桂娘站在原地目送陸蔺離開，手掌落在凹凸不平的桂樹樹幹上摩挲許久。

這顆桂樹是林秀懷着桂娘時，與趙二移植在庭院，桂樹伴着桂娘長大，如今也快十三年了。

枝葉旺盛、樹勢強健，卻不愛開花。

據說當年花開茂盛，隻是桂娘沒見過幾回。

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小半年以來的辛苦終于要有個确定的結果——從太醫署緻仕的大醫來替趙二診斷，是桂娘從前想也不敢想的好事，無論趙二是否能治，這事都會有個可以接受的結局了。

桂娘已經盡心盡力，剩下的便隻能聽天由命。

桂娘從門窗處探頭确認趙二正睡着，口微張、氣息短促，她放下大半窗戶留一道口透氣，再合上屋門。

近日裡陸縣令進城，縣衙内且有的忙碌，孫主簿在這段時日裡多半要圍着新任縣令轉悠。既然孫主簿不回來，桂娘也不用急着生火做飯，孫大郎和孫二郎可以用餅子醬菜糊弄兩口，她難得安靜半日。

正房三間，中間是廳堂，平日一家吃飯、孫主簿待客都在此處。正房右側間則是孫主簿卧房，左側間則當做庫房使用。桂娘，常往來于此，這裡筆墨紙硯俱全，也有小案小幾，又是個平常不見人的所在，尤其心情不愉的時候，桂娘便獨自窩在這兒找些消遣。

往前數兩年，孫主簿與前任藥縣令關系蜜裡調油的時期，孫主簿每逢休沐就會專門空出一個時辰教導女兒讀書習字。後來前任縣令四年任職期滿調離、趙二生病，孫主簿和桂娘都沒了多餘的心力。

常見、能用得上的字桂娘能讀能寫，尋常的書冊大都能通讀，倒也無需孫主簿再額外指點，有不熟識的字眼，桂娘便往長兄孫大郎處問過。稍有些空閑的時候，桂娘便在正房左間裡讀一點簡單的書。

趙二最知道桂娘的習慣，每逢這時候便會從廚房櫃子裡尋摸一塊饴糖，塞進桂娘手裡，也不多說話，就靜靜地陪着。

現在趙二病的久了，桂娘覺得難過，就獨自待着讀書習字，尋片刻安甯。

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孫大郎下學回來，自覺去廚房燒了一壺熱水，熱水就餅子囫囵吃個飽腹，而後在院子裡找起妹妹來。孫大郎先敲了敲屋門，沒聽見回應，礙于趙二的病症不好高聲尋人，順着牆根找了一周，可算是尋見一處開着的窗戶，将今日從外頭帶回來的米糕從窗口送進去，順帶勸幾句：“趙二的身體我瞧着就那樣了，你這半年也太辛苦，該放下還是要放下，阿耶也說了多次了。”

桂娘打開油紙拈米糕吃了，視線緊緊落在書本上，耳邊隻當他無事放屁，兀自說起今日鄰居陸家來人的事：“阿耶回來也不知什麼時辰了，勞煩阿兄替我将此事與阿耶分說清楚。”

此事最妙就妙在陸蔺剛好就是孫主簿頂頭上司陸縣令的女兒，若是能借此機會與陸家結交一番，最好是能與錢大醫熟識一二，孫主簿怕不是心肝脾肺都掏出來與人攀交情。

世人都說母父知兒，為兒的何嘗不知大人呢？

孫大郎聽了果然不再就此事發一言，往自己住的屋子方向走了兩步，想起孫二郎，又轉頭問：“今日二郎在家麼？許久沒見過他了。”

“阿兄白日裡與二兄一道出門子的，反倒來問我一個整日坐在家中料理家事的？”桂娘反問。

孫二郎整日在外遊手好閑，趙二管不住他，孫主簿又不着家，孫大郎日常往學堂讀書，桂娘也懶得往他身上耗費精力。得虧孫二郎年齡尚小，再長大些不知道要鬧出多少事端。

孫大郎歎了口氣：“今日我在學堂聽到同窗說起，城内鄉紳開宴沒請到陸縣令，卻請到了陸家的小郎君，據傳是十七八的年歲，那些葷素不忌的鄉紳還弄了些貌美伶人作伴……旁的也就罷了，二郎最是愛湊熱鬧，這樣的事裡怕是少不了他的。”

桂娘付之一笑：“阿兄是在與我頑笑麼？從前不曾管過，而今卻來與我念叨起來了。阿兄，誠如你所說，趙媽媽的事情已經占了我大半力氣，家中吃用也是我在張羅，難道你連管教二郎的事也要再勞動我嗎？”說完，剛好讀完一頁書，翻過一頁。

渾然不将孫二郎之事放在心上。

孫大郎一時無語，站在原地待了一會兒，扭頭回屋溫習功課去了。

屋内屋外又安靜下來，桂娘翻着書，一邊在找解決金桂不開花的法門，一邊想着孫二郎便是作死最好也是等趙二過身了再死。