等這兩日的菜蔬家用采買齊全，王大娘雖然話多嘴碎，心地卻不壞，知道趙二病的重，領着桂娘料理了全程：拜訪醫者、描述症狀、開藥方、再去藥鋪子買藥、手把手教了熬煮湯藥的法子。

耗費了大半日的光陰，一碗黑黢黢的湯藥終于送到趙二的手邊。

桂娘緊緊盯着趙二，眼見她将一碗喝盡了，又昏昏沉沉地倒頭睡去。

王大娘忙前忙後，也不急着走，幫着桂娘将晚餐飯菜擺布出來，才出言告辭。桂娘謝了又謝，數了一百錢出來塞進人手裡，感激不盡：“家裡的情況瞞得了人也是瞞不住大娘的，今日真是千恩萬謝也不為過。”

王大娘還要推辭，桂娘又将人拉住了：“這錢又不是白送，是我求着大娘再助我，否則我哪裡做得來一家的夥食呢？大娘安心收下，再幫扶我一些日子吧。”

三推四阻後，王大娘才收下銀錢，喜滋滋地走了。

住在這一片的人家多是給縣衙辦事的，與孫主簿這種正經有個九品官職的不同，王大娘的丈夫隻是個不記名的胥吏，如果不走個旁門左道一個月也就拿個一百多的錢銀罷了。

為着這一百錢和上下的關系，王大娘就是再來幫半年的忙也樂意。

家裡門房還住着一房李姓老仆，老李跟着孫主簿在外行走，小李十七八歲跟着孫大郎上學堂。原先趙二健康時候忙着廚下和打掃，桂娘也算是十指不沾陽春水長大的，而今考量到銀錢，桂娘沒再另外找幫傭，廚下有王大娘幫襯，自己再收拾收拾内屋，院子裡也交給門房清掃。

每日眼一睜先算計手頭銀錢，簡單熱熱前一天備下的朝食與父親、大兄、二兄一塊兒吃了，然後與王大娘出門采買菜蔬，回家為趙二熬藥，一包藥材一日熬兩回，分門别類提前泡水，而後一鍋熬成一碗水。趙二喝下後病不見好，也不見壞，就那樣不好不壞地吊着。

王大娘則幫着料理晚餐、準備第二日朝食、以及廚房清掃。此外，桂娘還得掃一掃三間正房與左邊耳房，右邊住着孫大郎和孫二郎，是由着小李收拾的。

每隔半月向孫主簿要一筆銀錢應付家事，想方設法地從其中抿出趙二的藥錢，凡是開銷能省則省。

這樣的日子，初時桂娘是極不适應的，三五個月過下去，慢慢地也忙慣了。

*

桂娘像往常一樣從集市中穿行而過，斜跨的籃子内是這半個月當用的藥材。路過鄰家院門正巧碰上王大娘出門。

王大娘正預備着往桂娘家去，見人來，當即親親密密地湊上來與桂娘說笑，說的都是近日的新鮮事，譬如城裡來了什麼新人走了什麼舊人、新來的陸縣令是個多麼古闆的人，卻有個了不得的太醫母親，據說做過皇帝的接生婆。

“多麼了不得，我現在還記得當年鬼門關拉了我一把的接生婆，見人還要塞兩個雞子，那可是皇帝啊……”說着說着，王大娘小心張望左右，嘀嘀咕咕，“說不得啊，這縣令的官位都是靠着他老娘的情面呐！”

王大娘不受人待見是有道理的，這張嘴啊，讓人說她什麼好？

今日的太陽烈，桂娘在外奔波滿身汗，實在提不起勁兒，敷衍道：“那真是不得了的人物。”說着，擡腳就要往家門走。

王大娘話趕話到嘴邊，實在舍不得咽回去：“桂娘你聽說了麼？陸縣令家的太醫娘就在你家隔壁另置了宅院，桂娘你家兄長也到年紀了，她們家有正當齡的娘子和小郎呢，你家大人……”

桂娘累得兩眼空空，笑着聽完絮叨，敷衍應和：“我現在哪裡有心管那個？”轉過頭去心頭且腹诽：這和她有什麼關系？要是求上門去，太醫就能來屈尊降貴來治一治她的乳母，才是天上掉餡餅了。怕就怕她還沒上門，孫主簿已經給了她兩耳刮子。

回到家門口，隔壁院門确實停了車馬，不少人在幫着搬箱子。桂娘匆匆瞥過幾眼，推開自家院門，一打眼就愣在原地——趙二靠在院中桂樹下咳嗽，咳得整個人蜷縮着，好似心肝脾肺都要一并嘔出來。

桂娘抄起衣擺就往裡奔，竹籃落下、藥包滾一地都顧不上撿，直直跑至趙二身邊，攙住趙二，急聲問：“趙媽媽，快，回屋裡躺着，我馬上就去煎藥。”

王大娘正探頭探腦圍觀隔壁太醫娘搬家，聽到動靜，唬了一跳，拍着大腿大喊：“我的天姥姥，這是怎麼了？病成這樣，還瞎逛個什麼呀！”三步并作兩步沖進門，與桂娘一左一右将趙二的身體扶靠在桂樹幹上，大手撫背順氣。

桂娘将趙二交由王大娘暫且看顧，回屋倒了一碗涼水，慢慢喂進趙二口中，壓住了震天響的咳嗽。

趙二緩過一口氣，桂娘終于記起辛辛苦苦出門買回來的藥材，托了王大娘攙扶趙二回内屋，自己則雙眼發花地準備撿起掉落一地的藥包。

桂娘推開半掩着的木門，面對空空蕩蕩的地面，疲憊地近乎麻木，連生氣的力氣夜提不起來。

這日子也說不上苦不苦，可就是太累了。

“是孫家妹妹吧？”溫和的嗓音伴随着竹籃憑空出現在桂娘的面前，猶如天籁。

來人将滿載藥包的竹籃輕巧地挂回桂娘的臂彎，眉眼彎彎：“失禮了，我是新任縣令的女兒陸蔺，跟随大母略微學過一些醫，妹妹家裡是有誰病了麼？”

桂娘微微擡頭，迎着日頭打量陸蔺眉目，滿腔的失落在此刻消失殆盡，她甚至無意地放緩了呼吸，生怕驚走了偶然相遇的奇迹。

“桂娘……我叫孫桂，她們都叫我桂娘，是我的乳母病了。”