桂娘千恩萬謝地請陸蔺進門，事無巨細地說明了趙二的症狀。

趙二的病不是一日兩日的功夫了，在桂娘記憶中，趙二一直以來都有咳嗽，偶有咳痰。這兩年裡，桂娘總能看見趙二撫胸舒氣、氣喘籲籲，咳嗽也随之加劇。

而今年，趙二咳嗽嚴重時甚至直不起身子，胸痛難忍、呼吸艱難。

早兩年時候桂娘便問過趙二，可對尋常人而言，不是非死不可的大病，絕對不肯去見醫師；若是大病，甯肯等死，也無家财去損耗的。桂娘過問兩回都被趙二推拒了，隻說熬一熬便好了。

這一熬兩熬的，竟是熬到趙二連從床榻上起身都艱難的地步了。

桂娘苦笑道：“小病不治、延誤為大病，我也并不指望趙媽媽能如何痊愈康健，隻求叫她少受些苦楚。”

病情聽得過半，陸蔺已然蹙起眉頭，茶碗不接手，先進左間探望過趙二。

這“等死”的想法，并非趙二獨有，陸蔺跟随大母行醫時見識不少，已然極為習慣了。陸蔺甫一進屋，與趙二對上眼，熟練地率先開口介紹自己：“我是新任縣令陸氏的女兒，家中大母曾于太醫署任職，今日與桂娘一見如故，此番診治不收分文。”

趙二蜷縮在床榻裡側，眯起眼睛打量來人，陸蔺長着十足面善的臉，一身青衣，活脫脫救世濟民的杏林聖手——就是看着太年輕了些。但年輕有年輕的好處，心軟、經驗少、醫藥錢也少。

她聲音沙啞：“勞煩陸娘子了。”

桂娘哭笑不得，背過身去支起窗戶、大開屋門，放一室亮堂。

陸蔺見趙二咬着牙沒吱聲，知道她是身上疼痛難忍，自顧自往榻邊的矮凳上坐了，伸手搭趙二右手脈，側目凝神。

室内落針可聞，桂娘眼神虛虛地落在牆根發呆，隻覺時光漫長。

陸蔺稍稍一動，桂娘立刻轉頭去看她，就見陸蔺伸出另一隻手切趙二左手脈。

良久之後，趙二先耐不住咳嗽，往痰盂内咳出帶血絲的清痰，陸蔺仔細觀察後，起身替趙二拉好被褥。

桂娘率先道：“媽媽好好歇息。蔺阿姊與我去吃杯茶吧。”

說病情，自然不能在病人跟前，陸蔺跟随桂娘出屋門，二人往隔壁桂娘的卧房說話。

孫家院落不大，住的人卻不少，因此并無專門待客的堂屋。此刻家中也無空餘人手燒水煮茶，說是吃茶，桂娘也隻能從廚房提半壺早上滾過一回的冷茶，取兩個陶杯，一疊餅子，将就着招待。

面對願意白白出力的救命恩人，這樣的招待顯然是失禮的，桂娘有些羞愧：“蔺阿姊遠道而來，一日也未歇便為我家事奔走，我卻連像樣地茶點都拿不出手，十分對不住。”

幸虧救命恩人本人并不在意，反而笑着安慰主家：“我是不請自來的客人，不被提溜着趕出大門已是感恩，何來對不住一說。桂娘切莫将今日之事放在心上，我這般年輕人，尋常都找不見願意讓我醫治的病人，此番經曆與我而言也有進益。”

顯然陸蔺并不求回報，而桂娘在錢财方面也難以報答，桂娘若有所思地點點頭：“我明白了。”

陸蔺握着陶杯呷了一口茶，一刻也不耽誤地說起趙二的病情，神情嚴肅：“内傷久咳，肺氣耗傷，緻肺氣虛冷，不能溫攝津液，緻肺葉漸漸痿弱①……許是虛寒肺痿。我才疏學淺，并不敢十分斷定，待我家去再問大母，最晚明日與你答複。”說着，陸蔺搭桂娘手腕，勸她多歇息：“藥方藥材我家中一應齊備，這兩日你萬事莫操心，料想你這一年來操勞不少，你這樣年幼，正是長身體的時候，吃不好睡不好，是要傷及根本的。”

交代完畢，陸蔺提出告辭。桂娘将人送到院中桂樹下時突然叫停了陸蔺的腳步：“你且等我一下。”

不等人答複，桂娘沖進屋子好一陣翻箱倒櫃又急匆匆趕回，将頗為古舊的書冊送到陸蔺面前：“這是我母親留下的，據說是藥經，我也不知真假，我母親走得早，家裡無人用得上，或許蔺阿姊得用，還請收下。”

書冊陳舊，雖然隻有半卷，卻是用絹布細細包裹着，字迹大都清晰完整，保存完好，又是桂娘先母遺物，可見是桂娘心頭寶貝。

陸蔺驚訝地不知該說些什麼才好，捧着書卷放也不是，收也不是，思來想去仍是不忍拂了桂娘心意：“那就由我先帶回家去，謄抄一遍，再将書冊送還桂娘。”

稍有報償後，桂娘心下松快許多，聞言擺擺手：“若不是蔺阿姊來得巧，再過兩日我就得考慮出門找個看得上眼的人賣了這卷東西，大抵也不是什麼值錢的物件，就這樣吧。”

陸蔺沒再勸說，環顧孫家院落，目光落在庭中郁郁蔥蔥的桂樹上，笑道：“金桂溫肺化飲、散寒止痛，是好藥材。桂娘若是有意，不如待到金桂怒放之際，擇一捧與我。”

兩人已是鄰居，出門右轉便是陸蔺住處，陸蔺笑請桂娘留步。