多想，已經行至上首，這原本是程峥的位置，程慕甯還頭一回從這個角度看人，看那席上神情百态便知衆人各懷心思。
“諸位。”她隻略略一掃，舉起酒杯道：“今日得聖上賜宴，恭賀各位進士金榜題名，隻盼諸位不忘初心，來日得以報效朝廷，也借着此宴與百官同樂，全當是讓大家都沾沾喜氣，讨個好彩頭。隻是本該君臣共飲，可惜聖上病中不宜前來，便由本宮代勞，還望各位不要拘謹。”
既然是代聖上前來，該有的禮數便少不得，衆人紛紛舉杯，高呼榮恩。
程慕甯落座，“賜樂。”
“等等！”台下樂娘剛撥琴弦，就聞一人撐桌而起，“敢問公主，聖上這病何時痊愈，病愈之前是否諸事都由公主定奪？那糧馬一事，公主可有眉目了？”
今日不是宮宴，這些人穿的大多是五顔六色的常服，程慕甯險些沒認出這是兵部的馮譽。
樂娘抱着箜篌不知所措，程慕甯擡手讓她退下了，“聖上正為此事煩擾，隻是如今需要靜養，大人們若有要事，本宮自會上報天顔，至于這糧馬，本宮今日也想聽聽各位的想法，馮大人可有高見？”
兵部隻管要錢，張口就道：“那自然是讓戶部盡快撥款。”
這邊張吉才剛剛坐穩，還沒來得及把衣角從腚下抽出來，忙說：“我說馮大人，我都說了多少回了，眼下是真拿不出你要的款項。公主這幾日也看了不少賬簿，戶部賬上到底如何，你不信我，問公主去！”
程慕甯露出難色，實話實說道：“确實為難。”
馮譽怎麼會不知道，“誰不難，兵部掌軍械馬政，一旦發兵樣樣都要錢，屆時籌備不齊，誰又管我們的死活，長公主那時還會為兵部說話嗎？”
程慕甯不應聲，取杯抿了口酒。
武德侯倒很憐香惜玉，出來說話道：“知道馮大人着急，但何必為難一個女子。”
“就事論事，何來為難。”馮譽不買賬，也懶得搭理武德侯，隻對張吉道：“怎麼籌錢是戶部的事，無論如何眼下發兵最為要緊，張尚書可要知道輕重緩急，上月工部那筆銀子本不該發放，回回我們兵部要錢就推诿，給他們工部倒是利落，也是，怪就怪我們兵部裡，沒有張尚書的侄兒。”