此刻孫二郎還穿着衣服，呼痛聲、喊冤聲雖大，孫主簿卻打的不爽利，把竹條丢給老仆：“剝了他的衣衫，再取一撮鹽來。”

老仆點頭哈腰接過竹條放進水盆裡浸透了，再從衣襟裡取出早就備好的一小包鹽，讨好似的、細緻地沾滿竹條，再殷勤地送進孫主簿手心。老仆再看向孫二郎時已是兩樣面孔，惡狠狠地、從孫二郎衣襟處直接剖開層層衣衫，露出大半個後背，再按着人頭直至貼着地面，磕得額頭通紅。

院門半掩着，桂娘就站在門口從夾縫中将孫二郎滿背鼓起的紅痕、再添的血痕、以及另一扇窗門後露出的半幅衣袖盡收眼底。

門沒關緊，又在院中教訓，這是有意在人前教子呢。

桂娘微微側頭，從袖裡遞了手巾給趙二，低聲說：“媽媽身體不舒坦，我們去蔺阿姊那兒請她再看看吧。”

趙二雙眼鼓了包，淚水止不住地往下流淌，窄袖的衣裳擦不幹淚，隻能歉疚地望桂娘一眼，接過手巾捂在額頭，剛好遮了雙眼。趙二半靠在桂娘肩頭，慢慢挪動腳步，跟着桂娘從新開的小門回到鄰家的院子。

曬了一日的藥材要收拾，陸蔺帶着幾個侍從正在清點，見桂娘突然攙扶趙二回來，放下藥簍子上前幫着扶住另一手臂。兩人對上視線，桂娘微不可查地搖搖頭，陸蔺手指按到趙二手腕脈搏，無需多言，已然明了。

陸蔺将趙二安頓在空屋子裡歇息，不許趙二哭罷便睡，差人送水送食，抓了一副藥熬煮喂下，才叫趙二去睡。趙二是安頓好了，桂娘出屋子擡頭一望，天已擦黑，林立秋悄咪咪地來叫她回去吃飯了。

陸蔺要做主留她用飯，桂娘不怎麼委婉地推辭：“大人已經生了好大一場氣，這個時辰也該氣散了。我要是連飯也不回去吃，平白又惹他生氣一場，總歸要回去的。隻是趙媽媽今晚就勞煩蔺阿姊了，這個時辰睡下，應當是一覺到天明的，也無需特意令人關照趙媽媽。”陸蔺也不好再強留她，拿了一貼膏藥叫她帶回去。

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晚上這一頓吃的安靜，筷子夾菜的動靜也能聽入耳。桂娘隻當自己什麼都不知道，飯桌上沒見孫二郎也不吱聲，平平靜靜地吃飯，裝聾作啞。

用完飯，孫主簿擦擦嘴角，和桂娘說：“你等會兒端碗粥去給那個不孝子。”

桂娘應了聲出去。或許是老仆吩咐過，林立秋已經用熬好粥溫着，見桂娘來，盛出粥米、裝了兩樣小菜放在托盤。

桂娘端起托盤，見林立秋今日似乎有些吓到了，寬慰道：“出不了什麼事，阿耶對外向來寬和，你現在去收拾了碗碟，早些家去歇息吧。若是粥食剩多，明日我熱一熱就能吃用，你晚些來也是一樣。”

林立秋謝過，趕着回家去。

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春日過了大半，天氣漸漸熱起來，孫二郎渾身濕透也沒作下病，因背後淋漓的傷痕，趴在榻間百無聊賴地消磨時間。他見桂娘來，下意識要起身，抽痛着回神，讨好地笑：“妹妹來給我送飯了？”

桂娘将飯食擺在矮幾上，又将矮幾貼着床頭放了，再問他：“敷了藥沒？是就這樣吃，還是我扶你起來吃？”

“沒呢。”孫二郎帶着委屈抱怨，“午後那陣仗你是沒看見，老東西壞得流膿，硬是說要用鹽水消過一遭、幹布擦過、再上藥，動作硬得很，被我罵走了，到現在也沒人再來看過我。趙媽媽呢？讓她來喂我吃吧，不想動彈。”

桂娘勸他起來自己吃：“那時候我和趙媽媽正巧回來，看見了，她舊病犯了，我扶她去隔壁歇息，眼下人還沒醒。粥正溫着，阿兄趕緊吃了，等你吃完我給你貼上藥，還得想法子回去看看趙媽媽。”

“又犯病了？”孫二郎從沒生過大病，以為人能跑能跳就是大好了，這下是真不敢再多說，咬牙忍着痛起來喝粥。

桂娘從袖兜裡拿出藥貼，雙手捂着、揉着，一邊和他說話：“到底是犯了什麼事？你濕漉漉地回來，又叫阿耶生了那麼大的氣。”

孫二郎這時候又要臉起來，支支吾吾地不肯說。

桂娘揉開藥貼，一字一句地解釋：“你不與我說清楚，我要怎麼向阿耶處為你開脫，又怎麼向趙媽媽替你遮掩？”

一句話戳中孫二郎心中擔憂，不得不吐露午後發生的事端：“幾家郎君在城外弄了兩條畫舫來瞧個新鮮，有一長得秀麗的伎人不留神落水了，船上會水的不多，我就撲下水去救人了。”

桂娘不信：“若隻是這般情急救人的好事，阿耶是昏了頭了才這樣罰你。到底還有幾樣事，裡頭有沒有陸縣令家的大郎？你若不說，明日我去問陸家阿姊也是一樣，到時候我是再不管你的。”

孫二郎喝完粥，一咬牙交代了：“說是伎人，才是個十五六歲的男孩兒，被強令上船，又被戲弄着跳河，哪裡有不救的道理。隻是救上來後和人吵嘴幾句、打了一架。陸大郎貪色不假，倒不是和我争搶，阿耶何故來打我消氣？”

既知道了始末，桂娘好氣又好笑，随手将藥貼往孫二郎背上抹了：“什麼叫‘才十五六歲’，阿兄，你才是十三四歲的人，你倒是去逞英豪了，還逞強到了伎船上與人口角争鋒。再說陸大郎，你說他不是與你搶，那就是與旁人争搶伎人了？這都是什麼事兒啊。”