顧清朝回府時，已入夜了。
誰知一進門，就見顧立長身玉立，筆直站在庭院中，清冷的月光映照在他周身，顯得氣質冷峻。
早已沒了白日待宋妤竹時的溫潤平和。
顧清朝清了清嗓子，知道顧立是專程等他回來，想必是有要緊的事。
不等他提起，就先開口問有什麼急事。
顧立神色平靜，淡淡道：“沒有。”
“沒有你站在這做甚。”顧清朝故意用開玩笑的語氣說：“總不能是見我公事忙碌，特意來安撫我脆弱的心吧哈哈。”
兩人并肩走入後院，不鹹不淡地聊了幾句公事。
“今年秋闱名單已公示了，希望明年殿試多降些新人才吧。”顧清朝輕歎了口氣，搖了搖頭。
有些話不好說得太明白。
科舉考試雖說是向天下招攬人才，士族與寒門子弟擁有同等的機會進入官場，可是随着世家官位壟斷，一些不入流的手段害得有才之人名落孫山。
“你當年以寒門子弟的身份中了狀元，如果我沒記錯的話，從那往後，能進殿試的寒門子弟不過一二。”
别說是進士前三甲，進士出身的人大部分是世家子弟，或是附庸士族的學子，寒門學子根本沒機會。
顧清朝：“你站在那等我回來就是聊這些？”
“……我今日和宋妤竹去了馬場，被長公主知道了。”顧立臉上少見有些尴尬，“回來後，長公主便去找她了。”
“哦？就這事啊。”顧清朝笑了笑，“包在我身上。”
顧立擔心長公主又為他們倆的事情吵架，他去不合适，隻會激化矛盾，而顧清朝去就正好，長公主能聽得進他的話。
“你覺得小竹怎麼樣？”
顧清朝仔細觀察顧立的神色，似乎想從他臉上看出些什麼來。
顧立卻不如他意，臉上瞧不出情緒，輕描淡寫道：“挺好的。”
“是嗎？就隻是挺好嗎？我不信。”
“随你怎麼想。”顧立話裡難得有些起伏。
“我也覺得好啊。配你這冷漠無情的性子忒合适，正好治治你這些臭毛病。”顧清朝深以為然。
顧立輕輕瞥了他一眼，沒有再說話，眉眼卻變得柔和，不再是冷冰冰。
顧清朝見此，笑着走進了宋妤竹的院裡，在門邊敲了幾聲。
屋裡母女倆一同看了過來，表情似乎很意外。
“我方便進來嗎？”
“當然。”
宋妤竹應道，随後起身要迎顧清朝進來，然而宋樂陽已先她一步過去了，對丈夫柔聲細語問候，吩咐女使熱好飯菜。
“方才回來時碰見了暨白，這幾日宮裡的事鬧得沸沸揚揚，你沒受傷吧。”
原來是顧立喚顧清朝過來的。
她心想。
“沒事。”宋妤竹沉吟片刻，目光望向母親，話裡意有所指，“有兄長護着我，我自然好了。”
顧清朝一臉肯定：“那是他該做的。”
“倒是母親今日一來便指責我這不對那也不對的，都沒有問過我在宮裡有沒有受委屈。”宋妤竹将頭扭到一邊，一副“你說什麼也哄不好”的表情。
“我這不想着……有你皇舅舅在，哪會讓你受委屈啊。”宋樂陽有些愧疚地看向了女兒，她還真沒在意這件事。
她在意的是，宋妤竹是不是又做了惹惱王貴妃的事，所以對方才要報複回來。
她這樣想，也就這樣問了女兒。
宋妤竹聞言，臉上十分難以置信，重重地喊了一聲“母親——！”
從小到大，每當她與宋玉起沖突，母親不會問她到底發生了什麼事，隻會一次又一次說：“宋玉是妹妹，你是姐姐，忍一忍沒什麼。”
要是事情同王貴妃有關系，母親也不會為她讨回公道，隻會說：“王家在朝廷占了半邊天，你皇舅舅登上皇位本就不易，萬一你和貴妃鬧得不可開交，你皇舅舅夾在中間也很難做人，你就體諒一下你皇舅舅，忍一忍好嗎？”
宋妤竹懂事後，便被抱到皇帝身邊養，那時年齡尚淺，再加上寄人籬下的不安，母親說的話，她一五一十記在心裡。
這種長年累月刻在骨子裡的習慣，一時也很難改變，這就是她忍讓宋玉和貴妃的真正緣由。
顧清朝替宋妤竹打抱不平，不贊同地看向妻子：“你怎麼能說這種話？！”
“我們小竹不是那種無端生事的人，我相信她。玉公主刁蠻任性，舉朝皆知，這回要不是查明了真相，小竹也不可能全身而退，屆時流言蜚語全沖小竹來了。”
“即使沒有證據，一個謀害皇嗣足以讓人戳脊梁骨了。小竹如今有聖寵在，有陛下護着，但如果以後沒有了呢？千裡之堤潰于蟻穴，這不是一樁小事啊。”
顧清朝說的道理，母親豈會不懂？！
宋妤竹心明如鏡，母親隻是怕皇舅舅為難罷了。
她受些委屈，算不了什麼。
腕間忽然跳動，不急不躁，輕輕地一下接着一下。
指尖緩緩地摸了摸它，似乎……隐隐能感受到鄰院内那人冷淡卻又溫暖的氣息……像是在無聲陪伴着她一樣……
宋妤竹心裡莫名好受了些。
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經過舟車勞頓的跋涉，君臣一路同樂齊達行宮，行宮建築規模不小，能夠容納下所有朝臣與其家人。
九安山狩獵算得上是大靖重要的節日，其中一項活動，宴射禮，更是從建國起，一直保留至今。
恰逢女真使臣來訪，為了表示大靖乃有禮之邦，這次宴射禮舉辦得異常隆重，盛大。
而衆人在行宮歇了兩天後，宴射禮正式開幕。
廣闊無垠的草地上，豔陽高照，沒有一絲涼風吹來，令人心生煩躁。
皇帝臉色難看坐于上首高台，衆人不敢多言，分别坐于兩邊的涼亭中。
場面一度安靜了下來。
距離太監通告使臣可入席，已經過去半個時辰了。