孫二郎白眼翻上天，揭開藥罐封口瞧了：“你懂什麼，他們那一行的，都怕長高呢。”

“我是不懂這些。阿兄隻要别忘了趙媽媽，這兩日且别出門去，讓她再寬心半個月我就謝天謝地了。”

“行了，我知道了，你去忙你的吧。”孫二郎把玩着藥罐，打發妹妹走人。

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桂娘走出孫二郎的屋子沒幾步，就被窗下的孫大郎叫住：“今日怎麼不在家？”

桂娘才要驚訝：“大兄今日怎麼在家？不去學堂麼？”

“今日休沐，阿耶也在家裡。”孫大郎往正堂方向瞥眼，“陸大郎那頭和伎人鬧得大，休沐日陸縣令沒心情再請客，阿耶也閑下來了。你剛才去給二郎送了什麼東西？”

“噢。”桂娘眨眨眼，“就是一罐子膏藥啊，他不是被阿耶打得皮開肉綻的。”

孫大郎手不離書，心思卻不在上頭，沉聲道：“你在我這遮掩有什麼用？等會兒在阿耶跟前也得實話實說。那人在門口有一會兒了，李叔都向阿耶說過一嘴了。”

李叔——日日跟在孫主簿屁股後頭的老仆，隻有孫大郎會這麼叫。

知道人在外頭，沒去招待沒讓進門，就是孫主簿見了煩，不許呗。

桂娘聽着想笑：“大兄，那你就任由人在門檻外站着？他那裝扮、樣貌，鄰居稍稍一打聽就知道打哪兒來的，倒不如早打發走了，還省兩句閑話。”

孫大郎面對妹妹，嘴上總是缺兩句，又是半晌沒能接上話。

雖然孫大郎不夠了解桂娘，但他對孫主簿的脾性還是摸得很清楚的，沒一會兒孫主簿打開門喊人：“桂娘，你來一下。”

“來了。”桂娘放開聲量應了，順手幫孫大郎關上屋窗，叮咛：“大兄收收心、好好讀書吧，這些瑣事少操心。”

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孫主簿開口還是那樣，就要聽外頭那個阿綠的事情。聽完桂娘的解釋，孫主簿倒也沒當場發作，給了桂娘一筆供給家中嚼用的銅錢才叫她離去：“平日裡那些粗活就交給他們去做，多讀讀書，才是你這個年紀該做的事。”

桂娘聽了真是笑不出來，微微低着頭出門。

早幾年縣城裡的學堂就被朝廷勒令開始招收女學生了，桂娘也曾滿懷期望地問過，孫主簿隻是說自己會抽空多教一教她字詞。

可惜，就是這樣一句簡單的承諾也是空話。孫主簿隻有動了要給桂娘定親事的心思的時候，才會想着多教桂娘詩書，能湊個好名聲。

午後，桂娘坐在屋子裡練字，林立秋捧着書小聲讀，正是悠閑清靜的時辰，外頭卻傳來物件落地的脆響。

桂娘擡起頭，林立秋登時就問：“我出去看看？”

“不用了。”桂娘推開小半扇窗戶，見角落滾着幾片陶罐碎瓣，心下有了計較。桂娘重新合上窗，手指置于唇上，示意林立秋切莫再出聲，兩人就對坐着繼續看書習字。

沒等多久，孫主簿壓着聲的呵斥飄過：“混賬東西！拿這樣的東西回來也不嫌髒了手！”緊随着的就是孫二郎憤恨又委屈的辯解。林立秋悄悄去看桂娘毫無波動的眉眼，又低下頭去專注于手中的書卷。

父子口舌相争是最沒意思的，如果孫二郎被生生打死、或是孫主簿當場氣死，倒是值得出去觀望一二。

孫家藏書不多，凡是能讀的桂娘一概讀過、背過，為了配合孫主簿口口聲聲的“多讀書”，也為一個出門見人的借口，桂娘上隔壁的門，借了陸蔺的一冊《黃帝内經》回來讀。

陸蔺很高興的送她：“有不能理解之處，隻管來問我，若是你有心學醫就更好了。”

桂娘何嘗不遺憾：“要是早幾年遇見阿姊，我就是強求強學，也要扒着阿姊不放手，跪着去求錢大醫收我為徒的。如今隻是給自己找點事做，能和阿姊多說上幾句話、聽兩句提點，就很好了。”

“十幾歲的人說什麼老氣橫秋的話。”桂娘這段時間的模樣都落在陸蔺的眼裡，陸蔺知道她被家事所擾心緒翻亂，伸手揉搓一把桂娘頭發，“你要是有心，何時開始學都是無妨的。要是你願意在我家裡住幾天，不用操心别的，我會去說的，别太委屈自己啊。”

“……”

桂娘偏過頭，眼珠轉動，徒勞地掩蓋眼睑下的濕潤。