有時候啊，隻是有時候，桂娘真的是讨厭極了這該死的一家人，但是沒有辦法，人不能選擇自己的出身，她隻能不斷地忍耐、再忍耐。煩悶和折磨，有時是有盡頭的，有時又沒有。

隻有陸蔺家的小院子是不同的，這一方小天地裡的陽光雨露都比外界來得輕柔，來來往往的人有的生病，卻總是富有朝氣的。尤其陸蔺，是比冬日的雪花更加罕見的人，桂娘午夜夢回都不敢輕易地去伸手，好似一親近就化了，從此在她的世界裡消失殆盡。

桂娘沒說話，陸蔺就安靜地等着。偶爾有路過的人笑着打招呼，陸蔺一概微笑颔首，腳步不挪動地等着桂娘答複，不見絲毫的不耐煩。

終于，桂娘先低下頭，開口先咳一聲清嗓子：“趙媽媽還需要人照顧……”

“不是說孫二最近在家裡照顧趙媽媽了嗎？”陸蔺立刻接上話。

“還得先去和家中大人說。”

“我叫大母身邊的侍從去，她常去縣衙的，一定認得孫主簿。”

“可是家裡……”

陸蔺笑盈盈的：“怎麼啦？桂娘不是家裡序齒最幼的孩子嗎？哪裡有這麼多人需要桂娘照顧？”

桂娘被她的笑容攝住，不自覺點頭：“……嗯，沒有了。”

陸蔺雙手分别拉住桂娘的兩隻手，晃了晃：“别操心了，嗯？官吏上衙有休沐，大母也給我放三日假，此刻就我最需要桂娘了，桂娘都好些天沒來與我玩耍了，我也不貪心，桂娘分我一日一夜，好不好？”

這讓人怎麼說得出拒絕的話呢？

從初見那日起，她就是欠了陸蔺的，這一年來非但沒有償還半分，還利滾利、債上加債了。

*

錢大醫聽了陸蔺的請求，二話不說就将身邊慣用的侍從派出去陪着桂娘回家取換洗的衣物。這位跟在錢大醫身邊已有十餘年之久，說是侍從，更像是錢大醫的學生，平常是和陸蔺輪流在外間診治病人的。

孫主簿面對這位侍從十二分的客氣，巴不得親自将女兒打包了送去的态度，溫聲細語地與桂娘交代了諸多乖巧聽話等話語，親自将人送到門口為止。

出了孫家門，陸蔺已經在等候在外。陸蔺親親密密地從侍從手裡接過桂娘的手，拉着她直直往裡走。這間院子比孫家的還要大上不少，是正經的二進院子，陸蔺住的也寬敞。今夜，桂娘就與陸蔺同塌而眠。

照陸蔺的說法，她們這是“今宵暢談，抵足而眠”。

侍從來送了些吃食和玩具，錢鑫與桂娘說話都很親近：“不比拘束着，這個年紀就該到處玩一玩，姊妹倆一塊歇息都是常事。好孩子，不必在乎旁的，耍吃耍玩就好。”

許是憂心桂娘與長輩一處用膳放不開手腳，晚飯也是送到陸蔺屋内供兩人吃用。四方的一張小桌，支起一隻圓銅鍋，你一側、我一側地圍着坐，成套的陶瓷盤子裡擺着各樣的葷素菜蔬，骨頭湯咕噜噜冒泡。

陸蔺邊演示邊說：“這樣的吃法，叫撥霞供。将一些易熟的吃食放進去燙熟，取出就着香料湯吃。前日裡我收拾堆積的物件，無意翻出這銅爐，便求着大母替我置辦這一桌子。我在這兒也沒什麼友人，隻好賴着請桂娘來陪我了。”

骨頭湯裡的香料粗略數過也有十幾樣，若非家中行醫，常備草藥，尋常門戶哪裡吃得起。即便是錢鑫，平常也不許陸蔺這樣靡費的。

桂娘的注意卻在後半句：“阿姊在都城有許多的友人麼？”

陸蔺歪頭想了想：“也沒有多少吧，我年幼喪母，五六歲往上就跟着大母在太醫署走動，太醫署裡有三四個稍大幾歲的，都是随家中長輩來的，說是友人也不恰當，應當是同窗。太醫署經年的忙碌，大母要麼宮内宮外地給人看病，要麼就是給學子上課。我年紀還小的時候有宮人帶着我們玩，識字坐得住了就圈在屋子裡背誦草藥。回過頭來想想，好似一眨眼十年就過去了。”

桂娘聽了陸蔺的過去，抱着投桃報李的念頭，也說了自己的過往。從前就是很普通的深閨小孩，趙二重病之後，桂娘為了節省出醫藥費用，開始學着腌鹹菜、做簡單的茶點、閑暇之餘練習繡工。兄長要專心讀書，大小家務、采買菜蔬也成了桂娘的分内事，花銷多少每日記賬，掰着指頭過了好長一段辛苦日子。

陸蔺就問她：“現在還是這麼勞累嗎？”

桂娘吃了一片羊肉：“當然——沒有了。廚下的事情立秋做得很好、不用我費心，趙媽媽的病也多虧阿姊相幫。雖然阿兄們還是那樣，但對我來說，阿姊來了之後都是好日子。”

兩個小姑娘的人生都隻開了個頭，但都足以充盈一夜的閑談，吃吃說說到了天色擦黑。