最近，藥縣孫主簿家的女兒桂娘的日子過得不大舒心。

家中奶娘趙二的病愈發嚴重，短短兩個月，就從胸口疼痛發展到行走艱難，如今連走下床榻在院子裡轉上兩圈都費勁。

照理說，人生病了就得看病，孫家似乎該為趙二請一位醫師來瞧瞧病，至少也該抓一副藥治一治。但看病是極其費時費力費财的事，尋常人家生一場大病便要家财散盡，更何況是為一介仆從，孫主簿是斷斷不會應允的。

對于三歲亡母的桂娘來說，相伴十二年的奶娘是無法輕易抛棄的，對着父親兄長百般懇求，即便如此，也沒能說服家中大人出面請醫問藥。而在外人看來，趙二生了重病，主家沒有抛棄老仆，且容許趙二于家中養病已經是極大的恩德了。孫主簿甚至隐晦地提醒年紀漸長的女兒，應該把心思放到穿衣打扮、料理家事上。

家中最小的女兒都到了可以定親的年紀，何必再為奶娘花那麼多的心思？

桂娘面對父親一向是乖順的，她早已習慣父親的虛僞，同樣的，她也知曉父親對名聲的在意：“阿耶，趙媽媽在我們家這麼多年，無論如何也不能叫她這樣活熬着等死，稍稍買些藥材減輕苦痛，也算是了了主仆恩情。再者，趙媽媽病了，家中裡裡外外的事情也該另外找人分擔。”

别的也就罷了，家中廚房素來是趙二打理，也不能叫十二歲的女兒整日蹲守家中開火做飯。便是桂娘做得，她做出的吃食，嘴刁的孫主簿還真咽不下去。

為了嘉獎女兒的細心懂事，也為自己日後的生活考慮，孫主簿松松手指，多露出些銅錢給桂娘支使：“算算時日，新任縣令也該走馬上任了，為父手中實在是沒有多餘的錢财，這五百錢你拿去，雇個人幫廚，剩下的添身新衣裳。”

藥縣是中州的下縣，孫主簿作為藥縣的主簿，從九品上，月俸、食料、雜用等等攏在一處大約兩千錢。這五百錢與孫主簿尋常給桂娘的零錢比較起來，實屬大方，但用在治病上卻是遠遠不足夠的。

桂娘這頭接過銀錢匣子，轉臉便撺掇二兄去父親屋裡跪求。孫二郎的性子頗為無賴，往父親面前撒潑打滾，挨了鎮紙砸，給桂娘送了兩百錢。

孫二郎笑嘻嘻的、眼珠子不住往妹妹的錢匣子裡偷瞄：“三娘攢這些銀錢做什麼用呀？”

桂娘“啪”一聲合上匣子，反問：“趙媽媽病了小幾個月了，二兄難道半點兒也不曾耳聞麼？”

孫二郎眼神亂飛：“我讀書忙，沒怎麼聽人說。”

說來可笑，孫二郎與桂娘明面上是一母同胞的兄妹，實質上卻是趙二的孩子。趙二是同族送給孫主簿的禮物，孫主簿雖然受了禮，卻絕不肯在人前承認的。

這樣的腌臜事，孫主簿是斷然不會與孩子說起的，俱是趙二這些年裡與桂娘說道起過往，隐隐約約透露出來的。趙二并不對桂娘隐瞞從前，隻要桂娘開口問的，必有所答。

桂娘無法追溯過往去追憶母親林秀十多年前面臨一灘爛泥的家事是怎麼想的，但在林秀走後的九年裡，她切切實實地深受趙二照拂，多虧趙二的精心照料才得以健康長大。

孫二郎對這些往事也并非一無所知，面對生身之母趙二的病重現實，他卻未曾表露半分痛苦和擔憂，所以他不得不心虛。

桂娘閉了閉眼：“我知道阿耶不可能隻給二兄兩百錢——”

趙二于孫二郎而言是生母，孫主簿再怎麼無動于衷也不可能無視這一點，如果是孫二郎為趙二開口，不說一貫錢也該給個五百錢吧。

“好了好了，我知道了。”孫二郎連桂娘的話都沒聽完，趕忙從腰間解下一個錢袋放在桌上，打着哈哈從妹妹屋子裡快步溜走了。

桂娘懶得去追，拿起錢袋子颠了颠，大概有個三百錢。加上剛從孫主簿手裡接過的五百錢、此前趙媽媽攢下的五百錢，手頭也有一貫五百錢了。

十錢一鬥米，十鬥為一石，這些錢足以購買十五石米糧。若是單單吃食，足以一家子上下吃整整兩年。仔細尋訪，或許也能請來民間醫者來替趙媽媽看病，隻是越過孫主簿請醫，若是激怒了他，便是醫者開得出方子，桂娘也無錢供給趙媽媽的藥錢。

治病，藥錢才是大頭。

孫家所住四合舍，正房三間，左右耳房各兩間，門屋一間、廚房一間。桂娘與趙二住在左耳房兩間，兩人的屋子隻有一牆之隔，桂娘捧着錢匣子來尋趙二，揚起笑容：“阿耶另支取了銀錢與我，這兩日我便請人來擔着家務，再為媽媽去尋醫者開方拿藥。”

院子就這麼大，牆壁又薄，稍有風吹草動都能聽得一清二楚。桂娘的好心、孫二郎的頑劣，趙二都明白，既舍不得拒絕，又自認受之有愧：“病是治不好的，我自己的身體我自己知道，桂娘不必再為我費心了，多為未來攢點銀錢才是正經。”幾句車轱辘話來回轉悠，說不膩歪。

桂娘充耳不聞，自顧自坐在榻邊，說起自己的安排：“阿耶素來挑嘴，幫廚一事我準備着找東邊鄰家王大娘幫忙尋摸。媽媽這些日子的病痛我都看在眼裡，若有别的什麼不舒坦的，千萬别瞞着我，明日我便約着鄰家王大娘一塊兒上街去，她知道的多，找到的醫師也靠譜些。屆時我将媽媽的病狀與人說了，由着人開方，不求藥到病除，隻要媽媽少受些病痛之苦。”

趙二沒忍住眼角淚花花，忙不疊扭過頭去用衣袖一角擦拭，再說不出反對的話，哽咽着念叨起當年林秀對她諸多的好。

在這小小一方院落内，這是趙二懷念林秀的方式，也是桂娘唯一能探聽到母親更多過去的機會。

桂娘已經有些倦怠了，摸出一小塊饴糖甜嘴。

她收起錢匣子走出屋門，望望天色，估算時辰，敲響鄰家的門，與人約定明日一并出門。

*

藥縣的百姓本就是靠着種藥産藥維持生計，當地的藥師醫師比較其它地方多，價格也稍微便宜些許。不過，土地被藥材占了部分，米糧菜蔬不免就要貴上幾文錢。

鄰家的王大娘滔滔不絕地與桂娘分享自己的經驗，順帶讓桂娘見識一番她唾沫橫飛的講價功夫。